Qu'est-ce qu'une tumeur cérébrale bénigne ?
Une tumeur cérébrale (bénigne), ou tumeur cérébrale, décrit une maladie du système nerveux central. Les causes de cette maladie sont encore inexpliquées, mais elle est plutôt rare par rapport à d'autres cancers, sauf chez les enfants - où une tumeur cérébrale est le deuxième type de tumeur le plus fréquent. Une tumeur cérébrale bénigne peut toucher des personnes de tout âge, mais des cas graves peuvent survenir chez les enfants ou les personnes âgées. Le traitement d'une tumeur cérébrale bénigne peut être une intervention chirurgicale, mais aussi une radiothérapie ou une chimiothérapie.
A quelle forme appartient une tumeur cérébrale bénigne ?
Une tumeur cérébrale bénigne fait partie des tumeurs cérébrales dites primaires, qui se développent directement à partir des méninges ou des cellules de la substance cérébrale. Les médecins appellent ce type de tumeurs cérébrales des tumeurs cérébrales. En ce qui concerne les tumeurs cérébrales primaires, on distingue également si la tumeur provient du système nerveux central, c'est-à-dire du cerveau et de la moelle épinière, ou du système nerveux périphérique. Ce dernier cas est par exemple celui d'une tumeur qui provient d'un nerf crânien.
L'OMS a encore divisé les différentes tumeurs d'une tumeur cérébrale en fonction de leur type de tissu :
- Épendymome : se forme à partir des cellules qui tapissent les ventricules internes du cerveau.
- Gliome : provient des cellules de soutien du système nerveux central, par exemple d'un astrocytome, d'un oligodendrogliome ou d'un glioblastome.
- Méningiome : se développe à partir des méninges.
Cette subdivision est déterminante pour le traitement, mais aussi pour le pronostic d'une tumeur cérébrale.
Comment se développe une tumeur cérébrale ?
Les causes de développement des tumeurs cérébrales primaires sont encore largement inconnues. Si aucun facteur déclencheur de la tumeur n'est trouvé chez les personnes concernées, les médecins parlent de tumeur cérébrale sporadique. Une tumeur cérébrale sporadique doit être distinguée des tumeurs cérébrales dont l'origine est génétique. Certaines maladies héréditaires comme la neurofibromatose, la sclérose tubéreuse, le syndrome de von Hippel-Lindau ou le syndrome de Li-Fraumeni peuvent entraîner des tumeurs cérébrales. Cependant, ces maladies héréditaires sont extrêmement rares et peu de tumeurs cérébrales peuvent être attribuées à ces maladies.
Quels sont les symptômes d'une tumeur cérébrale ?
Une tumeur cérébrale se manifeste souvent par des maux de tête, des nausées et/ou des vomissements. Mais les troubles de la sensibilité et/ou les convulsions ne sont pas non plus inhabituels pour une tumeur cérébrale. Au stade initial, les personnes concernées souffrent souvent de symptômes plutôt non spécifiques. Au fur et à mesure que la tumeur se développe, les symptômes existants s'intensifient et de nouveaux apparaissent, qui peuvent varier en fonction de la localisation. La majorité des patients se plaignent souvent des symptômes suivants :
- Troubles de la vision, comme une tache noire (perte du champ visuel) ou un dédoublement des images,
- Paralysie, engourdissement de certains membres, troubles de la parole,
- troubles hormonaux,
- Une altération de la mémoire,
- des effets psychologiques, comme des états dépressifs ou des sentiments d'anxiété,
- Changement de personnalité
Comment diagnostiquer une tumeur cérébrale ?
Si tu soupçonnes une tumeur au cerveau, tu dois t'adresser à un spécialiste en neurologie, appelé neurologue. Lors d'un entretien d'anamnèse détaillé, il se renseignera d'abord sur tes symptômes et te demandera tes antécédents médicaux. Il commence ensuite par l'examen neurologique, au cours duquel les réflexes musculaires, mais aussi la force musculaire et la coordination sont testés. De plus, le fonctionnement des nerfs crâniens est vérifié. Pour cela, on teste si le patient peut froncer les sourcils. Il est également possible d'éclairer les yeux pour contrôler le réflexe pupillaire.
En plus de ces tests, d'autres techniques d'imagerie sont utilisées, comme la tomodensitométrie (CT) et/ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Une électroencéphalographie (EEG) et/ou un examen du liquide céphalo-rachidien sont également possibles. Si ces examens renforcent le soupçon d'une tumeur cérébrale, le médecin prélèvera un échantillon de tissu (biopsie).
Une analyse de sang peut également permettre de déterminer si une tumeur cérébrale est présente. Pour cela, on recherche dans les valeurs sanguines ce que l'on appelle les marqueurs tumoraux. Il s'agit de substances émises par les cellules tumorales. Un test sanguin permet également de détecter des modifications génétiques, appelées anomalies génétiques.
Comment traiter une tumeur cérébrale ?
Le traitement d'une tumeur cérébrale est adapté à chaque cas de maladie. Parmi les traitements les plus courants, on trouve la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie. Les trois méthodes de traitement sont adaptées à la tumeur en question et peuvent être combinées si nécessaire. Le choix de la procédure dépend en particulier du type de tissu, mais aussi des modifications cellulaires, des particularités de la biologie moléculaire et du stade de la tumeur.
La chirurgie permet soit d'éliminer complètement la tumeur cérébrale, soit de la réduire afin de soulager, par exemple, les douleurs liées à la pression crânienne. Mais l'opération peut aussi servir à empêcher l'écoulement du liquide céphalo-rachidien provoqué par la tumeur. La radiothérapie, quant à elle, vise à détruire de manière ciblée les cellules des tumeurs cérébrales. Pour certains types de tumeurs cérébrales, seule la radiothérapie est une option de traitement. La chimiothérapie, tout comme la radiothérapie, vise à tuer les cellules tumorales cérébrales ou du moins à stopper leur prolifération. La chimiothérapie peut également être utilisée pour réduire la tumeur avant une intervention chirurgicale. Les médecins parlent alors de chimiothérapie néoadjuvante. On parle de chimiothérapie adjuvante lorsque la chimiothérapie suit l'ablation chirurgicale de la tumeur cérébrale. Elle a alors pour but de tuer les cellules tumorales restantes.
Quel est le pronostic d'une tumeur cérébrale bénigne ?
Les pronostics dépendent de l'évolution de la maladie et du type de tumeur, de sa localisation et de son stade de développement au moment du diagnostic. La classification de la gravité des tumeurs, développée par l'OMS, sert de point de repère. Une tumeur cérébrale bénigne appartient au premier stade de développement. En raison de sa croissance relativement lente, la tumeur cérébrale bénigne a de très bonnes chances de guérison.