Kræft i bugspytkirtlen - en af de mest dødelige kræftformer

Kræft i bugspytkirtlen, eller i daglig tale også kendt som bugspytkirtelkræft, betragtes som en af de mest dødbringende kræftformer, og det til trods for at sygdommen forekommer langt sjældnere end andre kræftformer. Statistisk set overlever kun 7 til 8 procent af de ramte de første fem år efter at de er blevet diagnosticeret. Det skyldes især, at kræften ofte diagnosticeres alt for sent, at der allerede er dannet metastaser, og at der ofte opstår nye tumorer, selv efter en vellykket behandling. Men lægerne håber, at bugspytkirtelkræft snart vil blive mere behandlelig.

Det vanskelige ved bugspytkirtelkræft

Bugspytkirtlen er en af de største kirtler i menneskekroppen og producerer livsvigtige enzymer og hormoner. Den er også ansvarlig for fordøjelsen og stofskiftet. Både mænd og kvinder kan få kræft i bugspytkirtlen. Mens mænd får diagnosen bugspytkirtelkræft i en gennemsnitsalder på 72 år, er gennemsnitsalderen for kvinder omkring 75 år. Det gælder formentlig for begge køn, at der normalt ikke er nogen symptomer på forhånd. Kun nogle patienter kan udvikle gulsot, hvis svulsten trykker på galdegangen. Men de fleste patienter, der klager over smerter i maven eller ryggen, henvender sig sandsynligvis først til en ortopædkirurg eller en praktiserende læge, hvilket er grunden til, at bugspytkirtelkræft ofte diagnosticeres alt for sent. Hvis der også er andre ret uspecifikke symptomer som kvalme, opkastninger eller vægttab, er tumoren sandsynligvis allerede så langt fremskreden, at bugspytkirtlen ikke længere producerer tilstrækkeligt med insulin, og der er ofte allerede opstået diabetes mellitus. Da det også gælder for kræft i bugspytkirtlen, at jo tidligere diagnosen stilles, jo bedre, er en sen diagnose sandsynligvis en faldgrube for denne type kræft. I modsætning til andre kræftformer findes der i øjeblikket ingen pålidelig test til tidlig påvisning af bugspytkirtelkræft.

Chancer for helbredelse ved hjælp af operation

For de fleste kræftformer, herunder bugspytkirtelkræft, er kirurgi en af de vigtigste behandlingsmuligheder. Det er dog kun hos ca. en ud af fem patienter, at svulsten opdages tidligt nok til at blive opereret. I tilfælde af bugspytkirtelkræft er dette kun muligt, hvis tumoren sidder i bugspytkirtelhovedet. I så fald kan den højre del af bugspytkirtlen sammen med galdeblæren og en del af galdegangen sammen med tolvfingertarmen fjernes. En operation er dog ikke nok. Da kræft i bugspytkirtlen ofte dannes igen efter operationen, skal patienten gennemgå kemoterapi for at dræbe de resterende kræftceller.

Forbedret kemoterapi

Hidtil har kemoterapi med stoffet gemcitabin været standardbehandlingen. Men siden en canadisk forskergruppe i 2018 præsenterede en undersøgelse med en kombination af fire lægemidler, kan overlevelseschancerne for patienter med bugspytkirtelkræft forbedres betydeligt. Lægernes mål er nu at reducere størrelsen af svulsten hos patienter, der egentlig ikke er kandidater til operation, ved hjælp af kemoterapi for at gøre kræften operabel.

Store fremskridt inden for kirurgi

Patienter med kræft i bugspytkirtlen bør helt klart opereres på et særligt center, hvor sådanne komplekse indgreb er standard. Nogle kirurgiske centre anvender nu endda moderne robotteknologi. Fordelen ved dette er, at hele bughulen ikke skal skæres op, men at man i stedet anvender en nøglehulsteknik. På denne måde forkortes ikke kun operationens varighed, men også hospitalsopholdet. Det skaber gode betingelser for, at patienterne kan starte kemoterapien i så stabil en tilstand som muligt.