Qu'est-ce qu'un carcinome épidermoïde oropharyngé ?

Le carcinome épidermoïde oropharyngé désigne une tumeur des amygdales, de la base et de la partie arrière de la langue, du palais et aussi de la paroi latérale et arrière de la gorge. Plus de 95% des carcinomes épidermoïdes sont des carcinomes oropharyngés. Les principaux facteurs de risque sont le tabagisme et la consommation d'alcool. Mais le papillomavirus humain (HPV) est aujourd'hui la principale cause de ce type de carcinome.

Comment se développe le carcinome épidermoïde oropharyngé ?

Environ 60% des carcinomes oropharyngés sont causés par le HPV de type 16. Les personnes touchées sont de plus en plus jeunes, car si l'âge moyen était autrefois de 57 ans, il est aujourd'hui de 30 à 55 ans. Cela s'explique par le fait que l'infection à HPV est devenue une étiologie. La fréquence du sexe oral et le nombre de partenaires sexuels sont ici des facteurs de risque importants. Chez les patients positifs au HPV, le risque de développer un carcinome oropharyngé est 16 fois plus élevé. En Amérique du Nord et en Europe, les infections à HPV sont responsables d'environ 70 à 80% de ces carcinomes.

Comme pour la grande majorité des tumeurs de la tête et du cou, le HPV n'est pas la cause chez les hommes âgés, dont l'âge moyen est de 61 ans. L'alcool et le tabac restent les plus grands facteurs de risque de carcinome épidermoïde oropharyngé. Les personnes qui fument 1,5 paquets de cigarettes ou plus par jour ont un risque environ 3 fois plus élevé. Les patients qui consomment 4 boissons alcoolisées ou plus par jour ont un risque environ 7 fois plus élevé de développer un carcinome épidermoïde oropharyngé. Les personnes qui fument beaucoup et boivent beaucoup ont même un risque 30 fois plus élevé.

Quels sont les symptômes du carcinome épidermoïde de l'oropharynx ?

Les symptômes varient en fonction de l'emplacement du carcinome oropharyngé, mais en règle générale, les symptômes sont des maux de gorge, une odynophagie, une dysphagie, une dysarthrie et des douleurs aux oreilles. Un autre symptôme courant est l'hypertrophie kystique de la gorge. Comme les symptômes du carcinome oropharyngé correspondent à ceux d'une infection des voies respiratoires supérieures, il faut parfois attendre plusieurs mois avant qu'un patient soit orienté vers un spécialiste.

Comment diagnostiquer un carcinome épidermoïde oropharyngé ?

Avant de pouvoir commencer un traitement, il faut d'abord établir un diagnostic à l'aide d'une laryngoscopie et d'une biopsie. Ces examens permettent d'évaluer la lésion primaire et de rechercher la lésion secondaire. Si le carcinome épidermoïde oropharyngé est confirmé chez un patient, il est suivi d'un scanner du cou avec utilisation d'un produit de contraste.

Comment traiter un carcinome épidermoïde oropharyngé ?

Le traitement primaire est la chirurgie. Pour cela, on utilise de plus en plus souvent la TLM (microchirurgie transorale au laser), qui permet de découper et donc d'éliminer les carcinomes de la base de la langue et des amygdales par voie endoscopique. Cela permet d'éviter la morbidité de la chirurgie ouverte. Une méthode de plus en plus populaire pour traiter une lésion oropharyngée est la TORS (chirurgie robotique transorale). Dans cette méthode, un robot avec plusieurs bras adaptés est contrôlé par un chirurgien via une console. Grâce à la caméra endoscopique qui est introduite par la bouche du patient, une meilleure visibilité des structures est possible.

La radiothérapie, combinée à la chimiothérapie, peut être utilisée en post-opératoire ou comme traitement primaire. Auparavant, la radiothérapie était utilisée pour les carcinomes au stade précoce et la chimiothérapie pour les carcinomes plus avancés. Aujourd'hui, on utilise de plus en plus l'IMRT (radiothérapie à modulation d'intensité). Celle-ci permet d'épargner les tissus environnants et de réduire les conséquences et les effets secondaires à long terme.

Comme la bouche et le pharynx ont beaucoup de vaisseaux lymphatiques, les métastases sont fréquentes, surtout dans les ganglions lymphatiques cervicaux. C'est pourquoi les métastases doivent être prises en compte chez toutes les personnes atteintes d'un carcinome oropharyngé. Si les métastases des ganglions lymphatiques cervicaux ne peuvent pas être éliminées par une radiothérapie ou une radiochimiothérapie, une dissection du cou est justifiée après le traitement.

Comment se déroule le suivi d'un carcinome oropharyngé ?

Lors du suivi, il est important de respecter des intervalles, même en l'absence de symptômes, de 3 mois pour la 1ère et la 2ème année et de 6 mois de la 3ème à la 5ème année. Un plan de suivi individuel et adapté aux risques doit être établi pour chaque patient. Il est tout aussi important de s'enquérir régulièrement des douleurs et de la qualité de vie. Après la 5e année, les mesures habituelles de dépistage devraient être appliquées.

Le statut HPV du patient et du carcinome ne devrait pas avoir d'influence sur les intervalles de suivi. En cas de risque de récidive très élevé, il est recommandé d'espacer le suivi de 6 à 8 semaines la première et la deuxième année. Le suivi des 3 années suivantes devrait être effectué à un intervalle de trois mois. Les facteurs suivants sont considérés comme présentant un risque de récidive particulièrement élevé :

Les deux premières années après l'apparition du carcinome

• Récidive ganglionnaire
• Âge du patient inférieur à 45 ans au moment du premier diagnostic
• Poursuite de la consommation de tabac et/ou d'alcool
• Épaisseur de la tumeur supérieure à 5 mm
• Invasion périneurale
• Classification T élevée (T3 et T4)
• Classification pN élevée (à partir de N2)
• propagation extracapsulaire

Quel est le pronostic d'un carcinome épidermoïde oropharyngé ?

Dans l'ensemble, le taux de survie à 5 ans est d'environ 60%. Cependant, ce pronostic dépend de la cause. Les personnes testées positives au HPV ont un taux de survie à 5 ans de plus de 75% et un taux de survie à 3 ans de près de 90%. En revanche, les personnes testées HPV négatif ont un taux de survie à 5 ans de moins de 50%. La biologie favorable du carcinome ainsi que l'âge généralement plus jeune des patients, dans le cas des carcinomes HPV positifs, contribuent à un taux de survie plus élevé. Mais l'expression de p16 peut améliorer considérablement le pronostic des carcinomes oropharyngés HPV-positifs et HPV-négatifs.