Hvad er nasopharyngealt karcinom?
Nasopharyngealt karcinom er en type kræft i nasopharynx og forekommer normalt som pladecellekarcinom. Nasopharyngealt karcinom er en af de mest almindelige ondartede kræftformer i svælget. Tumorsygdommen viser sig ved ensidigt blodigt næseflåd, men kan også medføre høretab, øresmerter og/eller hævelse i ansigtet med følelsen af følelsesløshed. Nasopharyngeal carcinom diagnosticeres ved biopsi. Ved billeddannelse kan man vurdere sygdommens omfang. I de fleste tilfælde behandles nasopharyngealt karcinom med strålebehandling og/eller kemoterapi, og i sjældnere tilfælde kan tumoren opereres.
Hvad er nasopharynx?
Nasopharynx kaldes også de øvre luftvejene og omfatter næse-, mund- og halsområdet. Næsesvælget er det sted, hvor indersiden af næsen, kaldet næsehulen, møder halsen. Da nasopharynx er dækket af celler, der kaldes pladeceller, opstår nasopharyngealt karcinom normalt som pladecellekarcinom. De såkaldte pladeceller udgør epitelet, en barriere på overfladen af nasopharynx.
Forekomst af nasopharyngealt karcinom
Nasofarynxkarcinom kan udvikle sig i alle aldersgrupper og er særligt almindeligt i det sydkinesiske område. I USA og Vesteuropa er nasopharynxkarcinom en af de mest almindelige kræftformer blandt kinesiske indvandrere. Grupper af personer med sydkinesisk og sydøstasiatisk afstamning rammes særlig ofte.
Ud over afstamning mistænkes indtagelse af nitrit i større mængder end gennemsnittet og hyppig indtagelse af saltet fisk også for at øge risikoen for nasopharynxkarcinom. Epstein-Barr-virus (EBV), en tilsvarende arvelig disposition og miljømæssige påvirkninger øger imidlertid også risikoen for tumordannelse betydeligt.
Hvad er symptomerne på nasopharyngealt karcinom?
Nasopharyngealt karcinom viser sig normalt ved håndgribelige lymfeknudemetastaser i halsen og nedsat næseåndedræt. Høretab kan dog også forekomme på grund af forringelse af næsen eller det eustakiske rør og kan føre til en mellemøreudgydelse. Som følge heraf kan patienten klage over øresmerter, en blodig sideløbende rhinoré og/eller næseblod (epistaxis).
Hvis svulsten breder sig, kan øjenløgets pære rage ud af øjenhulen (exophthalmos), der kan opstå dobbeltsyn, og der kan opstå syns- og/eller lugtesansforstyrrelser. Hvis tumoren er trængt ind i kranieunderlaget, kan den også føre til kranienervelammelse, hvilket kan resultere i alvorlig, terapiresistent hovedpine.
Hvordan diagnosticeres nasopharyngealt karcinom?
Hvis der er mistanke om et nasopharyngealt karcinom, vil lægen først undersøge mundånding, halslymfomer og foretage en spejlundersøgelse og/eller en endoskopisk undersøgelse af nasopharynx. Under disse undersøgelser tages der en vævsprøve af de eksisterende læsioner, hvorefter der foretages en biopsi. Biopsien kan bruges til at afgøre med sikkerhed, om kræften er ondartet.
Da kraniefoden også er involveret hos ca. 25 % af patienterne, bør der også foretages en CT for at kontrollere funktionen af kranienerverne og for at fastslå, i hvilket omfang tumoren allerede har spredt sig. En CT-scanning afslører knogleforandringer i kraniefoden. Desuden kan en PET-scanning afsløre tumorens udbredelse samt lymfekarrene i halshulen, hvilket er afgørende for klassificeringen af de enkelte kræftstadier af hoved- og halstumorer.
Da nasopharyngealt karcinom normalt udvikler sig ubemærket og næppe forårsager nogen gener, er tumoren normalt allerede langt fremskreden, når den diagnosticeres.
Hvordan behandles nasopharyngealt karcinom?
Nasopharyngealt karcinom kan fjernes ved operation eller behandles med kemoterapi og stråling. Kirurgisk indgreb er dog normalt meget vanskeligt på grund af tumorens lokalisering og kan kun anvendes til mindre tumorer. Derfor behandles nasopharyngealt karcinom normalt med kemoterapi og strålebehandling og bruges primært til at reducere tumorens størrelse. Hvis der også er mistanke om halslymfeknudemetastaser, foretages der en såkaldt halsdissektion. Dette er et kirurgisk indgreb, hvor alle ondartede halslymfeknuder fjernes.
Hvis tumoren dukker op igen efter en vellykket behandling, behandles den såkaldte recidiverende tumor med yderligere strålebehandling. Alternativt kan der foretages en kraniebaseresektion. I dette tilfælde kan det være nødvendigt at fjerne en del af overkæben for at skabe adgang. I nogle tilfælde kan resektionen dog også foretages endoskopisk.
Hvad er prognosen for nasopharyngealt karcinom?
Hvis karcinomet diagnosticeres og behandles på et tidligt tidspunkt, er 5-års overlevelsesraten mellem 60 og 75 procent. Hvis karcinomet derimod opdages i stadie IV, og der indledes behandling, reduceres 5-års overlevelsesraten til under 40 procent. Selv efter en vellykket behandling af et nasopharynxkarcinom er det vigtigt med regelmæssige kontroller for at opdage en eventuel ny tumordannelse tidligt og behandle den i overensstemmelse hermed.