Hvad er Lassa-feber?

 Lassa-feber er en smitsom sygdom , der hovedsagelig forekommer i Vestafrika. Den udløses af Lassa-virus, som overføres til mennesker af gnavere . De fleste af de ramte får et mildt sygdomsforløb. Sygdommen forløber mildt hos de fleste ramte . Den kan dog også være dødelig. Den kan dog også være dødelig. Derfor er rettidig erkendelse og behandling af Lassa-feber livreddende.

Hvor udbredt er Lassa-feber?

Lassa-feber er især endemisk i de afrikanske regioner Sierra Leone, Guinea, Nigeria og Liberia . Her kan virusene ikke fjernes og forekommer derfor permanent. I tilfælde af Lassa-feber er infektionerne lokaliserede, da virusene kun kan overføres til mennesker af den afrikanske multitaskerrotte. I disse områder bærer alle de rotter, der lever der, viruset i . Det er dog umuligt at udrydde dem alle.

Ifølge skøn bliver ca. 300 000 mennesker smittet med viruset hvert år. På forløber sygdommen mildt og/eller helt uden symptomer hos ca. 80 procent af de ramte. I nogle tilfælde er sygdomsforløbet dog meget alvorligt, og ca. 2 procent af de smittede dør af Lassa-feber.

Kun meget sjældent kan sygdomme forårsaget af Lassa-feber påvises i områder uden for det endemiske område . Det sker som regel gennem rejsende, der tidligere har opholdt sig i afrikanske områder og bringer virussen med sig på hjemrejsen . Lassa-virus er allerede blevet påvist i Schweiz, Østrig og Tyskland.

Hvad er symptomerne på Lassa-feber?

Som allerede beskrevet udvikler ikke alle smittede personer symptomer. For de øvrige viser de fleste symptomer sig ca. 6-21 dage efter smitte. De første symptomer ligner normalt en influenza som følger:

• Feber,
• Træthed,
• Hovedpine og ømme lemmer,
• Muskelsmerter,
• Smerter bag brystbenet,
• Kvalme og opkastning,
• Hoste,
• Konjunktivitis.

Disse symptomer er velkendte fra normale influenzainfektioner. En smertefuld betændelse med sår i halsen er imidlertid tegn på Lassa-feber. Undertiden er slimhinden i strubehovedet også hævet. I nogle tilfælde er der også et hududslæt, som stiger op over huden og kan mærkes.

Hvis forløbet er alvorligt, opstår følgende symptomer normalt fra anden uge og frem:

• Ødemer i ansigtet og på øjenlågene,
• Blødning i slimhinderne,
• Ophobning af væske i hjertesækken og i lungehinden,
• Døsighed og bevidsthedssvækkelse,
• Lavt blodtryk og langsom hjerterytme.

I videre forløb af et alvorligt tilfælde af Lassa-feber kan der opstå nyresvigt og kredsløbssvigt . Det er ikke ualmindeligt, at der forekommer alvorlige blødninger. Desuden kan hjernen også blive påvirket af virus , hvilket resulterer i encephalopati. Dette viser sig ofte i døsighed, kramper. I mange tilfælde falder de ramte i koma.

Hvordan diagnosticeres Lassa-feber?

Da symptomerne på Lassa-feber minder meget om symptomerne på en influenzalignende infektion eller andre feberinfektioner som malaria, denguefeber, tyfus og ebola, er det vanskeligt for en læge at stille diagnosen hurtigt og entydigt. Derfor vil lægen ved anamnesesamtalen primært fokusere på de seneste rejsemål. Der vil bl.a. blive stillet følgende spørgsmål:

• Lider du af feber?
• Har du været i udlandet inden for de seneste tre uger? I bekræftende fald, hvor var du præcist?
• Har du været i kontakt med mennesker, der også er syge?

Efter denne samtale vil lægen undersøge patienten grundigt. Der tages temperatur og blodtryk, og lægen vil ikke kun palpere maven, men også lytte til lungerne og hjertet.

For at Lassa-feber kan påvises uden tvivl og diagnosticeres er det dog nødvendigt med en blodprøve. Til dette formål tages der blod fra patienten, som derefter undersøges i et laboratorium under de højeste sikkerhedsstandarder. Takket være en molekylær genetisk test af arveanlæggene kan en infektion påvises direkte . Desuden undersøges blodet fra den berørte person for tilsvarende antistoffer mod virussen. Disse findes kun i kroppen , hvis der har været kontakt med virusserne. En række forskellige blodværdier kan også give oplysninger om hvordan smittens forløb og sværhedsgrad skal vurderes . Hvis nyrerne og bugspytkirtlen er involveret , vil dette fremgå af kreatinin- og lipaseværdierne i blodet.

Hvordan behandles Lassa-feber?

Lassa-feber kan være dødelig. På baggrund heraf det vigtigt, at der i tide iværksættes en behandling med de rigtige midler . Det skal dog siges, at der på nuværende tidspunkt ikke findes nogen lægemidler, der er godkendt til behandling af Lassa-feber hverken i Tyskland, Schweiz eller Østrig. Hvis man ser bort fra de officielle godkendelser , anvendes det aktive stof ribavirin dog ofte i begyndelsen af sygdommen. Dette lægemiddel har den egenskab, at det hæmmer forplantningen af virus. Jo tidligere dette lægemiddel anvendes, jo bedre kan det vise sin virkning. Lassa-feberpatienter overvåges på en isolationsafdeling i 24 timer. hovedfokus her er dog på behandling af symptomerne. Formålet med isolationsforanstaltningerne er at forhindre, at andre mennesker bliver smittet med viruset.

Hvad er prognosen for Lassa-feber?

Hvis den rigtige behandling gives, viser de fleste patienter en klar bedring fra ca. anden uge efter sygdomsudbruddet. Efter Lassa-feber er blevet helbredt, føler de fleste af de ramte sig dog stadig svage i et stykke tid. Det skyldes, at kroppen har brug for noget tid til at komme sig. Hvis forløbet af Lassa-feber er alvorligt, dør de fleste patienter omkring den tolvte dag efter sygdommen. De vigtigste dødsårsager er nyresvigt og kredsløbssvigt. Ligeledes forværrer alvorlige blødninger og frem for alt udviklingen af hjernebetændelse prognosen betydeligt.

Er der pligt til at anmelde Lassa-feber?

For at forhindre spredning af Lassa-feber er den anmeldelsespligtig i Østrig, Schweiz og Tyskland. Kun det mistænkte tilfælde skal lægerne anmelde ved navn til den ansvarlige sundhedsmyndighed.