Vad är psoriasis?

Psoriasis är en inflammatorisk, men inte smittsam hudsjukdom. Det typiska utseendet på psoriasis är fjällande, rödaktiga hudförändringar, som också kan klia. Patienter som har kronisk psoriasis kan ibland inte ha några hudproblem alls eller ha milda eller svåra hudproblem. Även om psoriasis kan behandlas effektivt är sjukdomen inte botbar och kan vara psykologiskt mycket påfrestande, särskilt när hudförändringarna uppträder på synliga delar av kroppen. Enligt uppskattningar lider cirka 2 procent av befolkningen i Tyskland av psoriasis.

Vad orsakar psoriasis?

Vid psoriasis ligger problemet i de hornbildande cellerna (keratinocyter). Normalt passerar keratinocyter genom det översta hudlagret (epidermis) inom cirka fyra veckor. Vid psoriasis delar sig keratinocyterna ca 10 gånger så snabbt och behöver bara ca fyra dagar för att nå hudytan. Eftersom de döda cellerna inte kan avlägsnas tillräckligt snabbt blir det drabbade hudområdet tjockt och börjar flagna.

Vad främjar utvecklingen av psoriasis?

Psoriasis orsakas huvudsakligen av genetiska faktorer och är därför den största riskfaktorn. Om en av föräldrarna redan lider av psoriasis finns det en 15-procentig chans att barnet också kommer att utveckla sjukdomen. Denna sannolikhet ökar till 40 procent om båda föräldrarna lider av psoriasis. Hittills finns det inga förebyggande åtgärder för att skydda utvecklingen av psoriasis.

Vilka är skillnaderna i den kliniska bilden?

Läkare brukar skilja mellan olika typer av psoriasis. I 80 procent av alla fall är den så kallade psoriasis vulgaris (eller plackpsoriasis) den vanligaste formen. Psoriasis vulgaris kan ibland också orsaka nagelpsoriasis. I detta fall sker en förändring av naglarna, som till exempel yttrar sig som en förtjockning av nageln, små bucklor i nageln eller gulbrun missfärgning (så kallad oljenagel). I särskilt allvarliga fall kan nageln också lossna.

Förutom dessa två former av psoriasis finns även psoriasis inversa (eller psoriasis intertriginosa), som främst förekommer i hudveck, t.ex. under armhålorna, i ljumsk- eller skinkvecken, i underlivet eller, hos kvinnliga patienter, under eller mellan brösten. Denna typ av psoriasis är vanligtvis inte fjällande, eftersom huden i de drabbade områdena av kroppen tenderar att vara fuktig.

Pustulös psoriasis är en annan typ av psoriasis där huden bildar varfyllda blåsor och förekommer antingen tillsammans med psoriasis vulgaris eller ensam. Psoriasis guttata, en annan form av psoriasis, är ganska sällsynt och kännetecknas av ett stort hudutslag med små papler. Denna typ av psoriasis drabbar främst barn och ungdomar och uppträder ofta en till två veckor efter en streptokockinfektion. Efter att denna infektion har botats kan psoriasis guttata också försvinna helt, eller så kan den återkomma eller förvandlas till psoriasis vulgaris.

Vilka är symtomen på psoriasis?

Den vanligaste formen av psoriasis, psoriasis vulgaris, kännetecknas av följande symtom

• hudrodnad, vanligtvis på båda sidor, som vanligtvis åtföljs av en silvrig, glänsande och mycket fjällande förhöjning av huden, som kallas plack, eftersom de skiljer sig mycket från resten av huden,
• typiska kroppsdelar är armbågar, knän, huvud och rygg. Men plack kan också förekomma bakom öronen, på händerna, på fötterna eller på naveln. De kan nå en diameter på mellan en och mer än tio centimeter,
• allvarlig psoriasis kan också åtföljas av intensiv klåda,
• Psoriasis på händer och fötter kan åtföljas av mycket torr hud som riskerar att riva.

Hur utvecklas psoriasis?

I de flesta fall utvecklas psoriasis i episoder, dvs. det finns tillfällen då patienter klagar över särskilt allvarliga symtom och tillfällen då psoriasis knappt märks. Ytterligare andra patienter lider av psoriasis som är permanent svår. Läkare har nyligen upptäckt att psoriasis kan utlösas av vissa stimuli. Till dessa hör solbränna, varma duschar, vissa kemikalier och läkemedel, t.ex. de som används för att behandla malaria, och mindre skador på hudytan. Dessutom kan psykisk stress, infektioner och konsumtion av nikotin och alkohol också främja uppkomsten av psoriasis.

Vilka är hälsokonsekvenserna av psoriasis?

Psoriasis åtföljs vanligtvis av en autoimmun reaktion som inte bara påverkar huden utan även andra delar av kroppen. Cirka 25 procent av alla patienter med psoriasis klagar också över inflammerade leder (psoriasisartrit). För att förhindra ledskador bör det behandlas tidigt.

Förutom en eventuell psykologisk börda tenderar patienter med psoriasis också att ha en ökad kardiovaskulär risk. Psoriasis förekommer därför ofta tillsammans med diabetes, högt blodtryck, höga kolesterolnivåer och/eller svår fetma. Dessutom förekommer kroniska inflammatoriska tarmsjukdomar som Crohns sjukdom i genomsnitt oftare i samband med psoriasis.

Hur behandlas psoriasis?

Psoriasis kan till exempel behandlas med intensiv hudvård. Det innebär att man smörjer in de drabbade hudområdena med oljiga salvor och/eller krämer för att förhindra att huden torkar ut, skydda huden mot skador och vid behov lindra klåda. Vid måttlig till svår psoriasis kan även ljusterapi användas. Placket bestrålas med UV-ljus för att minska inflammationen i huden och bromsa celldelningen. Alternativt kan patienterna också få läkemedel eller injektioner. Dessa är avsedda att hämma immunsystemets försvarsreaktioner.