Vad är smittkoppor?

Smittkoppor, även känt som variola eller smallpox, är en virusinfektion som alltid kan vara potentiellt livshotande för människor. Olika undertyper av variolaviruset är möjliga utlösare. Detta virus tillhör släktet av ortopoxvirus. Sedan 1980 betraktas smittkoppor officiellt som utdöda . Ett världsomspännande vaccinationsprogram lanserades så att de sista fallen av smittkoppor inträffade 1977.

Nuförtiden djur koppor kommer i fokus igen och igen. Det är smittkoppsvirus som egentligen drabbar djur, men som också ibland kan spridas till människor. Även om överföring från person till person är sällsynt, är det möjligt. Dessutom är det mindre sannolikt att detta sjukdomsförlopp är dödligt. Dessa smittkoppor klassificeras som potentiellt farliga främst hos personer med ett försvagat immunförsvar. Monkeypox, som vanligtvis bara upptäcks i Väst- och Centralafrika, har också upprepade gånger hittat sin väg till Europa under det senaste förflutna. I maj 2022 upptäcktes för första gången mer frekventa fall av monkeypox-infektioner .

Vilka är symtomen på smittkoppor?

Efter en inkubationstid på cirka sju till 19 dagar uppträder de första symptomen. Smittkoppor delas in i olika former som orsakar olika symtom beroende på typ. De viktigaste och mest kända formerna av smittkoppor är:

• Äkta smittkoppor (Variola major),
• Vita smittkoppor (Variola minor),
• Hemorragiska smittkoppor (Variola haemorrhagica eller black pox),
• Apkoppor och kokoppor.

Symtom på äkta smittkoppor:

I fall av äkta smittkoppor börjar sjukdomen i de flesta fall smygande . Till en början uppträder ospecifika symtom, liknande en influensaliknande infektion. Dessa inkluderar feber på upp till 40 grader, huvudvärk, värkande lemmar och en allmän känsla av svaghet. Dessa tidiga symtom varar vanligtvis i cirka fyra dagar.

Därefter uppträder det karakteristiska hudutslaget av smittkoppor, som varar i cirka en till tre veckor. Till en början bildas blekröda fläckar på armarna och i ansiktet , som kliar enormt och mycket långsamt utvecklas till små knölar. Blåsor bildas som är fyllda med en vätska som är mycket smittsam. Med tiden torkar dessa blåsor och bildar en hård skorpa. Under denna fas av sjukdomen förekommer en böljande feber som kan leda till förvirring och desorientering. En tredjedel av alla patienter dör av infektion med äkta smittkoppor. En person som har överlevt sjukdomen äkta smittkoppor en gång är immun mot den resten av livet .

Symtom på vita smittkoppor

Infektion med vita smittkoppor är mycket snabbare och mildare. I detta fall är symtomen mycket mindre uttalade och endast cirka en procent av de drabbade dör till följd av infektion med vita smittkoppor. Den som har överlevt en infektion med vita smittkoppor har dock inget skydd mot riktiga smittkoppor.

Symtom på hemorragiska smittkoppor

Svarta smittkoppor är en särskilt livshotande form av smittkoppor . Vid denna form av infektion med variolaviruset är inkubationstiden några dagar. Det förekommer kraftiga, omfattande blödningar av hela huden och slemhinnorna. De inre organen kan också påverkas. Majoriteten av de drabbade dör av infektionen, många inom de första två dygnen.

Symtom på apkoppor och kokoppor

De två typerna av djurkoppor kan också överföras till människor under vissa omständigheter. Jämfört med de andra formerna har de dock mycket lindrigare symtom. Infekterade personer drabbas av symptom som liknar influensa. Hudutslag förekommer dock fortfarande . Sporadiskt uppträder skarpt avgränsade pustler. Beroende på variant dör mellan en och 13 procent av de drabbade av en infektion med apkoppor.

Hur diagnostiseras smittkoppor?

I början av sjukdomen är diagnosen ganska svår, eftersom de första symptomen liknar en influensaliknande infektion eller en enkel förkylning. Senast när det typiska hudutslaget kan ses kommer en läkare att ordna med ytterligare undersökningar. Smittkoppor kan säkert påvisas genom en biopsi av vätskan i de blåsor som bildats. Vissa antikroppar mot smittkoppor kan också påvisas i blodet, så att en diagnos kan ställas med säkerhet .

Hur behandlas smittkoppor?

Sedan 2018, finns det ett antiviralt medel som kan användas mot smittkoppor. Den aktiva ingrediensen Tecovirimat, liksom smittkoppsvaccinet, lagras i större kvantiteter i händelse av en biovapenattack med smittkoppsvirus. En viktig åtgärd är att omedelbart isolera den drabbade personen. Personer som har smittats med smittkoppor får inte längre ha någon kontakt med andra människor. Ett smittkoppsvaccin kan fortfarande vara effektivt under de första fyra dagarna efter smittotillfället .

Läkare rekommenderar också följande åtgärder:

• Fysisk vila,
• Sängläge,
• Dricka tillräckligt med vätska,
• Om du har feber, ta ibuprofen eller paracetamol,
• Äta en energirik kost.

Hur kan smittkoppor förebyggas?

Det effektivaste och säkraste skyddet är smittkoppsvaccination. Detta är ett klassiskt levande vaccin. Det innebär att ett fungerande virus injiceras. För denna vaccination används olika typer av vaccinia-virus. Detta är mycket nära besläktat med variolaviruset, det virus som orsakar smittkoppor. På grund av likheten kan en vaccination mot smittkoppor även skydda mot ko- och apkoppor. Hittills har godkännande erhållits i USA och ansökts om i Europa.

Är vaccination mot smittkoppor fortfarande användbar idag?

Smittkoppor anses numera vara utrotade, vilket är anledningen till att man nästan aldrig eller inte alls vaccinerar mot dem . De två smittkoppsvacciner som finns används i regel för personer som kommer i kontakt med smittkoppsvirus , inklusive laboratoriepersonal. WHO har ett enormt lager av det äldre vaccinet. På samma sätt har USA, Österrike, Schweiz och Tyskland ett stort lager om det någonsin skulle uppstå ett nytt smittkoppsutbrott.