Qu'est-ce qu'un carcinome hépatique ?

Un carcinome hépatique est aussi appelé familièrement cancer du foie et désigne une maladie maligne des cellules du foie. En Allemagne, le carcinome hépatocellulaire est considéré comme une maladie tumorale relativement rare, qui touche en moyenne les hommes de plus de 70 ans et les femmes de plus de 72 ans plus souvent que la moyenne. Les médecins peuvent également appeler un carcinome hépatique un cancer primaire du foie, car il trouve son origine dans le foie. Le cancer hépatocellulaire (CHC) est le type de cancer du foie primaire le plus courant. Les médecins parlent de cancer secondaire du foie lorsque des tumeurs filles (appelées métastases) d'autres tumeurs malignes se sont installées dans le foie. Cela peut être le cas, par exemple, d'un cancer du côlon ou de l'estomac. Les carcinomes hépatiques primaires et secondaires se distinguent par leur évolution et leur traitement.

En quoi consiste la fonction du foie ?

Le foie (hépar) est l'organe humain le plus lourd et est considéré comme la plus grande glande du corps humain. Situé dans la partie supérieure droite de l'abdomen, il se trouve juste en dessous du diaphragme et est protégé par les côtes inférieures. En tant qu'organe métabolique central, le foie remplit des fonctions vitales, comme la production de bile, nécessaire à la digestion des graisses, ou sert de centre de désintoxication du corps, dans lequel les substances nocives comme les médicaments ou l'alcool sont décomposées.

Comment se développe un carcinome du foie ?

En Allemagne, la plupart des cas de cancer du foie (CHC) sont dus à ce que l'on appelle un foie rétréci (cirrhose du foie). Une cirrhose du foie désigne une transformation cicatricielle du tissu hépatique qui peut se produire à la suite d'une lésion hépatique et/ou d'une inflammation du foie (hépatite) de longue durée et qui entraîne également la destruction des cellules du foie. Dans moins de 20 % des cas de cancer du foie, il n'y a pas de cirrhose.

La cirrhose et le cancer du foie se produisent principalement à cause des causes suivantes :

• l'abus chronique d'alcool : la consommation régulière d'alcool peut entraîner une inflammation chronique du tissu hépatique (hépatite alcoolique), qui peut à son tour être la cause d'une cirrhose et d'un carcinome du foie.
• infections virales chroniques, surtout avec les virus de l'hépatite C ou de l'hépatite B : alors que les virus de l'hépatite B sont transmis par les fluides corporels et provoquent une inflammation du foie (hépatite), les infections chroniques de l'hépatite B se produisent principalement en Asie et en Afrique, tandis que les infections chroniques de l'hépatite C sont fréquentes, surtout aux États-Unis, en Europe et au Japon.
• Facteurs professionnels : certains groupes professionnels sont exposés à un risque accru de cancer. Il s'agit principalement de professions qui comportent un risque accru d'infection par l'hépatite B et C, comme les employés du secteur médical qui sont davantage en contact avec les fluides corporels. Les vaccins de protection, par exemple contre l'hépatite B, peuvent réduire le risque.
• une maladie du foie gras causée par une forte surcharge pondérale (obésité) et/ou un diabète sucré de type 2 : La toxine de moisissure aflatoxine, qui peut par exemple être contenue dans des produits céréaliers contaminés, peut également contribuer à la formation d'un carcinome hépatique. Cependant, l'aflatoxine se trouve principalement dans les pays tropicaux et subtropicaux au climat chaud et humide. En plus de l'aflatoxine, l'obésité et le diabète sucré peuvent clairement augmenter le risque de CHC.
• Les médicaments : Si des hormones sexuelles, comme les contraceptifs oraux ou les anabolisants pour la musculation sont pris pendant une longue période, ils peuvent entraîner des dommages au foie et favoriser la croissance de tumeurs hépatiques.
• facteurs génétiques : diverses maladies métaboliques héréditaires peuvent augmenter le risque de cancer du foie. Il s'agit notamment de la maladie dite du stockage du fer (hémochromatose), dans laquelle le corps est presque submergé par une absorption accrue de fer.

Quels sont les symptômes d'un carcinome hépatique ?

Au stade initial, le carcinome du foie provoque généralement peu de symptômes, c'est pourquoi le cancer du foie est généralement découvert lorsque la tumeur a déjà atteint une certaine taille. A ce stade, les symptômes suivants peuvent apparaître, mais ils ne sont pas spécifiques.

• une sensation de pression dans la partie supérieure droite de l'abdomen,
• une perte de poids involontaire,
• un jaunissement des yeux et de la peau,
• une augmentation du volume de l'abdomen suite à une rétention d'eau (ascite).

Comment diagnostiquer un carcinome du foie ?

Tout d'abord, le médecin traitant effectuera une anamnèse en posant des questions sur les maladies antérieures, les habitudes de vie et les symptômes. Il te sera également demandé si tu prends régulièrement des médicaments. Ensuite, l'abdomen est palpé lors d'un examen physique. De plus, des examens de laboratoire peuvent donner des indications sur une éventuelle lésion du foie.

Si ces examens renforcent le soupçon d'un carcinome hépatique existant, d'autres examens d'imagerie sont effectués. Il peut s'agir d'une imagerie en coupe à contraste renforcé en trois phases, mais aussi d'un prélèvement de tissu (biopsie du foie).

Comment peut-on traiter un carcinome hépatique ?

En fonction de la taille de la tumeur, un carcinome hépatique est généralement entièrement enlevé par chirurgie. Si la tumeur s'est déjà fortement étendue ou s'il s'agit d'une cirrhose du foie en phase terminale, une transplantation du foie peut également être envisagée. Cependant, le patient doit généralement attendre longtemps en raison du manque de disponibilité d'un organe de donneur approprié.

Les méthodes alternatives de traitement d'un carcinome hépatique consistent en ce que l'on appelle la chimio-embolisation transartérielle (TACE). Après l'administration d'un produit chimiothérapeutique, la circulation sanguine des cellules tumorales est fermée par de la mousse de gel ou de petites spirales métalliques. La tumeur peut toutefois être détruite par la chaleur grâce à ce que l'on appelle une ablation par radiofréquence (RFA) ou une ablation par micro-ondes (MWA). Cette méthode d'application ne peut toutefois être réalisée que sur des tumeurs d'une taille maximale de 5 cm.