Que sont les champignons ?

Les champignons sont des agents pathogènes responsables de maladies infectieuses. Selon le type de champignon, ils peuvent infecter les humains, les animaux et même les plantes. Bien qu'il existe plusieurs milliers d'espèces de champignons, seules quelques centaines d'agents fongiques jouent un rôle dans la transmission des maladies infectieuses chez l'homme. Celles-ci sont principalement transmises par l'air, la nourriture ou la peau. Certaines espèces de champignons peuvent infecter la peau et les ongles, tandis que d'autres peuvent pénétrer à l'intérieur du corps et infecter les poumons ou les intestins par exemple. Le type de champignon le plus courant en Allemagne est la levure Candida (Candida albicans), les champignons cutanés (Trichophyton rubrum) ou les moisissures (Aspergillus fumigatus). Pour traiter les mycoses, on utilise des médicaments antifongiques (appelés antimycosiques) en usage interne ou externe.

Comment distinguer les différentes maladies fongiques ?

Les maladies infectieuses causées par des champignons sont appelées mycoses par les médecins et peuvent être classées dans les catégories suivantes :

• Type d'agent pathogène : quel type de champignon a déclenché l'infection ? Les médecins utilisent le système DHS pour les champignons pathogènes pour l'homme et font donc la distinction entre les dermatophytes, les levures et les moisissures. Alors que les dermatophytes, comme les champignons filamenteux, n'affectent que la peau et ses annexes comme les ongles et les cheveux, les levures et les moisissures peuvent affecter la peau ainsi que les muqueuses et les organes internes.
• Localisation : quelles parties du corps sont touchées ? Les médecins font la distinction entre les mycoses superficielles (cutanées) et les mycoses sous-cutanées (dermatomycoses). On distingue également les mycoses des muqueuses et les mycoses qui affectent les organes internes (mycoses systémiques). Ces dernières peuvent mettre la vie en danger.
• Voie d'infection : comment les agents fongiques sont-ils entrés dans le corps ? Les médecins font la distinction entre la mycose dite exogène et la mycose endogène. Alors qu'une mycose exogène est provoquée par des champignons qui pénètrent dans le corps depuis l'extérieur, une mycose endogène décrit une infection fongique provoquée par des agents pathogènes qui se trouvaient déjà dans le corps auparavant.
• Mycose primaire ou secondaire : comment la mycose a-t-elle été déclenchée ? On distingue la mycose primaire et la mycose secondaire (opportuniste). Alors que la mycose primaire est une maladie fongique provoquée par la transmission directe des champignons pathogènes, la mycose secondaire décrit une infection fongique qui s'est manifestée par une autre maladie. Il peut s'agir par exemple d'une infection bactérienne.
• Image clinique : Quel est l'aspect extérieur de la mycose ? Les médecins comprennent ici l'image clinique, c'est-à-dire l'apparence de l'infection fongique comme sa couleur, sa localisation et ses signes d'inflammation.

Comment se transmettent les champignons ?

Les champignons sont omniprésents. L'homme peut entrer en contact avec eux via la nourriture (comme le pain, la farine ou les pommes de terre), la peau, mais aussi l'air. Les types de champignons appelés Candida sont même présents en permanence chez l'homme sur la peau, dans la bouche ou dans l'intestin, sans forcément déclencher de symptômes de maladie ou de troubles. Cependant, en cas d'affaiblissement du système immunitaire ou d'endommagement de la barrière naturelle de la peau, les champignons Candida peuvent se propager et déclencher des maladies. D'autres voies de transmission des champignons sont le manque ou l'excès d'hygiène et de nombreux facteurs de stress, car ils affaiblissent les mécanismes de protection du corps.

Réactions allergiques aux champignons

L'inhalation des unités de propagation des champignons, appelées spores, peut déclencher une réaction allergique chez certaines personnes. Cela dépend de l'endroit où se produit la réaction d'hypersensibilité dans les voies respiratoires. En fonction de cela, il peut y avoir par exemple un rhume allergique (rhinite allergique), une inflammation allergique du tissu pulmonaire (alvéolite allergique exogène) ou un asthme bronchique. L'alvéolite allergique exogène est aussi appelée "poumon du bûcheron" ou "poumon de l'agriculteur", car elle touche particulièrement ces deux catégories professionnelles.

Les toxines des champignons

Les champignons produisent des toxines appelées mycotoxines, qui peuvent être toxiques même à faible dose. L'homme peut absorber ces toxines fongiques par exemple en mangeant des aliments contaminés par des champignons produisant des toxines, comme le yaourt moisi ou l'ergot de seigle. Ce dernier est un champignon filamenteux (Claviceps purpurea) qui infecte principalement le seigle et produit des alcaloïdes très toxiques. Au Moyen-Âge en particulier, l'ergot de seigle provoquait souvent une mortalité massive dans les céréales.

Comme de nombreuses mycotoxines sont souvent résistantes à la chaleur, même le fait de chauffer les aliments ne permet pas de tuer les toxines des champignons. Les mycotoxines ont un effet néfaste sur le foie et les reins et peuvent parfois provoquer un cancer. L'aflatoxine, par exemple, favorise le cancer des cellules du foie.

Comment traiter une infection fongique ?

Les infections fongiques sont souvent traitées par des médicaments appelés antifongiques. Les antifongiques empêchent les champignons de construire une paroi cellulaire et les empêchent ainsi de se développer (effet fongistatique) ou ils rendent la paroi cellulaire percée et tuent ainsi complètement le champignon (effet fongicide), car les composants du champignon sont perdus vers l'extérieur. Les antifongiques sont prescrits soit en usage externe, soit en usage interne. La forme d'utilisation dépend entièrement du type de champignon et de sa gravité.

En plus du traitement antifongique, les mesures d'hygiène suivantes doivent être suivies pour éviter la propagation du champignon :

• Il convient d'utiliser exclusivement une serviette séparée pour les zones de peau malades.
• Certains textiles comme les serviettes, les sous-vêtements et les bas doivent être lavés à 60 degrés pour tuer les champignons.
• Dans les bâtiments publics comme les piscines, les saunas, les douches et les vestiaires, il faut porter des tongs pour ne pas marcher pieds nus.
• En cas de mycose des pieds, les tapis de sol, les sols et les chaussures doivent être régulièrement désinfectés.

Tous les champignons sont-ils nocifs ?

Il existe aussi des champignons qui ont un effet curatif. On pense par exemple à la pénicilline (Penicillium notatum), une moisissure gris-vert que le chercheur anglais Alexander Fleming a découverte par hasard en 1928. La pénicilline, une moisissure, s'est glissée dans la culture bactérienne de Fleming et l'a détruite, ce qui a amené Fleming à conclure que la pénicilline pouvait peut-être sauver des vies. C'est alors que Fleming a commencé la recherche et le développement du premier antibiotique au monde, la pénicilline.

Mais la médecine traditionnelle chinoise (MTC) utilise également les champignons appelés shiitake ou oreille de Judas (champignon Mu-Err) ainsi que le champignon Schopftintling. Ce dernier a la réputation de réguler la glycémie et de lutter contre les nématodes.