Hvad er non-Hodgkin-lymfomer?
Udtrykket non-Hodgkin-lymfomer står for forskellige ondartede kræftformer i lymfesystemet og kaldes ofte også "malignt lymfom", som betyder "ondartet lymfeknude tumor". Non-Hodgkin-lymfomer stammer fra celler i lymfesystemet og udvikles, når det genetiske materiale i lymfesystemets celler (lymfocytter) ændres. B-lymfocytter er ansvarlige for denne ændring i 90 procent af alle tilfælde og T-lymfocytter i 10 procent af alle tilfælde. Da lymfevæv findes i hele menneskekroppen, er sygdommen non-Hodgkin-lymfom ikke lokalt begrænset. Selv om lymfeknuderne oftere rammes end gennemsnittet, kan kræften også påvirke lunger, lever, knoglemarv eller milt, især i fremskredne stadier. I modsætning til andre kræftformer forekommer non-Hodgkin-lymfomer relativt sjældent. Hvert år udvikler ca. 9 200 mænd i en gennemsnitsalder på 70 år og ca. 8 000 kvinder i en gennemsnitsalder på 72 år i Tyskland sygdommen.
Hvad er det lymfatiske system?
Lymfesystemet er ikke et enkelt organ, men alle de lymfekanaler, der er fordelt i hele menneskekroppen. Ud over lymfeknuderne omfatter de lymfatiske organer også milten, lymfevævet i mave-tarmkanalen og i halsen samt thymuskirtlen. Desuden er immunsystemet tæt forbundet med lymfesystemet via en gruppe af hvide blodlegemer (lymfocytter), som har den centrale opgave at varetage immunforsvaret. Lægerne skelner mellem B- og T-lymfocytter, som alle produceres af knoglemarven. Selv om de to typer påtager sig forskellige opgaver i immunforsvaret, arbejder de sammen i kroppens eget immunforsvar.
Hvordan udvikles non-Hodgkin-lymfomer?
Lægerne kan stadig ikke helt forklare årsagerne til non-Hodgkin-lymfomer. Der er dog visse risikofaktorer, som øger sandsynligheden for at udvikle non-Hodgkin-lymfom. Disse omfatter f.eks. ændringer i kromosomerne, hvilket gør det muligt at drage konklusioner om, at der er sket en ændring i det genetiske materiale. Men udsættelse for visse kemiske stoffer, udsættelse for radioaktiv stråling, problemer i immunsystemet, rygning, alder og senfølger af visse virusinfektioner kan også bidrage til udviklingen af non-Hodgkin-lymfomer.
Hvem har en øget risiko for at udvikle non-Hodgkin-lymfomer?
Især HIV-patienter har en øget risiko for at udvikle non-Hodgkin-lymfomer på grund af deres svækkede immunsystem. Men risikoen for at få sygdommen er også øget hos organmodtagere på grund af brugen af meget potente immunosuppressive lægemidler. For andre grupper af mennesker kan der indtil videre ikke defineres specifikke risikogrupper, og derfor kan der ikke træffes specifikke forebyggende foranstaltninger.
Hvad er symptomerne på non-Hodgkin-lymfom?
I lighed med andre kræftformer forårsager non-Hodgkin-lymfom i første omgang ikke nogen specifikke symptomer, der udelukkende kan tilskrives sygdommen. Ofte er der i begyndelsen af sygdommen kun en smertefri hævelse af lymfeknuderne, selv om dette også kan være tegn på en infektionssygdom. Mange syge klager dog over følgende forkølelseslignende symptomer, som er tegn på non-Hodgkin-lymfom, men som også kan have andre forklaringer:
- Appetitløshed
- uønsket vægttab
- Sløvhed, bleghed, træthed
- Kløe
- Svedeture om natten, feber
Hvordan behandles non-Hodgkin-lymfomer?
Behandlingen afhænger altid af kræftstadiet, men også af tumorens spredning og patientens generelle helbredstilstand. Som regel er følgende behandlingsmuligheder til rådighed for non-Hodgkin-lymfomer. Kirurgi er generelt udelukket, fordi non-Hodgkin-lymfom er en systemisk sygdom. Det betyder, at den påvirker hele kroppen og derfor højst tillader fjernelse af enkelte lymfeknuder.
- Kemoterapi: Kan anvendes effektivt til meget ondartede lymfomer, selv på et sent stadium af kræften
- Strålebehandling: kan anvendes til langsomt voksende lavmaligne lymfomer i et tidligt stadium af kræftsygdommen
- Antistofbehandling: anvendelse af monoklonale antistoffer er kun egnet til nogle typer non-Hodgkin-lymfomer
- Signalhæmmere: Det er visse lægemidler i tabletform, der slukker for visse vækstsignaler fra kræftcellerne og dermed forhindrer, at lymfekræftcellerne fortsætter uhæmmet vækst.
- Knoglemarvstransplantation: Dette anvendes normalt efter såkaldt højdosis kemoterapi, da den har skadet det bloddannende system i knoglemarven. For at stabilisere dette igen tages der blod eller knoglemarv fra patienten før starten af den højdosis kemoterapi og overføres igen efter behandlingen ved hjælp af en autolog blodstamcelle- eller knoglemarvstransplantation.
Hvordan er efterbehandlingen efter non-Hodgkin-lymfom?
Den medicinske efterbehandling efter kræftbehandling har til formål at opdage og behandle et tilbagefald af sygdommen på et tidligt tidspunkt. Desuden skal der også opdages ledsygdomme, som f.eks. kan være opstået som følge af kemoterapi. Regelmæssige opfølgende undersøgelser finder sted hver tredje måned efter det første behandlingsår og bør også foretages af alle patienter med kronisk lymfekræft.