Qu'est-ce qu'un hémangiome ?

L'hémangiome est une tumeur bénigne des vaisseaux sanguins, également appelée éponge de sang ou tache de fraise dans le langage courant. Les hémangiomes sont des néoplasies, c'est-à-dire des formations de nouveaux tissus corporels qui résultent d'une croissance cellulaire défectueuse et qui sont encore très petites si elles sont congénitales. Dans certains cas, les hémangiomes peuvent augmenter de taille au cours des premières années de la vie, puis cesser de croître et finalement se résorber d'eux-mêmes.

Les hémangiomes font partie des types de tumeurs les plus fréquents qui apparaissent chez les enfants et sont dans la plupart des cas congénitaux. Entre 3 et 5 pour cent des nourrissons sont touchés par un hémangiome, les prématurés étant jusqu'à 10 fois plus susceptibles de développer un hémangiome. Contrairement aux garçons, les filles sont deux à trois fois plus susceptibles de souffrir d'un hémangiome. De nombreux hémangiomes se résorbent d'eux-mêmes et ne dégénèrent généralement pas.

Comment se forment les hémangiomes ?

Un hémangiome se forme par la prolifération de nouveaux vaisseaux sanguins, c'est-à-dire de vaisseaux sanguins qui ont un caractère tumoral. Les médecins ne connaissent pas encore les causes exactes de ce caractère tumoral. Cependant, ils supposent qu'il existe des facteurs génétiques et un contrôle hormonal.

Sur quelles parties du corps les hémangiomes apparaissent-ils principalement ?

En principe, les hémangiomes peuvent apparaître sur tout le corps, mais ils peuvent aussi affecter les organes internes. Environ un tiers des hémangiomes sont localisés dans le foie. Dans environ 60% des cas, les hémangiomes apparaissent surtout au niveau de la tête et du cou, c'est pourquoi on les appelle aussi hémangiomes de la tête. Si des zones entières de la peau ou des extrémités sont touchées par un hémangiome, les médecins parlent d'angiomatose.

Quelles sont les différentes sortes d'hémangiomes ?

Les médecins font la distinction entre les hémangiomes suivants :

• Angiome en touffe (tufted angioma) : il s'agit d'une tumeur vasculaire qui est soit congénitale, soit qui se développe avant l'âge de 5 ans.
• Hémangiome à cellules épithélioïdes : est une tumeur vasculaire de la peau.
• Hémangiome gloméruloïde : il s'agit également d'une tumeur vasculaire qui affecte la peau.
• Hémangiome infantile : il s'agit de l'une des tumeurs vasculaires bénignes les plus courantes qui apparaissent chez les enfants et qui sont soit congénitales, soit apparaissent au cours des premières semaines de vie.
• Hémangiome congénital : tumeur vasculaire qui se divise à son tour en un hémangiome congénital qui régresse rapidement (RICH) et un hémangiome congénital qui ne régresse pas (NICH).
• Hémangiome microveineux : il apparaît principalement sur les extrémités des jeunes adultes et se caractérise par ses petites plaques rouge-brun.
• Hémangiome papillaire : est une tumeur vasculaire de la peau.
• Hémangiome à cellules fusiformes (SCH) : est une tumeur vasculaire bénigne du derme qui apparaît rarement.
• Hémangiome hémosidérotique targetoïde (hobnail hemangioma) : est un hémangiome plutôt rare qui peut apparaître à tout âge.

Comment reconnaître un hémangiome ?

Un hémangiome peut être visible par une petite boule rouge à la surface de la peau. Si l'hémangiome pénètre dans les couches profondes de la peau, il peut se manifester sous la forme d'un nodule plat rouge clair ou bleu. Un hémangiome infantile, en particulier, évolue selon les trois phases de croissance suivantes :

• 1. Phase de croissance : certains hémangiomes infantiles ne sont pas encore visibles à la naissance et n'apparaissent qu'après environ quatre semaines sous la forme d'une tache blanche, rouge ou bleu-blanc, au centre de laquelle un vaisseau sanguin dilaté est visible. L'hémangiome infantile peut croître très rapidement au cours des trois à quatre mois suivants et cesser de croître quelque peu au cours des six mois suivants, mais il reste proportionnellement plus élevé que la moyenne de la croissance normale par rapport à la croissance du corps.
• 2. Phase d'arrêt : pendant cette phase de croissance, l'hémangiome infantile peut rester inchangé dans sa croissance et sa taille pendant quelques mois ou même quelques années.
• 3. Phase de régression : pendant la phase de régression, l'hémangiome infantile peut d'abord changer de couleur, passant d'un rouge intense à un ton gris-rouge ou gris-peau. En plus de sa couleur, l'hémangiome change de forme et devient plus mou et plus plat. Selon qu'il s'agit d'un hémangiome superficiel ou d'un hémangiome qui pénètre dans les couches profondes de la peau, la phase de régression peut durer plus ou moins longtemps. En règle générale, près de 50 pour cent des hémangiomes infantiles disparaissent spontanément avant le cinquième anniversaire. en revanche, 70 pour cent de tous les hémangiomes infantiles disparaissent avant le septième anniversaire et 90 pour cent avant le neuvième anniversaire.

Comment un hémangiome est-il diagnostiqué ?

Si un hémangiome apparaît extérieurement sur la peau, il peut généralement être facilement diagnostiqué par un spécialiste. Cependant, pour le traitement, il est important de déterminer de quel type d'hémangiome il s'agit. Les trois aspects suivants peuvent être révélateurs à cet égard :

• 1. L'hémangiome est-il présent depuis la naissance ? - Si c'est le cas, il y a de fortes chances pour qu'il s'agisse d'une malformation vasculaire ou d'un hémangiome congénital.
• 2. L'hémangiome s'est-il agrandi entre le 6e et le 9e mois après la naissance ? - Si c'est le cas, tout peut indiquer un hémangiome infantile.
• 3. L'hémangiome a-t-il diminué au fil du temps ? - Si c'est le cas, il y a beaucoup de raisons de penser qu'il s'agit d'un hémangiome infantile.

Comment traiter un hémangiome ?

S'il s'agit d'un hémangiome infantile simple, il n'est généralement pas nécessaire de le traiter, car il disparaît de lui-même au fil du temps. Toutefois, il est conseillé de faire contrôler régulièrement un hémangiome infantile, même s'il n'est pas compliqué, afin de mettre en place un traitement approprié si nécessaire.

En revanche, s'il s'agit d'un hémangiome apparu sur le visage ou dans la région anogénitale, l'hémangiome doit nécessairement être traité. Dans la plupart des cas, l'hémangiome est traité avec du propranolol pendant une durée de 6 à 12 mois. Pour les hémangiomes infantiles plus petits et peu profonds, on peut également avoir recours à une thérapie au laser à l'aide de lasers à colorant ou de lampes flash. Dans des cas plutôt rares, l'hémangiome est enlevé chirurgicalement. Cela peut être le cas, par exemple, lorsqu'il se trouve directement sur la pointe du nez.

Quelles complications peuvent survenir en cas d'hémangiome ?

Les petits hémangiomes, qui se développent plutôt lentement et apparaissent surtout au niveau du tronc ou des extrémités, sont plutôt simples. Les hémangiomes à croissance rapide, qui apparaissent surtout sur les surfaces de la peau qui sont en contact permanent avec la peau saine, comme dans la zone des aisselles, peuvent développer des complications sous forme de plaies ouvertes, de douleurs ou de saignements. Les hémangiomes particulièrement grands qui apparaissent sur les extrémités sont également soupçonnés d'influencer la croissance de la région concernée chez les enfants.

Les hémangiomes de taille supérieure à la moyenne qui apparaissent au niveau du visage et du cou entraînent surtout des restrictions esthétiques et fonctionnelles. Un hémangiome de la paupière peut par exemple gêner l'ouverture des yeux et même, dans des cas extrêmes, entraîner une faiblesse visuelle permanente (amblyopie). Un hémangiome au niveau de la bouche peut entraîner des difficultés à s'alimenter, une déformation permanente des lèvres ou même une anomalie de la position des mâchoires et des dents. Un hémangiome au niveau du nez peut entraîner soit une déformation du nez, soit une gêne dans la respiration nasale. Les hémangiomes très vascularisés sur les oreilles entraînent souvent une déformation du cartilage ou une croissance excessive des oreilles.