Qu'est-ce que l'agent pathogène Escherichia coli ?
L'Escherichia coli, également appelée colibacille, est l'une des espèces de bactéries les plus connues du genre Escherichia. Il s'agit d'une bactérie gram-négative, acidifiante, qui fait partie intégrante du microbiote humain et de celui d'autres animaux à sang chaud. Il existe différentes souches d'Escherichia coli, dont beaucoup sont inoffensives. D'autres, en revanche, peuvent provoquer des maladies intestinales. L'agent pathogène a été nommé d'après le pédiatre allemand Theodor Escherich, qui a isolé et décrit la bactérie pour la première fois en 1886.
Quelles sont les caractéristiques de l'agent pathogène Escherichia coli ?
L'Escherichia coli est une bactérie qui forme des aspores et qui peut survivre dans un environnement riche en oxygène et dans un environnement pauvre en oxygène. L'agent pathogène fermente le lactose et, au microscope, il présente des protubérances qui lui permettent de se fixer à la paroi de l'organe qu'il colonise.
Comment peut-on être infecté par l'Escherichia coli ?
Dans la plupart des cas, l'infection par Escherichia coli provient de l'eau et/ou des aliments contaminés. Les aliments les plus touchés sont ceux qui sont déformés lorsqu'ils sont crus, comme les fruits et les légumes. Mais c'est surtout la consommation de lait non pasteurisé ou de viande crue qui peut être dangereuse pour les jeunes enfants et les personnes âgées. En cas d'infection par Escherichia coli, une forme d'insuffisance rénale potentiellement mortelle peut se développer chez ces personnes. Les médecins parlent alors de syndrome hémolytique et urémique. Pour se protéger contre l'infection, il est conseillé de faire bouillir les aliments au préalable, car l'Escherichia coli est sensible à la chaleur. L'infection d'une personne à l'autre est également possible si la personne infectée ne s'est pas lavée les mains correctement.
Comment prévenir l'infection ?
Une infection par les agents pathogènes Escherichia coli dans la zone intestinale peut être évitée par une bonne hygiène des mains et une hygiène corporelle régulière. En revanche, l'infection par les agents pathogènes dans le système urinaire peut être prévenue par des substances naturelles. Celles-ci doivent empêcher les agents pathogènes de se fixer sur les parois de l'urètre ou de la vessie. Les compléments alimentaires à base de fruits rouges, de myrtille ou de pamplemousse font partie de ces substances naturelles. La prise de ces substrats est particulièrement recommandée aux personnes qui souffrent souvent d'infections urinaires causées par Escherichiae coli.
Quels sont les symptômes des infections à Escherichia coli ?
Les maladies intestinales causées par les souches d'Escherichia coli peuvent se manifester par les symptômes suivants :
- Des poussées de fièvre, qui apparaissent généralement au début de la maladie,
- Douleurs abdominales,
- Des vomissements,
- diarrhées sanglantes
De plus, des maladies extra-intestinales peuvent survenir, comme une infection des voies urinaires ou une péritonite. Dans les cas les plus graves, une septicémie, une pneumonie et/ou une méningite peuvent même se développer.
Comment se déroule une infection à Escherichia coli ?
En règle générale, les premiers symptômes apparaissent entre 12 heures et quelques jours après l'infection et durent environ une semaine. Très souvent, l'infection se produit dans les pays en développement en raison des conditions hygiéniques et sanitaires précaires. L'infection par Escherichia coli ne se manifeste pas nécessairement par une maladie intestinale. Il est souvent possible que l'infection se développe dans d'autres organes, provoquant par exemple une cystite, une infection urinaire ou une pneumonie ou une méningite. Dans certains cas, cela peut même entraîner une septicémie.
Comment diagnostiquer une infection à Escherichia coli ?
S'il s'agit d'une maladie diarrhéique grave et de longue durée, il est judicieux de faire une culture pour déterminer si la bactérie est présente dans l'intestin. Si l'on soupçonne une infection à Escherichia coli qui affecte les uretères, il est souvent possible de diagnostiquer l'agent pathogène en réalisant une culture d'urine.
Chez les femmes enceintes, un test d'urine mensuel est nécessaire pour détecter l'agent pathogène. Si l'agent pathogène est détecté, il est important de commencer un traitement antibiotique spécifique afin d'éliminer complètement la bactérie.
Comment traiter les infections à Escherichia coli ?
Comme l'Escherichia coli est une bactérie, elle peut être bien traitée par des antibiotiques. Les carbapénèmes, un groupe spécial d'antibiotiques, se sont avérés particulièrement efficaces.
Cependant, dans la plupart des cas, aucun traitement antibiotique n'est nécessaire. Au lieu de cela, l'infection est traitée de manière purement symptomatique. La forme de traitement dépend de la gravité de la maladie. La plupart du temps, l'apport de liquide et de sel est nécessaire, surtout en cas de diarrhée. En effet, l'infection fait perdre aux patients des sels (électrolytes) comme le sodium et le potassium, qui sont importants pour une fonction cardiaque intacte ou pour les nerfs et les muscles. Les médicaments pour combattre la diarrhée ne sont généralement pas prescrits, car l'excrétion permet également d'évacuer l'agent pathogène de l'intestin.
Quelles complications peuvent résulter d'une infection à Escherichia coli ?
L'infection à Escherichia coli peut entraîner une cystite ou une urétrite. Si la maladie n'est pas traitée de manière appropriée, la gravité de l'infection augmente. Dans quelques cas, il est même possible qu'un syndrome hémolytique et urémique (SHU) se développe. Chez les enfants en particulier, mais aussi chez les personnes âgées, cela peut entraîner une grave déficience. Pour traiter le syndrome SHU, on peut avoir recours à ce que l'on appelle la plasmaphérèse. Il s'agit de purifier le plasma sanguin du patient.
En général, les personnes âgées et les enfants présentent le plus grand risque de développer des complications dues à l'infection par Escherichia coli. Une déshydratation due à une forte diarrhée est particulièrement risquée pour ces groupes de personnes. Il est donc important que les personnes concernées soient suffisamment hydratées et qu'un pédiatre soit consulté rapidement, surtout chez les jeunes enfants. Les enfants développent souvent la maladie car ils ont tendance à mettre leurs mains dans la bouche.