Hvordan udvikler kræftceller sig?
Det genetiske materiale er udgangspunktet for kræft. Når celler formerer sig, skal bærerne af det genetiske materiale (generne) overføres fuldstændigt, ubeskadiget og uden fejl til dattercellen. Ellers kan dattercellen blive omdannet og på denne måde danne kræftceller. Der er imidlertid mange omstændigheder, der kan forårsage skader på DNA'et:
- højenergistråling, f.eks. fra UV-lys,
- Kontakt med kemikalier,
- aggressive molekyler som f.eks. radikaler, der kan beskadige cellevævet gennem oxidation,
- DNA-fejl under celleduplikering, som fører til fejlagtig genetisk information,
- Genetiske fejl, der opstår tilfældigt under cellestofskiftet eller celledelingen,
- infektion med onkovirus øger risikoen for at udvikle visse former for kræft.
Hvad er mutationer?
Selv om mindre celler kan reparere genetiske skader gennem deres reparationsmekanisme, kan disse skader undertiden stadig overføres til dattercellerne under celledelingen. Hvis DNA'et ændres permanent som følge heraf, kalder lægerne det en mutation. Hvis der er for mange mutationer, stimulerer de sunde celler en proces, der fører til, at de mutationer dør. Denne proces kaldes også apoptose og forhindrer, at alvorlige genetiske skader overføres til dattercellerne.
Hvordan kan mutationer føre til kræftgener?
En celle ophober flere og flere mutationer i sit DNA over tid. Dette kan medføre, at information går tabt eller omdannes. Hvis de dele af det genetiske materiale, der regulerer cellevækst og celledeling, påvirkes af disse processer, kan der opstå kræft. Dette er også muligt ved infektion med onkovirus. Her indfører onkovirusene nyt genetisk materiale i værtscellens eksisterende genetiske materiale og ændrer det, hvorved godartede celler kan omdannes til tumorceller.
Nogle af disse virus aktiverer de kræftfremkaldende gener, der allerede findes i værtscellen. Følgende tre genfamilier spiller en afgørende rolle i denne forbindelse:
- Kræftprækursorgener: Hertil hører de såkaldte proto-onkogener eller kræftgener (onkogener), som fremmer cellevæksten,
- Tumorsuppressorgener: Disse omfatter de såkaldte tumorsuppressorgener, som undertrykker cellevækst
- Reparationsgener, som reparerer skader på det genetiske materiale.
Både kræftforløbergener og tumorsuppressorgener er ansvarlige for en stor del af den ukontrollerede cellespredning i tumorer. Sandsynligheden for mutationer i disse typer gener stiger med alderen, hvorfor risikoen for at udvikle kræft også stiger med stigende alder.
Hvordan udvikler en tumor sig?
Tumorudvikling kræver mindst et halvt dusin ændringer i de vækststyrede gener i en celle. Der kan være meget forskellige kombinationer af genændringer fra person til person. Hver enkelt genændring giver også de enkelte kræftceller meget specielle egenskaber og evner. Derfor kan kræftcellerne være meget forskellige i deres natur og kræver altid meget forskellige behandlingsmetoder til behandling af kræften. Mens nogle kræftformer vokser meget hurtigt og aggressivt, udvikler andre kræftceller sig meget langsomt og normalt i det skjulte. På denne måde kan det ske, at kræften først bliver diagnosticeret efter flere år.
Hvordan udvikler kræftceller sig? - En oversigt
Kræftceller udvikler sig ved at ændre normale kropsceller til tumorceller. Det sker ved at cellerne beskadiger det genetiske materiale eller ved fejl i aflæsningen af den genetiske information. Men infektion med onkovirus, som f.eks. hepatitisvirus, øger også risikoen for kræft. Tumorceller formerer sig ukontrolleret, når der opstår kræft, og de kan vokse ind i sundt væv og dør heller ikke, selv om de egentlig burde gøre det. Desuden kan tumorcellerne forlade deres plads i vævet. Lægerne taler i så fald om metastase.