Vad är Escherichia coli-patogenen?
Escherichia coli-patogenen, även känd som koliform bakterie, är en av de mest kända bakteriearterna som tillhör Escherichia-släktet. Det är en gramnegativ, syrabildande bakterie som är en integrerad del av den mänskliga mikrobiotan och den hos andra varmblodiga djur. Det finns olika stammar av Escherichia coli-patogenen, av vilka många är ofarliga. Andra kan däremot orsaka tarmsjukdomar. Patogenen har fått sitt namn efter den tyske barnläkaren Theodor Escherich, som först isolerade och beskrev bakterien 1886.
Vilka är egenskaperna hos Escherichia coli-patogenen?
Escherichia coli-patogenen är en asporisk bakterie som kan överleva i både en syrerik och en syrefattig miljö. Patogenen fermenterar laktos och har utbuktningar under mikroskopet som gör att den kan fästa vid väggen i det organ som den koloniserar.
Hur kan man bli infekterad med Escherichia coli?
I de flesta fall kommer en Escherichia coli-infektion från förorenat vatten och/eller livsmedel. Livsmedel som är förvrängda råa, såsom frukt och grönsaker, är särskilt drabbade. Men framför allt kan konsumtion av opastöriserad mjölk eller rått kött vara farligt för små barn och äldre personer. Om en Escherichia coli-infektion utvecklas från detta kan en livshotande form av njursvikt till och med utvecklas i denna grupp av människor. I detta sammanhang talar läkare om det så kallade hemolytiskt-ureemiska syndromet. För att skydda sig mot infektion är det tillrådligt att koka maten i förväg, eftersom Escherichia coli-patogener är känsliga för värme. Infektion från person till person är också möjlig om den infekterade personen inte har tvättat händerna ordentligt.
Hur kan en infektion förebyggas?
Infektion med Escherichia coli-patogener i tarmområdet kan förebyggas genom noggrann handhygien och regelbunden personlig hygien. En infektion med patogener i urinvägarna kan å andra sidan förebyggas med naturliga ämnen. Dessa är utformade för att göra det omöjligt för patogenen att fästa sig vid väggarna i urinröret eller urinblåsan. Dessa naturliga ämnen inkluderar kosttillskott baserade på röda frukter, blåbär eller grapefrukt. Att ta dessa substrat rekommenderas särskilt för dem som ofta får urinvägsinfektioner orsakade av Escherichiae coli.
Vilka är symtomen på Escherichia coli-infektioner?
Tarminfektioner orsakade av Escherichia coli-stammar kan manifestera sig med följande symtom:
- Feberattacker, som vanligtvis förekommer i de tidiga stadierna av sjukdomen,
- Buksmärtor,
- Kräkningar,
- blodig diarré
Dessutom kan extraintestinala sjukdomar som urinvägsinfektion eller peritonit förekomma. I särskilt allvarliga fall kan blodförgiftning, lunginflammation och/eller hjärnhinneinflammation utvecklas.
Hur förlöper en infektion med Escherichia coli?
I regel uppträder de första symtomen cirka 12 timmar till några dagar efter infektionen och varar i cirka en vecka. Infektioner förekommer ofta i utvecklingsländer på grund av de dåliga hygieniska och sanitära förhållandena. En Escherichia coli-infektion behöver inte nödvändigtvis yttra sig som en tarmsjukdom. Det är ofta möjligt för infektionen att utvecklas i andra organ och orsaka till exempel en urinvägsinfektion, lunginflammation eller hjärnhinneinflammation. I vissa fall kan det även leda till blodförgiftning.
Hur diagnostiseras en Escherichia coli-infektion?
Vid långvarig, svår diarrésjukdom är det bra att göra en odling för att se om bakterien finns i tarmen. Vid misstanke om en Escherichia coli-infektion som påverkar urinledarna kan patogenen ofta diagnostiseras genom att utföra en urinodling.
Hos gravida kvinnor krävs ett månatligt urintest för att upptäcka patogenen. Om patogenen upptäcks är det viktigt att påbörja en specifik antibiotikabehandling för att helt eliminera bakterien.
Hur behandlas infektioner med Escherichia coli?
Eftersom Escherichia coli är bakterier kan de behandlas väl med antibiotika. I synnerhet karbapenemer, en särskild grupp av antibiotika, har visat sig vara effektiva.
I de flesta fall är dock antibiotikabehandling inte alls nödvändig. Istället behandlas infektionen rent symptomatiskt. Vilken behandlingsform som används beror på hur allvarlig sjukdomen är. I de flesta fall, särskilt vid diarrésjukdomar, är intag av vätska och salt nödvändigt. Detta beror på att infektionen gör att patienten förlorar salter (elektrolyter) som natrium och kalium, vilka är viktiga för en intakt hjärtfunktion eller för nerver och muskler. Läkemedel mot diarré förskrivs vanligtvis inte, eftersom utsöndringen också spolar patogenen ur tarmen.
Vilka komplikationer kan uppstå till följd av en Escherichia coli-infektion?
En Escherichia coli-infektion kan leda till urinvägsinfektioner eller en infektion i urinröret (uretrit). Om sjukdomen inte behandlas på lämpligt sätt ökar infektionens svårighetsgrad. I några få fall är det till och med möjligt att ett hemolytiskt urämiskt syndrom (HUS-syndrom) utvecklas. Särskilt hos barn, men även hos äldre personer, kan detta leda till allvarliga funktionsnedsättningar. Så kallad plasmaferes kan användas för att behandla HUS-syndrom. Detta innebär att patientens blodplasma renas.
I allmänhet löper äldre människor och barn störst risk att utveckla komplikationer från en Escherichia coli-infektion. Framför allt är ett tillstånd av uttorkning på grund av svår diarré riskabelt för dessa grupper av människor. Det är därför viktigt att de drabbade får i sig tillräckligt med vätska och att en barnläkare konsulteras i ett tidigt skede, särskilt när det gäller små barn. Barn utvecklar ofta tillståndet eftersom de tenderar att stoppa händerna i munnen.