Qu'est-ce que le cancer noir de la peau ?

Le mélanome malin est également appelé cancer noir de la peau. Il s'agit d'une tumeur maligne qui affecte principalement la peau. L'incidence du cancer noir de la peau augmente chaque année, car l'introduction du dépistage du cancer de la peau permet de diagnostiquer la maladie beaucoup plus tôt. Environ deux tiers des mélanomes peuvent ainsi être détectés à un stade précoce et enlevés chirurgicalement. Le patient a alors de bonnes perspectives de guérison. En général, le taux de survie à 5 ans chez les femmes est de 93 pour cent, alors qu'il est de 91 pour cent chez les hommes.

Les femmes développent un mélanome malin en moyenne à l'âge de 67 ans, tandis que les hommes sont plus touchés que la moyenne à l'âge d'environ 60 ans. Chez les hommes, le cancer noir de la peau représente le cinquième type de tumeur le plus fréquent et chez les femmes, le quatrième. Si le cancer noir de la peau est détecté à temps, il peut être éliminé chirurgicalement.

Quels sont les facteurs qui provoquent le cancer noir de la peau ?

Le cancer noir de la peau se développe à partir des cellules de la peau qui forment le pigment (mélanocytes) ou de la muqueuse. C'est surtout une exposition importante et répétée aux rayons UV, en particulier pendant l'enfance et l'adolescence, qui joue un rôle dans ce cas. Des taches pigmentaires plus nombreuses peuvent apparaître même sans coup de soleil, c'est pourquoi une exposition régulière au soleil, par exemple en fréquentant les salons de bronzage, augmente le risque de cancer de la peau d'au moins 75%. D'autres facteurs qui augmentent la probabilité de cancer de la peau sont :

• des centaines ou plus de grains de beauté d'apparence normale,
• cinq grains de beauté remarquables ou plus avec cinquante grains de beauté d'apparence normale ou plus (syndrome du nevus atypique),
• cinq grains de beauté remarquables ou plus et au moins deux parents au premier degré qui ont déjà souffert d'un cancer noir de la peau.

En outre, la prédisposition génétique n'est pas non plus négligeable dans la formation d'un mélanome malin. Les personnes à la peau claire (type de peau I et II), aux cheveux roux ou blonds, aux taches de rousseur et aux coups de soleil, ainsi que les parents qui ont déjà souffert d'un cancer noir de la peau, ont jusqu'à 120 fois plus de risques de développer ce type de cancer.

Comment se manifeste le cancer noir de la peau ?

Les différentes formes de cancer noir de la peau se distinguent les unes des autres par leur apparence. Cependant, dans la plupart des cas, le cancer noir de la peau se présente sous la forme d'une tache sombre ou noire. Dans certains cas, il peut également s'agir d'une tache de différentes nuances de gris à bleu, qui peut être plate, en relief ou nodulaire. Alors que certains mélanomes ne provoquent pratiquement aucun symptôme, d'autres peuvent provoquer des démangeaisons ou saigner. Un mélanome des muqueuses peut se manifester par des saignements de nez. Dans tous les cas, les changements cutanés remarquables doivent être examinés par un dermatologue.

Quels types de malomes malins peut-on distinguer ?

• Mélanome à extension superficiaire : c'est le mélanome malin le plus courant (60%), qui apparaît principalement sur le dos, la poitrine, les bras et les jambes. Il s'étend en surface pendant une longue période avant de se développer en profondeur relativement rapidement.
• Mélanome nodulaire : ne concerne qu'environ 5 pour cent de tous les mélanomes malins et se caractérise par ses nodules bruns à bleu-noir, qui peuvent parfois prendre une teinte rouge, sont toujours lisses et verruqueux ou bien ulcérés et saignent facilement et se développent immédiatement et rapidement en profondeur. Elles apparaissent principalement sur le dos, la poitrine, les bras ou les jambes.
• Mélanome malin lentigo : se développe généralement lentement, pendant plusieurs années, surtout dans les zones fréquemment exposées à la lumière, comme la tête. Ils se caractérisent par leur couleur brun clair à brun foncé ou blanc à gris bleu et leur aspect plat. Elles sont particulièrement fréquentes chez les personnes âgées.
• Mélanome lentigineux acral : il est le plus rare, avec environ 4 pour cent, et se produit principalement sur les "acres", c'est-à-dire les doigts et les orteils, mais aussi sur la plante des pieds, la paume des mains et le lit des ongles.
• Mélanome des muqueuses : se produit très rarement au niveau des muqueuses et peut affecter les muqueuses buccales et génitales, mais aussi les sinus. Ce type de mélanome malin a un pronostic plutôt mauvais.

Comment le cancer noir de la peau est-il diagnostiqué ?

Tout d'abord, le médecin se renseignera sur les lésions cutanées remarquables ou les cas de cancer de la peau parmi tes proches. Ensuite, la peau est soigneusement examinée à la recherche de taches et d'autres anomalies. Pour les zones de peau suspectes, on utilise la microscopie à lumière réfléchie. Une loupe fortement agrandie et une lampe sont placées à la surface de la peau, ce qui permet de détecter les tumeurs à un stade précoce. Pour un diagnostic plus sûr, le médecin prélève du tissu et l'analyse au microscope (biopsie). Si la tumeur atteint une épaisseur de 1 mm, la probabilité que les ganglions lymphatiques voisins soient également atteints augmente. C'est pourquoi ces derniers doivent également être examinés au microscope (biopsie du ganglion lymphatique sentinelle).

Comment traiter le cancer noir de la peau ?

Si le cancer noir de la peau est détecté à un stade précoce, le médecin tentera généralement de l'éliminer complètement par voie chirurgicale. Cela dépend entre autres de l'épaisseur de la tumeur, c'est-à-dire du stade du cancer. Les mélanomes minces, qui se développent à la surface de la peau, sont ceux qui ont le plus de chances d'être complètement guéris par une opération. En revanche, si la tumeur a déjà atteint la deuxième couche de la peau (derme), la probabilité de formation de métastases augmente également. Si la tumeur a déjà formé des métastases dans le corps, le traitement est plus difficile. Dans ce cas, les chances de guérison du patient diminuent également. Cependant, la médecine a considérablement évolué ces dernières années. Pour détruire les cellules tumorales individuelles qui se sont déjà répandues dans le corps, on utilise des traitements de soutien, appelés traitements adjuvants. Cependant, les traitements adjuvants sont également utilisés pour réduire considérablement le risque de récidive.

Les options de traitement adjuvant comprennent la radiothérapie et/ou un traitement médicamenteux. Le choix de la thérapie dépend par exemple des effets secondaires possibles, mais aussi de la présence ou non de mutations dans la tumeur.