Aperçu du carcinome de la vessie

Le cancer de la vessie (carcinome de la vessie) désigne une maladie cancéreuse maligne qui se développe généralement à partir de la muqueuse de la vessie (urothélium). En moyenne, plus d'hommes que de femmes développent un carcinome de la vessie, une personne sur cinq ayant moins de 65 ans. Au stade initial, le carcinome de la vessie ne provoque guère de symptômes, c'est pourquoi il est souvent diagnostiqué tardivement. Les médecins ne sont pas encore certains de l'origine du cancer de la vessie, mais ils ont pu identifier le tabagisme et l'âge comme facteurs de risque. Le contact fréquent avec certains produits chimiques peut également favoriser la formation d'un cancer de la vessie.

Quels sont les facteurs de risque qui peuvent entraîner un cancer de la vessie ?

Les facteurs de risque qui peuvent conduire à un carcinome de la vessie sont généralement dus à des influences extérieures comme :

• Le tabagisme (responsable d'environ 70% des cancers de la vessie, selon les médecins) : Les substances nocives produites par le tabagisme passent dans le sang et sont transportées dans la vessie par l'urine
• substances chimiques : il s'agit principalement d'amines aromatiques qui sont classées comme cancérigènes et qui sont utilisées dans l'industrie chimique, l'industrie du caoutchouc, du cuir ou du textile et dans l'artisanat de la peinture. Si un travailleur a beaucoup été en contact avec ces substances et qu'il développe un carcinome de la vessie, la maladie est classée comme maladie professionnelle. Il peut s'écouler jusqu'à 40 ans entre l'exposition aux substances chimiques et la formation d'un carcinome de la vessie (temps de latence)
• inflammation chronique de la vessie : considérée comme un facteur de risque probable de carcinome de la vessie
• Abus d'analgésiques : les personnes qui ont pris de fortes doses de la substance active phénazétine sont particulièrement menacées
• maladies infectieuses de longue date : l'infection des sangsues (schistosomes), particulièrement répandue dans les régions tropicales et subtropicales, est particulièrement risquée et provoque la bilharziose, une maladie qui affecte également la vessie et l'urètre (bilharziose urogénitale).
• Les médicaments utilisés dans le cadre d'une chimiothérapie : les cytostatiques à base de cylophosphamide, par exemple, jouent un rôle important et sont administrés en cas de leucémie, de cancer du sein et de cancer des ovaires.

Quels sont les symptômes d'un carcinome de la vessie ?

Un carcinome de la vessie se manifeste généralement par les symptômes non spécifiques suivants :

• une coloration rougeâtre à brune de l'urine, due à la présence de sang dans l'urine, qui n'est pas forcément permanente (apparaît dans 80% des cas de carcinome de la vessie, mais peut aussi être un symptôme d'une maladie des voies urinaires ou des reins),
• Gêne à la miction, par exemple besoin accru d'uriner avec l'évacuation de petites quantités d'urine (pollakiurie) associée ou non à des douleurs (peut indiquer un carcinome de la vessie, bien que beaucoup le confondent avec une inflammation de la vessie),
• Des douleurs dans les flancs, qui apparaissent souvent à un stade très avancé du cancer de la vessie,
• les inflammations chroniques de la vessie (en particulier si le traitement par antibiotiques ne donne aucun résultat, cela peut être un signe de carcinome de la vessie)

Comment diagnostiquer un carcinome de la vessie ?

Comme un carcinome de la vessie ne provoque au départ que peu ou pas de symptômes et que ces derniers sont très peu spécifiques, le cancer n'est généralement détecté qu'à un stade tardif. Si un cancer de la vessie est suspecté, l'urologue commencera par demander les antécédents du patient et s'il a une urine décolorée, des problèmes de miction ou un contact professionnel avec des substances chimiques. Si une analyse d'urine révèle la présence de sang, le soupçon d'un cancer de la vessie se renforce et une radiographie de l'ensemble de l'appareil urinaire (urographie) est effectuée. Le cas échéant, une échographie de l'abdomen (sonographie) peut également être demandée afin de déterminer l'état des reins, du bassinet, de la vessie et de l'uretère. Dans le cadre d'un examen physique, seuls les grands cancers de la vessie peuvent être palpés à travers le vagin, le rectum ou la paroi abdominale.

Pour confirmer le diagnostic de carcinome de la vessie, il est possible de réaliser une cystoscopie, au cours de laquelle le patient est placé sous anesthésie locale ou générale. Une cystoscopie permet de savoir à quelle profondeur la tumeur a déjà pénétré dans la muqueuse de la vessie. Le prélèvement d'un échantillon de tissu suspect (biopsie), obtenu à l'aide d'une anse électrique (électrosection transurétrale de la vessie, TUR-B), est examiné au microscope par un pathologiste. Si le diagnostic de cancer de la vessie est confirmé, d'autres examens peuvent suivre pour déterminer à quel stade se trouve le cancer. En plus d'une échographie du foie, des radiographies du thorax, un scanner ou une IRM de l'abdomen peuvent être effectués.

Comment traite-t-on un carcinome de la vessie ?

Le traitement d'un carcinome de la vessie dépend toujours du stade du cancer, de la taille de la tumeur, du siège de la tumeur de la vessie et de la vitesse à laquelle la tumeur se développe. L'une des possibilités de traitement est la chirurgie endoscopique (TUR). Comme environ 70% des personnes concernées n'ont qu'une tumeur superficielle qui peut être localisée sur la muqueuse de la vessie et qui n'a pas encore atteint le muscle de la vessie, celle-ci peut être enlevée par une boucle électrique. De nombreux patients reçoivent une chimiothérapie locale (thérapie par instillation, chimiothérapie intravésicale) directement après cette intervention afin de prévenir l'apparition d'un nouveau carcinome de la vessie. Pour cela, les médicaments préventifs sont injectés directement dans la vessie après l'opération. En revanche, s'il existe un risque élevé de récidive, le vaccin contre la tuberculose BCG (Bacillus Calmette-Guérin) peut également être administré directement dans la vessie.

Si le carcinome de la vessie est déjà profondément implanté, il faut dans certains cas retirer la vessie partiellement ou complètement (cystectomie). En plus de cela, les ganglions lymphatiques environnants et l'urètre sont également enlevés si ce dernier est déjà atteint par la tumeur. Chez les hommes, on peut également retirer la prostate et la vésicule séminale, tandis que chez les femmes, à un stade avancé, on peut également retirer l'utérus, une partie de la paroi vaginale et les ovaires.