Hvad er spytkirtelkræft?

Spytkirtelkræft er en meget sjælden ondartet tumorsygdom, der rammer området omkring spytkirtlen . Sygdommen er særlig hyppig i parotis-kirtlen (parotis-carcinom). Spytkirtelkræft kan dække alle alderskategorier, men rammer oftere end gennemsnittet patienter mellem 50 og 70 år . Børn rammes noget sjældnere . Spytkirtelkræft har en tendens til at danne sig igen eller metastase efter en vellykket behandling.

Hvad er de forskellige typer spytkirtelkræft?

Der findes forskellige typer spytkirtler, f.eks. den store spytkirtel i hovedet, den submaksillære spytkirtel eller parotis-kirtlen. Hver af disse består af mange forskellige celletyper, som i princippet kan udvikle sig til en tumor. Lægerne skelner mellem de forskellige typer spytkirtelkræft efter den pågældende celletype. Spytkirtelkræft forekommer særligt ofte i halskirtlen og vokser relativt hurtigt. De kan infiltrere det omkringliggende væv og kan endda få metastaser til de omkringliggende lymfeknuder eller til lungerne. Eksempler på dette er:

• adenocystisk karcinom (AZK): er en aggressiv form for tumor, der dannes langs ansigtsnerverne, den såkaldte ansigtsnerve. Den danner tidligt metastaser, normalt til lungerne eller knoglerne, og i nogle tilfælde danner sygdommen sig igen efter vellykket behandling (recidiv).
• det mucoepidermoide karcinom (MEK): er den mest almindelige form for spytkirtelkarcinom og opstår normalt i parotis-kirtlerne, men kan også sjældnere forekomme i de mindre spytkirtler i munden eller i sublingualkirtlen. Et over gennemsnittet stort antal personer omkring 50 år udvikler MEK, og kvinder rammes oftere end mænd. Hvis sygdommen opstår hos børn eller unge , har den et mindre aggressivt forløb end hos voksne. Kendetegnende for en MEK er, at den er knap mærkbar afgrænset fra det omkringliggende væv og har en tendens til at vokse ind i det omkringliggende væv .
• acinærcellekarcinom: er en ondartet tumor, der opstår fra visse kirtelceller, de såkaldte acinærceller, i spytkirtlen. Acinærcellekarcinom er mere almindeligt hos yngre patienter end andre former for spytkirtelkræft. Acinærcellecancer er den næsthyppigste form for spytkirtelkræft hos børn.

Hvad er årsagen til, at der dannes spytkirtelkræft?

Som med andre kræftformer udvikles spytkirtelkræft gennem ændring af oprindeligt sunde celler. Denne ændring får cellerne til pludselig at formere sig uhæmmet og fortrænge det sunde væv. Den nøjagtige årsag til denne forandring er stadig ukendt. Lægerne antager dog, at flere faktorer spiller sammen i udviklingen af spytkirtelkræft. En genetisk disposition er dog udelukket.

Patienter, der har modtaget strålebehandling i hoved- og halsområdet i barndommen, har større risiko for at udvikle spytkirtelkræft. Rygning og kontakt med visse virus såsom Epstein-Barr-virus eller humant papillomavirus (HPV) samt ioniserende stråling kan imidlertid også øge sandsynligheden for at udvikle spytkirtelkræft.

Hvad er symptomerne på spytkirtelkræft?

Karakteristisk for spytkirtelkræft er en tiltagende hævelse af spytkirtlen, som i begyndelsen ikke forårsager smerter. Efterhånden som sygdommen skrider frem, kan både hævelsen og symptomerne stige. På grund af tumorens størrelse kan følgende symptomer forekomme:

• Svært ved at synke,
• Problemer med at tale,
• tør mund,
• Prikken og/eller følelsesløshed op til ensidig ansigtslammelse (paræstesi), hvis ansigtsnerven (Nervus facialis), som løber gennem ørespytkirtlen, er påvirket.

Hvordan diagnosticeres spytkirtelkræft?

Hvis der er mistanke om spytkirtelkræft , skal patienten kontakte en øre-næse-halslæge ( ). Lægen vil kontrollere diagnosen ved en indledende konsultation. Ved en indledende konsultation vil lægen tage patientens sygehistorie ( ) og spørge om de eksisterende klager. Derefter undersøges patienten klinisk, med særlig opmærksomhed på eventuelle ændringer i ansigtsområdet og mundhulen. Hvis der er håndgribelige hævelser eller knuder i spytkirtelområdet eller i området omkring de cervikale lymfeknuder, kan disse være de første tegn på en mulig tumorsygdom.

De sædvanlige billeddannelsesmetoder såsom ultralyd (sonografi) og computer (CT) og magnetisk resonansbilleddannelse (MRI) anvendes til at stille en pålidelig diagnose. Disse procedurer kan bruges til at bestemme tumorens art, men også til at afklare, om tumoren allerede er vokset ind i det omgivende væv og/eller eventuelt endda allerede har dannet metastaser. Desuden kan en blodprøve også vise patientens generelle helbredstilstand . Der findes dog ingen specifikke blodværdier, der kan indikere spytkirtelkræft.

Hvordan behandles spytkirtelkræft?

Uanset om der er tale om en godartet eller ondartet svulst i spytkirtlen , er det første behandlingsvalg altid en fuldstændig kirurgisk fjernelse. Det skyldes, at selv godartede tumorer kan blive ondartede med tiden. I forbindelse med operationen fjernes spytkirtlen enten helt (paroidectomi) eller delvist (delvis paroidectomi). Hvis tumoren kan fjernes fuldstændigt, er behandlingen normalt afsluttet, i hvert fald i barndommen og ungdomsårene. Hvis tumoren derimod allerede har spredt sig til det omkringliggende væv, især til de tilstødende lymfeknuder , er det nødvendigt også at fjerne disse . Ved denne meget omfattende operation taler lægerne om en såkaldt "halsdissektion". I nogle tilfælde kan det også give mening at få strålebehandling efter operationen.

Hvad er prognosen for spytkirtelkræft?

Spytkirtelkræft har i de fleste tilfælde en god prognose og kan helbredes. De udsigter til helbredelse afhænger af forskellige faktorer. Som regel er overlevelsesraten meget høj, forudsat at spytkirtelcarcinomet

• spytkirtelcarcinomet er godt afgrænset fra det tilstødende væv og ikke er vokset ind i vævet,
• tumoren vokser langsomt,
• tumoren er placeret i det ydre område af halskirtlen.