Qu'est-ce que le cancer des yeux ?

Le cancer de l'œil est une maladie cancéreuse plutôt rare qui peut se manifester dans toutes les parties de l'œil.

Les bébés et les jeunes enfants peuvent également développer un cancer de l'œil, le rétinoblastome étant le type de tumeur le plus courant à cet âge.

Chez les adultes, le mélanome choroïdien est fréquent.

Alors que certains cancers de l'œil sont héréditaires, d'autres sont dus à des facteurs externes, comme une exposition excessive au soleil.

Le cancer de l'œil doit être traité à un stade précoce, ce qui s'avère souvent difficile, car le cancer reste longtemps asymptomatique et n'est donc pas détecté pendant longtemps. Des examens préventifs réguliers chez l'ophtalmologue sont donc recommandés. Le traitement et le pronostic dépendent de la localisation de la tumeur, de sa taille et de son type.

Quels sont les différents types de cancer de l'œil ?

Les trois types de cancer de l'œil les plus courants sont les suivants :

• Mélanome choroïdien : est également appelé mélanome uvéal et fait partie de la forme de cancer de l'œil la plus courante chez les adultes. Le mélanome choroïdien est dû à la multiplication incontrôlée des cellules pigmentaires de la choroïde.
• le rétinoblastome : ne touche presque exclusivement que les enfants de moins de cinq ans et se développe soit sur un œil (rétinoblastome unilatéral), soit sur les deux yeux (rétinoblastome bilatéral). Le rétinoblastome se développe très rapidement et résulte de la division incontrôlée des cellules de la rétine. La tumeur se développe d'abord dans le corps vitré de l'œil, puis se propage via le nerf optique jusqu'au cerveau. Bien que le rétinoblastome soit l'un des cancers de l'œil les plus fréquents chez les enfants en Allemagne, il ne représente que 2% de tous les cancers infantiles, ce qui en fait une forme de cancer plutôt rare.
• Tumeur de la paupière : peut être soit bénigne soit maligne. Une tumeur bénigne de la paupière peut prendre la forme de verrues ou de dépôts de graisse, tandis qu'un carcinome basocellulaire fait partie d'un type de cancer de l'œil malveillant et agressif. Les tumeurs de la paupière se forment généralement à cause des rayons UV et touchent en moyenne souvent les personnes à la peau très claire.

Quels sont les symptômes du cancer des yeux ?

Dans de nombreux cas, le cancer des yeux ne provoque aucun symptôme pendant longtemps. C'est surtout le cas pour le rétinoblastome. Ce n'est qu'au fur et à mesure que la tumeur grossit ou qu'elle affecte d'autres parties de l'œil que des symptômes tels qu'une vision réduite ou des signes de cécité peuvent apparaître. En cas de rétinoblastome, il arrive souvent que la pupille s'illumine en blanc lorsqu'elle est exposée à une certaine lumière, comme le flash d'un appareil photo (leucocorie). Dans le langage courant, on parle aussi d'un "œil de chat", ce qui peut indiquer qu'une tumeur se développe derrière le cristallin.

Le strabisme peut également être le signe d'une tumeur au centre de la rétine. Les inflammations oculaires fréquentes peuvent également être le signe d'une pression intraoculaire élevée. De plus, un changement de couleur de l'iris ainsi qu'une réduction de la vision peuvent indiquer un cancer de l'œil. Il est recommandé de faire contrôler ces signes par un ophtalmologue. Plus le cancer des yeux est diagnostiqué tôt, plus les chances de guérison sont élevées.

Comment le cancer des yeux est-il diagnostiqué ?

Le cancer de l'œil est diagnostiqué à l'aide d'un examen de l'œil (ophtalmoscopie). L'œil est examiné à l'aide d'un miroir oculaire éclairé (ophtalmoscope) et peut être complété par une échographie. Pour diagnostiquer des changements pathologiques dans l'orbite et le crâne, on peut également demander une IRM ou un scanner. Si l'on constate que le cancer de l'œil est déjà à un stade avancé, d'autres examens peuvent être demandés, comme l'examen du liquide céphalo-rachidien, des os ou de la moelle osseuse, ainsi qu'une radiographie du thorax.

S'il s'agit d'un rétinoblastome, qui peut être héréditaire, les parents et les frères et sœurs sont également examinés. Dans ce cas, un test génétique peut fournir des informations sur le risque d'hérédité.

Comment le cancer de l'œil est-il traité ?

Le type de traitement dépend de la forme du cancer de l'œil, de sa taille et de sa localisation. Pour détruire complètement la tumeur, le médecin dispose de deux options de traitement :

• 1. l'ablation chirurgicale de la tumeur en même temps que l'œil (énucléation),
• 2. une thérapie de préservation de l'œil, qui préserve l'œil et donc la vue, mais qui stoppe également la croissance de la tumeur maligne. Cela peut se faire par exemple par une radiothérapie et/ou une chimiothérapie.

S'il s'agit d'une tumeur plus petite, située au pôle arrière et au niveau de la rétine périphérique, il est possible d'effectuer une coagulation au laser. Un rayon laser est dirigé sur la pupille et détruit ainsi le tissu tumoral. Le traitement se fait sous anesthésie.

La cryocoagulation de la tumeur est également possible. Lors de la congélation, la tumeur est localisée par une sonde métallique et congelée. Comme les cellules tumorales sont sensibles au froid, elles sont détruites lors de ce processus. Cependant, la glaciation a l'inconvénient de perdre une grande partie de la rétine saine. De plus, les paupières et la conjonctive peuvent gonfler temporairement.

Si la tumeur est de taille moyenne, elle peut être traitée sous anesthésie générale à l'aide d'un applicateur. Pour cela, le médecin repousse d'abord la conjonctive et coud ensuite l'applicateur sur le derme. Après une certaine dose de rayonnement, l'applicateur est ensuite retiré par voie chirurgicale. La durée de l'application dépend de la taille de la tumeur. L'avantage du traitement est que la tumeur est ciblée par les rayons, tandis que les tissus sains sont épargnés. Cependant, il est possible que le cristallin s'opacifie pendant l'intervention ou que la rétine ou le nerf optique soient endommagés.

Comme alternative à la thérapie par radiothérapie, il est possible de réaliser une radiothérapie dite percutanée. L'œil est alors maintenu en position par des lentilles de contact sous vide et irradié. Ce type de traitement est généralement limité à plus de cinq semaines et comprend cinq séances par semaine. Si le traitement est appliqué à de très jeunes enfants, il peut également être effectué sous anesthésie.