Рак на щитовидната жлеза

Ракът на щитовидната жлеза (карцином на щитовидната жлеза) е доста рядко срещан рак, който засяга около четирима от всеки 100 000 души в Германия всяка година. Жените са засегнати три пъти по-често от мъжете. Ракът на щитовидната жлеза обаче става забележим едва когато туморът вече е с метастази. Именно това прави рака на щитовидната жлеза толкова коварен. Лекарите разграничават четири вида рак на щитовидната жлеза, като при три от тях има добри шансове за излекуване, докато четвъртият вид е трудно лечим.

Как се развива ракът на щитовидната жлеза

Ракът на щитовидната жлеза се причинява от дегенерирали клетки в щитовидната жлеза. Това се случва, например, поради генетична промяна, която кара някога здрави клетки да се превърнат в ракови и да растат неконтролируемо. В рамките на този процес здравата тъкан се измества, а в някои случаи раковите клетки вече не изпълняват първоначалната си функция, като например производството на хормони на щитовидната жлеза.

Четири вида рак на щитовидната жлеза

Четирите вида карцином на щитовидната жлеза се разграничават по отношение на различните видове клетки в щитовидната жлеза:

• папиларен карцином на щитовидната жлеза: е най-често срещаният вид рак на щитовидната жлеза, представляващ около 80 %, и засяга повече жени, отколкото мъже. Папиларният карцином на щитовидната жлеза се характеризира с брадавичести израстъци, т.нар. папили. Папиларният карцином на щитовидната жлеза често засяга лимфните възли на шията, тъй като често води до лимфогенни метастази, т.е. разпространение на раковите клетки чрез лимфната система.
• фоликуларен карцином на щитовидната жлеза: среща се при около 10% от случаите на рак на щитовидната жлеза, което го прави втората по честота форма на рак на щитовидната жлеза, засягаща предимно жени. Фоликуларният карцином на щитовидната жлеза се характеризира с везикуларните си структури (фоликули), които се образуват в щитовидната жлеза. Раковите клетки при фоликуларния карцином на щитовидната жлеза често се разпространяват чрез кръвта (хематогенно метастазиране), поради което често се засягат и мозъкът или белите дробове.
• анапластичен карцином на щитовидната жлеза: среща се в около 5 % от всички случаи и е най-редкият вид рак на щитовидната жлеза, като засяга както мъже, така и жени. Поради бързия си и агресивен растеж анапластичният карцином на щитовидната жлеза е трудно лечим, поради което продължителността на живота на засегнатите е много ниска. Въпреки това този вид карцином на щитовидната жлеза проявява симптоми след кратко време, като асиметрично подуване на областта на шията, което може да бъде придружено от зачервяване на кожата, затруднено преглъщане и/или хрипове.
• медуларен карцином на щитовидната жлеза (т.нар. С-клетъчен карцином): Подобно на анапластичния карцином на щитовидната жлеза, той се среща в около 5% от всички случаи както при мъжете, така и при жените. За разлика от другите три вида обаче медуларният карцином на щитовидната жлеза не възниква от произвеждащите хормони клетки на щитовидната жлеза, а от така наречените С-клетки, които произвеждат хормона калцитонин. Калцитонинът играе важна роля в регулирането на фосфатния и калциевия баланс. При медуларния карцином на щитовидната жлеза се наблюдава свръхпроизводство на калцитонин и в резултат на това спадане на нивото на калция в кръвта. Това може да доведе до сензорни нарушения, но също и до спазми на мускулите, например изтръпване на ръцете. Типичен признак на медуларния карцином на щитовидната жлеза обаче е и тежката диария, която се причинява от така наречените вазоактивни вещества, произвеждани от тумора.

Освен медуларния карцином на щитовидната жлеза, другите три вида карцином на щитовидната жлеза произхождат от т.нар. тиреоцити. Тироцитите са произвеждащите хормони клетки на щитовидната жлеза. Папиларният, но също и фоликуларният карцином на щитовидната жлеза са така наречените "диференцирани" ракови заболявания. Това означава, че раковите клетки приличат на здрави тиреоцити и продължават да произвеждат хормони на щитовидната жлеза. От друга страна, аналпластичният карцином на щитовидната жлеза е "недиференциран". Това означава, че раковите клетки са загубили всякаква прилика с тиреоцитите и също така вече не произвеждат тиреоидни хормони.

Бучка в щитовидната жлеза=карцином на щитовидната жлеза?

За разлика от четирите вида карцином на щитовидната жлеза, изброени тук, може да се различи бучка в щитовидната жлеза. В Германия около един на всеки четирима души ще бъде диагностициран с възел в щитовидната жлеза през живота си. В повечето случаи обаче това не е карцином на щитовидната жлеза, а по-скоро доброкачествен тумор. Въпреки че бучката в щитовидната жлеза също може да расте неконтролируемо, тя не навлиза в околните тъкани и поради това се различава значително от злокачествения тумор (карцином на щитовидната жлеза).

Какви са симптомите на рак на щитовидната жлеза?

В повечето случаи карциномът на щитовидната жлеза почти не се забелязва в ранните етапи на рака, тъй като в началото не предизвиква никакви симптоми. По-скоро ракът на щитовидната жлеза обикновено се открива случайно, например по време на ултразвуково изследване. Първите симптоми се появяват, когато ракът на щитовидната жлеза вече е метастазирал и притиска трахеята или хранопровода. Това може да бъде придружено от следните симптоми:

• постоянна дрезгавина, причинена от увреждане на нервите в ларинкса
• Синдром на Хорнер, при който зеницата на едното око е свита (миоза), очната ябълка е вдлъбната (енопталм) и горният клепач е спаднал (птоза)
• Затруднено дишане, причинено от размера на тумора в трахеята
• Затруднено преглъщане поради притискане на хранопровода от тумора

Как се диагностицира ракът на щитовидната жлеза?

При съмнение за рак на щитовидната жлеза лекарят първо ще снеме анамнезата на пациента. Следва физикален преглед, при който щитовидната жлеза, областта на шията и лимфните възли се опипват внимателно за подозрителни промени. По време на кръвен тест се определят хормоните на щитовидната жлеза Т3, Т4, както и хормонът TSH (тиреостимулиращ хормон) и евентуално нивото на калцитонин в кръвта. Ако тези стойности се отклоняват от нормалните, обикновено се извършва ултразвуково изследване. Повишените нива на калцитонин обикновено показват медуларен карцином на щитовидната жлеза.

Как се лекува карциномът на щитовидната жлеза?

Видът на лечението зависи от вида на карцинома на щитовидната жлеза, но също така и от това докъде са стигнали метастазите в организма. По принцип е възможна операция, при която щитовидната жлеза се отстранява частично или напълно (тиреоидектомия). В случай на диференциран карцином на щитовидната жлеза може да се проведе терапия с радиоактивен йод. Облъчването отвън, но също и химиотерапията, обикновено не са много ефективни и затова се използват само в изключителни случаи.