Aperçu du cancer du testicule
Le carcinome testiculaire est un cancer malin des testicules et fait partie des types de tumeurs malignes les plus fréquents dont sont atteints les hommes entre 20 et 40 ans. Les hommes qui ont souffert dans leur enfance d'un testicule surélevé, appelé testicule inguinal, sont particulièrement touchés. Mais des facteurs génétiques, des cellules précurseurs de cancer dans les testicules (TIN) ainsi qu'un trouble de la fertilité augmentent également le risque de développer un carcinome testiculaire.
Comment prévenir l'apparition d'un cancer des testicules ?
Les urologues recommandent aux hommes de palper régulièrement leurs deux testicules. Si l'homme a un risque accru de développer un cancer des testicules, par exemple en raison de sa prédisposition génétique, il est également conseillé de passer une échographie annuelle chez l'urologue. De cette manière, il est plus probable que le cancer des testicules soit détecté à un stade précoce.
Le cancer des testicules se manifeste souvent par un gonflement et/ou un durcissement indolore du testicule concerné. Parfois, des douleurs testiculaires peuvent également apparaître, mais elles ne sont pas nécessairement le signe d'un carcinome testiculaire. Cependant, tout gonflement et/ou durcissement indolore doit être examiné par une échographie chez l'urologue.
Comment un carcinome testiculaire est-il diagnostiqué ?
Un carcinome testiculaire est généralement diagnostiqué lors d'une échographie. Celui-ci peut également être effectué dans le cadre d'un diagnostic de routine, par exemple pour clarifier un problème de fertilité. Mais en cas de gonflement des ganglions lymphatiques dans l'abdomen ou de métastases dans les poumons, le médecin procédera toujours à un examen des testicules afin d'exclure un carcinome testiculaire.
Outre les résultats d'une échographie, un carcinome testiculaire peut également être diagnostiqué par des valeurs sanguines anormales. En particulier, les protéines et enzymes alpha-foetoprotéine (AFP), la gonadotrophine chorionique humaine (HCG) et/ou les lactate déshydrogènes (LDH) apparaissent en plus grande quantité en cas de cancer des testicules, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit d'un carcinome testiculaire. En effet, des taux d'AFP légèrement élevés apparaissent également chez les fumeurs, tandis que les taux de LDH peuvent également être élevés après un travail physique. Si les valeurs sanguines ne présentent pas d'irrégularités, cela ne signifie pas pour autant qu'il n'y a pas de carcinome testiculaire. Néanmoins, un médecin ne renoncera à aucun examen sanguin, car les valeurs de laboratoire fournissent toujours des informations sur le type de cancer du testicule et jouent un rôle important dans le choix de la procédure de traitement.
Comment traiter un cancer du testicule ?
Un carcinome testiculaire est généralement enlevé par voie chirurgicale. Pour ce faire, le patient est placé sous anesthésie et une incision est pratiquée dans l'aine afin d'exposer le cordon spermatique et le testicule du côté du corps concerné. L'urologue voit s'il s'agit d'une tumeur maligne en observant le testicule ouvert. En cas de doute, il est également possible de procéder à une incision rapide en prélevant un échantillon de tissu. Si la tumeur s'avère être maligne, le testicule concerné est enlevé avec le cordon spermatique. Une petite incision dans le scrotum permet également de prélever du tissu dans les testicules sains afin d'exclure les formes de cancer précurseurs ou de les traiter à temps. Le scrotum désormais vide peut être rempli par une implantation de prothèse testiculaire. L'implantation de prothèses testiculaires consiste en un coussin en silicone qui est adapté à la taille du testicule sain et sert uniquement à des fins esthétiques.
La durée de l'opération est généralement comprise entre 60 et 90 minutes. Le patient reste à l'hôpital pendant 2 à 3 jours. Si l'on constate pendant l'intervention que le cancer du testicule s'est déjà propagé à de nombreuses métastases, la chimiothérapie se poursuit après l'opération. S'il s'agit d'une tumeur assez petite, il est possible, dans certains cas, de renoncer à l'ablation complète du testicule.
Les jeunes hommes qui n'ont pas encore terminé leur planification familiale devraient être informés en détail de ce que l'on appelle la cryoconservation. Il s'agit de la congélation de spermatozoïdes qui peuvent être conservés indéfiniment dans le dépôt de congélation et utilisés pour un traitement de fertilité. La cryoconservation a généralement lieu avant l'intervention chirurgicale, ou au plus tard avant la radiothérapie ou la chimiothérapie. En Allemagne, les coûts de la cryoconservation ne sont normalement pas pris en charge par les caisses d'assurance maladie publiques ou privées et reviennent donc au patient. Des modifications de la loi sont toutefois prévues.
Traitement ultérieur d'un cancer des testicules
Les testicules ont pour fonction de produire des hormones masculines (testostérone) et des spermatozoïdes. Ces deux fonctions peuvent être assurées par un seul testicule sain. Cependant, il est recommandé de contrôler les taux de testostérone lors des visites de suivi régulières afin de diagnostiquer rapidement une éventuelle carence en testostérone. Le cas échéant, un apport médicamenteux de testostérone via des préparations en gel ou des injections de dépôt peut être ordonné.
Dans le cadre du suivi, en plus de l'échographie, un scanner est réalisé, car il s'agit de la méthode la plus précise pour détecter les métastases. Comme le patient est exposé à une quantité non négligeable de radiations pendant le scanner, cet examen nécessaire est limité au minimum. Sinon, il existe un risque de formation de tumeurs secondaires (tumeurs induites par les rayons).
Perspectives de guérison
Au cours des deux premières années après le traitement d'un cancer du testicule, il y a une forte probabilité que le cancer réapparaisse. C'est pourquoi les examens de contrôle réguliers ont généralement lieu tous les trois mois. Lors de cet examen de contrôle, on ne fait pas seulement une échographie du testicule sain, mais aussi une prise de sang. Après la cinquième année de suivi, si l'évolution est normale, il n'y a plus qu'un examen annuel chez l'urologue.