Hvad er en tumor i halsen?
En halssvulst er navnet på en række forskellige kræftformer i hoved- og halsområdet. Ud over et svælgcarcinom hører også et larynx- eller larynxcarcinom samt andre former for mundhulecarcinom til halstumoren. Alle disse former for svælgetumorer har det til fælles, at de forbliver asymptomatiske i lang tid og derfor som regel diagnosticeres ret sent. Ondartede halstumorer, som skyldes, at normale celler degenererer til ondartede tumorer, er den mest almindelige kræftform på verdensplan og rammer hvert år over 15 000 patienter alene i Tyskland. På tidspunktet for diagnosen er halstumoren ofte allerede i et fremskredent stadium hos de fleste patienter.
Hvad er årsagen til en halssvulst?
De mest almindelige årsager til udvikling af halssvulster er alkoholmisbrug og nikotinforbrug. I nogle undersøgelser har man også kunnet påvise humane papillomavirus (HPV) i prøver af tumorvæv fra en halstumor, hvorfor lægerne antager, at papillomavirus også kan holdes ansvarlige for udviklingen af halstumorer. Da HP-virus er seksuelt overførte smitstoffer, kan de f.eks. komme ind i mund og hals ved oralsex. Ifølge undersøgelser kan oralsex øge risikoen for svulster i halsen med en faktor 4,4.
Hvordan kan man forebygge en svulst i halsen?
For at mindske risikoen for at udvikle svulster i halsen bør man kun ryge med måde og begrænse sit alkoholforbrug. Eliminering af disse risikofaktorer hjælper især kræftpatienter til at forhindre, at tumoren dannes igen (recidiv). Vaccination kan hjælpe mod infektion med humane papillomavirus (HPV).
I hvilke områder dannes der tumorer i halsen?
Halstumorer dannes hovedsageligt følgende steder:
- i området omkring strubehovedet, kaldet larynx, herunder stemmebåndene (glottis),
- i mundhulen, herunder tungen, mundbunden, den hårde gane, slimhinden i kinderne og kæberyggen,
- i oropharynx, som omfatter de bageste og laterale svælgvægge, tungebunden, mandlerne og den bløde gane,
Svulster i halsen findes sjældnere i nasopharynx, næsehulen og bihulerne samt i den nederste del af halsen (hypopharynx) og spytkirtlerne.
Hvad er symptomerne på tumorer i halsen?
Halstumorer er asymptomatiske i lang tid. Hvis der er tale om et carcinom i mundhulen, kan mundhulens slimhinde blive hvidlig. Dette kaldes leukoplakier, som er en forstadie til kræft. Den hvide til rødligt hvide belægning i mundslimhinden kan ikke gnides af. Kun i et fremskredent stadium kan svulster i halsen forårsage følgende symptomer:
- Hæshed,
- Hoste,
- Synkebesvær
Stemmeforandringer kan også være tegn på en mulig tumor. Hvis hæshed og/eller kroniske synkebesværligheder varer ved i ugevis, bør man under alle omstændigheder søge læge, da der kan være tale om en svulst i halsen. Hvis der er en funktionsforstyrrelse i det eustakiske rør på grund af en betændt slimhinde (tubal mellemørekatar), kan der også forekomme øresmerter, hørenedsættelse og/eller blokeret næseånding.
Hvordan diagnosticeres en svulst i halsen?
En halstumor diagnosticeres ved hjælp af billeddannelse. I de fleste tilfælde undersøges mund, svælg og strubehoved endoskopisk, dvs. gennem en sonde. Ved hjælp af endoskopi kan strubehovedet og også stemmebåndene undersøges for forandringer.
Hvis undersøgelsen giver anledning til mistanke om en mulig tumor, kan der også bestilles en magnetisk resonansbilleddannelse (MRI) eller en computertomografi (CT). For at bestemme tumorens stadium skal der tages en vævsprøve til en biopsi. Hvis det konstateres, at sygdommen allerede er langt fremskreden, bør lungerne, det såkaldte thorax, samt maven undersøges for at udelukke metastaser eller for at opdage dem på et tidligt stadium.
Hvilke stadier kan en tumor i halsen inddeles i?
En halstumor inddeles i forskellige stadier afhængigt af den primære tumors størrelse og placering (T), tilstedeværelsen og antallet af halslymfeknudemetastaser (N) og eventuelle fjernmetastaser (M). Staging er baseret på billeddannelsesteknikker som f.eks. en MRT, CT eller positronemissionstomografi ( PET).
Hvordan behandles en halstumor?
Da halstumorer ligger tæt på vitale strukturer i hoved- og halsområdet, behandles de altid tværfagligt. Det betyder, at mange eksperter kan være involveret i behandlingen af halstumorer, f.eks:
- Onkologer (specialist i kræft),
- Øre-, næse- og halsspecialister,
- Hoved- og halskirurger,
- Psykoonkologer (ansvarlige for den psykologiske behandling af kræftpatienter),
- Tandlæger
Den første behandlingsmetode for en halstumor er først og fremmest kirurgisk fjernelse af den såkaldte primærtumor. Der anvendes dog ofte multimodale behandlingsmetoder. Ud over kirurgi ordineres der f.eks. også kemoterapi. På denne måde kan selv avancerede halstumorer, der er begrænset til hoved- og halsområdet, i 30-40 procent af alle tilfælde helbredes fuldstændigt.
Hvis nakketumoren allerede har dannet metastaser, er en helbredelse ikke længere mulig. I dette tilfælde behandles halstumoren palliativt. Det betyder, at væksten af metastaser skal bremses, og at patientens livskvalitet skal øges. Moderne immunterapier eller kemoterapi kan anvendes til dette formål.
Hvad er prognosen for en halstumor?
Chancen for helbredelse af en halstumor afhænger af tumorens stadium og placering. Jo mere fremskreden tumoren er, jo dårligere er patientens helbredelsesmuligheder. Hvis nakketumoren allerede har dannet metastaser, er en helbredelse ikke længere mulig. Hvis nakketumoren diagnosticeres og behandles på et tidligt stadium, er prognosen gunstig.