Hvad er pharyngeal carcinom?

Pharynxkarcinom er også kendt som strubekræft. Det er en kræft i halsen, den såkaldte pharynx, som i over 90 procent af alle tilfælde skyldes et pladecellecarcinom, der stammer fra slimhindecellerne. Lægerne skelner mellem carcinom i svælget (hypofarynx) og carcinom i mund- og næseboret (oropharynx og nasopharynx). Et karcinom i svælget kan vise sig ved tykke lymfeknuder i halsen. Disse svulmer op på grund af tumorens spredning. I de fleste tilfælde er pharynxkarcinomet dog allerede i et sent kræftstadie.

Hvilke medicinske underafdelinger er der?

Lægerne inddeler svælget i tre afsnit:

• Øverste afsnit (nasopharynx eller epipharynx): begynder bag næsehulen og slutter over den bløde gane
• Mellemste afsnit: (mesopharynx eller oropharynx): hører til munden og slutter ved overgangen til strubehovedet. Ud over den bageste væg i svælget omfatter dette område tungebunden, svælgmandlerne og den forreste overflade af den bløde gane.
• Nederste del:(hypopharynx) den nederste del af svælget, der begynder ved det punkt, hvor luftvejene og fødevejene adskilles, og som slutter bag og ved siden af larynxindgangen

Hvilke risikofaktorer kan fremme udviklingen af karcinom i svælget?

Mens en hypofarynx og en orofarynx hovedsageligt skyldes rygning, overdrevent alkoholforbrug og en infektion med humant papillomavirus (HPV 16 og 18), forekommer nasofarynx hyppigere i det sydlige Kina, Nordafrika og Alaska. Pfeiffersche kirtelfeber og/eller Epstein-Barr-virus (EBV-virus) kan spille en dominerende rolle i udviklingen af nasopharynx.

Hvad er symptomerne på karcinom i svælget?

I næsten 50 % af alle tilfælde bliver pharynxkarcinom først diagnosticeret, når det har dannet metastaser i lymfeknuderne i halsen, hvilket resulterer i hævelse af lymfeknuderne. Hævede lymfeknuder kan være et symptom på kræft, især hvis de forekommer i den ene side og er smertefri.

Personer, der lider af nasopharyngealt karcinom, klager ofte over næseblod eller vedvarende næsebetændelse. De kan også lide af kronisk betændelse i bihulerne og hovedpine. Disse symptomer er forårsaget af hindret næseåndedræt. Hvis der også er mangel på ventilation i mellemøret (tubusdysfunktion), kan der forekomme udflåd i mellemøret, som ledsages af høretab eller en forstyrrende ringen i ørerne (tinnitus). Hvis nasopharynxkarcinomet er i et fremskredent stadium og allerede er vokset ind i den tilstødende kraniebund, kan der opstå ansigtssmerter.

Et oropharynxkarcinom i fremskredent stadium viser sig derimod som smerter i nakke og/eller ører og/eller synkebesvær. Hvis der er tale om en tungetumor, bliver tungens bevægelighed i stigende grad indskrænket, og patienten klager over sløret tale. Hvis tumoren er stor og placeret på siden af svælget, vil patienten opleve begrænset mundåbning (lockjaw eller trismus). Andre tegn på oropharynxkarcinom er mærkbar dårlig ånde og/eller blødning i mund og svælg.

Et hypofarynxkarcinom viser sig i de tidlige stadier gennem ret uspecifikke klager. Først efter en vis størrelse kan et hypofarynxkarcinom forårsage en fremmedlegemsfornemmelse og/eller føre til synkebesvær og overdreven spytdannelse. I tilfælde af hypopharynxkarcinom spreder tumoren sig ofte til nabostrukturer. Hvis dette også påvirker strubehovedet, kan stemmebåndets bevægelse begrænses, og der kan opstå hæshed. Hypopharynxkarcinom diagnosticeres normalt meget sent, hvorfor uønsket vægttab er et almindeligt symptom.

Hvordan diagnosticeres pharyngeal carcinom?

Hvis der er mistanke om pharynxkarcinom, bør det diagnosticeres af en øre-, næse- og halsspecialist (ENT-specialist). Han eller hun vil først undersøge mundhulen, næsehulen og svælget samt strubehovedet og ørerne ved hjælp af et lille spejl (spejlundersøgelse). I de fleste tilfælde kan et svælgkarcinom allerede påvises ved denne undersøgelse. Desuden kan der bestilles en endoskopi eller en blodprøve.

Hvordan behandles pharynxkarcinom?

Især små svælgcarcinomer kan normalt helbredes uden problemer. Da tumorerne imidlertid allerede er i et fremskredent stadium, når de diagnosticeres, har svælgcarcinomet allerede spredt metastaser på det tidspunkt. Målet med behandlingen er så at bevare patientens livskvalitet og gøre det muligt for ham at fortsætte med at spise, drikke, trække vejret og tale normalt.

Lægerne skelner grundlæggende mellem behandlingen af de forskellige former for kræft. Mens både oropharyngealt og hypopharyngealt carcinom i nogle tilfælde kan fjernes kirurgisk, eller alternativt anvendes en kombination af kemoterapi og strålebehandling, er kirurgi ikke en mulighed for nasopharyngealt carcinom på grund af dets lokalisering. I stedet behandles et nasopharynx med strålebehandling i kombination med kemoterapi. Næsesvælg- og oropharynxkræft rammer hovedsageligt mænd med en gennemsnitsalder på 60 år.