Tinnitus är i princip öronljud som uppstår utan akustisk stimulans och som uppfattas som en störande ljudkänsla.

Öronljudet som en akustisk perception i sig är inte en sjukdom, utan ett symptom. Tinnitus kan jämföras med smärta och är ofta en varningssignal som indikerar en funktionsstörning, överbelastning eller sjukdom i örat.

Bara i Tyskland finns det cirka 1,5 miljoner fall av tinnitus, och cirka 8 till 13 procent av de drabbade personerna lider avsevärt av det.

Patienterna klagar på visslande, ringande, brusande, väsande, surrande och mycket mer, antingen intermittent eller permanent. Samtidigt kan hörselnedsättning följa med tillståndet.

Orsakerna till tinnitus kan vara många. Tungmetaller, biverkningar av läkemedel, näringsbrist, följder av Menières sjukdom eller otit (inflammation i mellanörat) och många fler är möjliga.

Som beskrivs mer i detalj nedan spelar faktorer som stress, ångest, drastiska livshändelser ibland också en roll som inte kan ignoreras.

I praktiken är det svårt att exakt bedöma orsaken till tinnitus. Inom skolmedicinen skiljer man mellan subjektiva och objektiva öronljud.

Subjektiva ljud

Dessa ljud uppfattas endast av patienten själv. De uppträder vanligtvis som medföljande symtom på följande sjukdomar:

- Otitis media
- Otoskleros (sjukdom i benet, (sjukdom i benet som omger innerörat)
- Menières sjukdom (sjukdom i innerörat)
- Anemi
- Blodtrycksavvikelse
- Patologiska förändringar i halskotpelaren
- Buller
- Hörselnedsättning
- Bullertrauma
- Virussjukdomar
- Cirkulationsrubbningar i huvudkärlen
- Hjärtklaffsjukdom
- Hypo- eller hypertyreos
- Diabetes
- Intoxikationer (streptomycin, Arsenik)
- Psykisk överbelastning

Objektiva hörbara ljud

Dessa kan höras inte bara av patienten utan även av undersökaren.
De orsakas ofta av kärlanomalier som missbildningar, aneurysmer, stenoser eller av ökat blodflöde till örat.

Objektiva ljud kan också orsakas av rörelser i käkleden (klick!) eller av ett öppet eustakiskt rör (örontrumpet).

Stress och tinnitus

Fysisk eller psykisk stress orsakar inte direkt tinnitus. Forskning visar dock att 26 procent av personer med kronisk tinnitus rapporterar att de antingen har eller har haft stress. Enligt detta kan öronbruset också vara en "intern seismograf" för den akuta stressnivån.

Utlösande faktorer kan vara:

- Depression
- Ångest
- Påverkande händelse
- Allvarliga sömnstörningar

Enligt forskning tenderar stressade patienter att uppfatta ljud mycket starkare. Av den anledningen kan avslappning redan hjälpa till att lindra symtomen.

Kronisk tinnitus och själen

En studie från Central Institute for Mental Health i Mannheim visade att det finns en sammankoppling mellan psyket och hörseln vid kronisk tinnitus. De drabbade uppfattar också känslomässiga intryck med de områden i hjärnan som är sammankopplade med hörselbanan, enligt mottot: hör känslor.