Qu'est-ce que le cancer des os ?

Le cancer des os désigne une tumeur osseuse maligne qui affecte le tissu osseux humain, fait dégénérer les cellules et détruit le tissu sain environnant. Les médecins font la distinction entre les trois formes les plus courantes de cancer des os, l'ostéosarcome, le chondrosarcome et le sarcome d'Ewing. Par le biais du système lymphatique ou de la circulation sanguine, les cellules cancéreuses peuvent se déposer dans d'autres organes et y former des métastases. Plus le cancer des os est détecté tôt, meilleures sont les chances de guérison.

Les types les plus courants de cancer des os

Les médecins distinguent les trois types de cancer des os malins suivants, qui apparaissent le plus souvent :

• l'ostéosarcome : se produit dans les os (principalement les os longs des bras ou des cuisses) et est plus fréquent que la moyenne chez les jeunes hommes âgés de 10 à 20 ans.
• le sarcome d'Ewing : se produit dans la moelle osseuse (principalement dans la tige de l'os long dans l'os du bassin ou dans la jambe) et se produit aussi souvent chez les garçons que chez les filles et se produit surtout entre 10 et 15 ans.
• le chondrosarcome : se produit dans les cartilages (principalement dans la région du bassin, de la cuisse ou de l'épaule) et est particulièrement fréquent chez les adultes entre 30 et 50 ans.

Il existe également ce que l'on appelle le cancer primaire des os. Il s'agit d'un type de cancer plutôt rare qui se développe directement dans le tissu osseux. Le cancer des os primaire ne touche qu'environ 700 patients par an en Allemagne, ce qui représente environ un pour cent de tous les cancers malins.

Lesmétastases osseuses, en revanche, sont plus fréquentes. Il s'agit de tumeurs qui se sont développées à partir d'autres foyers cancéreux dans le corps, c'est pourquoi on parle aussi de cancer secondaire des os. Parmi ces tumeurs, on trouve principalement les poumons, les seins, la prostate, les reins et la thyroïde, qui se propagent dans les os. Le cancer secondaire des os se développe généralement sur plusieurs années et apparaît principalement au cours de la deuxième moitié de la vie.

Comment se développe le cancer des os ?

Les médecins ne connaissent pas encore les causes exactes du cancer des os. Les médecins expliquent le fait que les cancers des os malins sont particulièrement fréquents pendant l'enfance et/ou la puberté par des facteurs hormonaux et liés à la croissance. Ceux-ci pourraient également jouer un rôle dans la formation du cancer des os. En outre, il existe les facteurs de risque suivants qui peuvent conditionner l'apparition d'un cancer des os :

• une prédisposition génétique,
• une maladie osseuse antérieure, la maladie de Paget,
• une radiothérapie ou une chimiothérapie nécessaire en raison d'un autre cancer,
• un rétinoblastome (tumeur de la rétine) augmente considérablement le risque de tumeur osseuse

Quels sont les symptômes du cancer des os ?

Le cancer des os se manifeste généralement par les symptômes suivants, peu spécifiques, qui peuvent varier considérablement en fonction du type de tumeur, de sa taille et de son emplacement :

• Des douleurs dans la zone touchée où le cancer des os s'est développé,
• Gonflement de la peau, qui peut s'accompagner de douleurs liées aux mouvements.

Les patients atteints d'un ostéosarcome se plaignent souvent de gonflements douloureux qui peuvent même affecter la mobilité des membres concernés. Comme l'os perd de sa solidité à cause de la tumeur maligne, même une charge normale peut entraîner une fracture. Les patients doivent donc absolument faire examiner ces fractures osseuses spontanées, qui se produisent sans grande force extérieure.

En revanche, s'il s 'agit d'un sarcome d'Ewing, des douleurs et des gonflements peuvent apparaître dans la zone concernée, ainsi qu'une forte sensation de maladie qui peut s'accompagner de fièvre. Ces symptômes peuvent ressembler à ceux d'une inflammation de la moelle osseuse. Le chondrosarcome, quant à lui, passe plutôt inaperçu et ne provoque pratiquement aucun symptôme.

Comment le cancer des os est-il diagnostiqué ?

En cas de suspicion de cancer des os, le médecin commence par recueillir les antécédents du patient et effectue ensuite une radiographie. Si les soupçons initiaux se confirment, d'autres examens d'imagerie tels qu'une IRM (imagerie par résonance magnétique) et/ou un scanner (tomodensitométrie) seront ordonnés. Si le médecin soupçonne que la tumeur s'est déjà propagée, il peut également effectuer une scintigraphie, une technique d'imagerie de la médecine nucléaire. En outre, une analyse de sang peut également indiquer si certaines enzymes sont élevées. C'est surtout le cas pour l'ostéosarcome ou le sarcome d'Ewing.

Pour confirmer le diagnostic, une biopsie doit être effectuée pour déterminer s'il s'agit d'une tumeur osseuse bénigne ou maligne. Pour ce faire, un échantillon de tissu est prélevé dans l'os à l'aide d'une aiguille et analysé en laboratoire.

Comment traite-t-on le cancer des os ?

Le cancer des os est traité en fonction du type de tumeur, de sa taille et de sa propagation. En général, l'oncologue a le choix entre les options thérapeutiques suivantes :

• Opération : des parties entières de l'os et, dans certains cas, les tissus environnants sont enlevés et stabilisés par des matériaux étrangers comme des vis et des plaques. Dans de rares cas, une amputation peut également avoir lieu.
• Chimiothérapie : peut être utilisée en combinaison avec une opération, par exemple, et a généralement pour objectif de réduire la taille de la tumeur afin qu'elle puisse être enlevée par voie chirurgicale.
• Radiation : est un élément important du traitement du sarcome d'Ewing.

Quel est le pronostic du cancer des os ?

Les chances de guérison du cancer des os dépendent du type de tumeur, de sa taille, de sa propagation et de son stade. Cependant, même après un traitement réussi, il n'est jamais totalement exclu que la tumeur ne se reforme pas (récidive). Comme pour les autres types de cancer, les chances de guérison augmentent en fonction de la précocité du diagnostic et du traitement. Si l'ostéosarcome est détecté suffisamment tôt, les chances de guérison sont bonnes. Si l'ostéosarcome ne s'est pas encore propagé aux métastases, les chances de survie sont de plus de 60% cinq ans après le diagnostic. En revanche, si des métastases se sont déjà formées, le pronostic est beaucoup moins favorable. Il en va de même pour le sarcome d'Ewing. Pour ce type de cancer des os, les chances de survie cinq ans après le diagnostic sont toutefois plus faibles que pour l'ostéosarcome. Le chondrosarcome, quant à lui, a un pronostic particulièrement mauvais. Les chances de survie cinq ans après le diagnostic sont inférieures à 50%.