Livmoderhalskræft og hvordan den udvikler sig

Omkring 4.600 kvinder i Tyskland får hvert år konstateret livmoderhalskræft. Livmoderhalskræft udvikler sig i den nederste del af livmoderhalsen (cervix) og opdages tidligt nok i to tredjedele af alle tilfælde, så der er gode chancer for helbredelse. Da livmoderhalskræft kan udløses efter en infektion med humane papillomavirus (forkortet HPV), råder lægerne folk til at lade sig vaccinere mod det. Rygning og mange graviditeter øger også risikoen for livmoderhalskræft. Når livmoderhalskræft er blevet diagnosticeret, foretages der en operation, i hvert fald i de tidlige stadier. Fremskredne tumorer behandles med en kombination af strålebehandling og kemoterapi.

Hvilke symptomer tyder på livmoderhalskræft?

Hvis kræften stadig er i de tidlige stadier, giver den normalt ikke nogen symptomer. Livmoderhalskræft udvikler sig normalt ubemærket i begyndelsen. Nogle uspecifikke symptomer, der kan tyde på livmoderhalskræft, er:

• et udflåd fra skeden, der kan lugte dårligt,
• Blødning, der opstår efter samleje,
• Blødning uden for menstruation eller efter overgangsalderen

Disse symptomer er dog klager, som også kan opstå i forbindelse med en betændelse eller en godartet vækst. Hvis livmoderhalskræften er mere fremskreden, kan det gøre ondt i lænden og i bækkenområdet. Det er heller ikke ualmindeligt at opleve ubehag ved vandladning og/eller afføring og lymfekongestion i benene. For at kunne diagnosticere livmoderhalskræft tidligt bør kvinder over 20 år deltage i screeningsundersøgelser og få taget regelmæssige celleudstrygninger fra livmoderhalsen.

Hvordan diagnosticeres livmoderhalskræft?

Livmoderhalskræft diagnosticeres normalt af en gynækolog. I begyndelsen af den gynækologiske undersøgelse palperer lægen livmoderhalsen, livmoderhalsen, livmoderen og æggestokkene gennem bugvæggen og skeden. Som regel tages der også et Pap-aftryk. Hvis mistanken om livmoderhalskræft bekræftes, foretages yderligere undersøgelser, f.eks. en ultralydsscanning. Hvis en vævsprøve viser sig at være unormal, kan den blive fjernet. Det er dog ikke ualmindeligt, at en patient henvises til et ambulatorium, der er specialiseret på dette område, da disse klinikker er udstyret med det relevante diagnostiske udstyr og testfaciliteter.

Hvordan behandles livmoderhalskræft?

Hvis livmoderhalskræften ikke er for fremskreden, fjernes den normalt kirurgisk. Lægerne skelner mellem følgende tre kirurgiske indgreb:

• Konisation: Hvis svulsten opdages tidligt og stadig er relativt lille, fjernes den kirurgisk ved at skære en del af livmoderhalsen ud.
• Trakelectomi: Ved dette kirurgiske indgreb fjernes også en del af livmoderhalsen. En efterfølgende graviditet er stadig mulig bagefter. Trakelectomi kan dog kun anvendes, hvis svulsten er meget lille og endnu ikke har påvirket lymfeknuderne.
• Hysterektomi: Lægerne anbefaler dette indgreb, hvis familieplanlægningen allerede er afsluttet, da livmoderen fjernes kirurgisk, og en graviditet er ikke længere mulig efterfølgende. På dette tidspunkt er tumoren allerede trængt dybt ind i vævet. For mange kvinder er tabet af livmoderen også psykologisk meget belastende.

Ved fremskredne tumorer anvendes en kombination af stråle- og kemoterapi. Patienterne klager over forskellige bivirkninger, f.eks. skader på slimhinderne i skeden, tarmene og blæren. Desuden kan stråling af lymfeknuder forårsage hævelse af benene (lymfødem). Hvis kræften allerede er langt fremskreden, og en helbredelse er usandsynlig, kan lægerne også råde til brug af medicin (kemoterapi og antistofbehandling) for at bremse kræftvæksten i et stykke tid. Disse lægemidler kan dog være skadelige for nyrerne, nerverne og hørelsen.