Qu'est-ce qu'un lymphome à cellules B ?

Le lymphome à cellules B est une maladie maligne qui touche le système lymphatique et fait partie du supergroupe des lymphomes non hodgkiniens. Le système lymphatique prend en charge la défense spécifique contre les agents pathogènes et se compose de lymphocytes, les fameux globules blancs. Dans le cas du lymphome à cellules B, les lymphocytes B peuvent contribuer à l'apparition de différents lymphomes, qui sont regroupés sous la maladie du lymphome à cellules B. Comme le lymphome à cellules B se développe rapidement et diffuse des cellules lymphomateuses dans l'organisme à un stade précoce, il fait partie des lymphomes agressifs qui apparaissent un peu plus souvent chez les hommes que chez les femmes.

Comment se développe le lymphome à cellules B ?

Un lymphome à cellules B peut se développer suite à une erreur de division cellulaire d'une seule cellule B, à moins que cette erreur ne soit réparée immédiatement. Bien que la plupart des erreurs de division cellulaire empêchent la cellule fille de survivre, il existe aussi des erreurs qui donnent un avantage à la cellule fille. Cette dernière contribue alors à une croissance cellulaire incontrôlée dans le lymphocyte B dans lequel l'erreur s'est produite en premier.

Quelles sont les différentes formes de lymphomes à cellules B ?

Parmi les lymphomes à cellules B, on distingue généralement les formes indolentes (peu malignes) et les formes agressives (hautement malignes) suivantes :

• les lymphomes indolents à cellules B :
• la leucémie lymphoïde chronique (LLC),
• Lymphome extranoïde MALT,
• Lymphome folliculaire,
• Leucémie à cellules ciliées,
• Lymphome à cellules du manteau,
• Lymphome de la zone marginale,
• Myélome multiple,
• Lymphome lymphoplasmocytaire,

• lymphomes agressifs à cellules B :
• lymphomes analplastiques, immunoblastiques ou lymphoblastiques,
• Lymphome de Burkitt,
• Lymphome diffus à grandes cellules B (DLBCL)

Quels sont les symptômes d'un lymphome à cellules B ?

Un lymphome à cellules B peut se manifester par un ganglion lymphatique qui grossit ou par un gonflement des ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques du cou ou de la poitrine (appelés médiastin) sont beaucoup plus souvent touchés que les ganglions lymphatiques situés sous le diaphragme. Cependant, les ganglions lymphatiques agrandis et le gonflement des ganglions lymphatiques peuvent être causés par d'autres maladies. Comme ils ne sont généralement pas sensibles à la pression et ne deviennent sensibles à la douleur qu'en cas de croissance extrêmement rapide, le lymphome à cellules B est généralement diagnostiqué tardivement.

Si le lymphome à cellules B s'est déjà propagé dans la moelle osseuse, cela peut entraîner une inhibition de l'hématopoïèse normale. Ce cas se présente dans environ 10 pour cent des premiers diagnostics. Les patients se plaignent alors de fatigue ou de faiblesse générale en raison de la baisse des globules rouges (ce qu'on appelle l'anémie). Si les plaquettes sanguines sont également en nombre réduit (thrombocytopénie), le risque de saignement peut augmenter, tandis que le manque de globules blancs (leucocytopénie) entraîne un risque accru d'infection. En outre, une perte de poids involontaire, des poussées de fièvre récurrentes et des sueurs nocturnes peuvent survenir.

Comment le lymphome à cellules B est-il diagnostiqué ?

Après avoir pris connaissance de l'anamnèse, le médecin procédera à un examen physique, en mettant l'accent sur l'écoute, la palpation, mais aussi le tapotement, afin de découvrir un éventuel lymphome à cellules B. Ensuite, tu passeras une analyse de sang ainsi qu'un scanner (CT) du cou, de la poitrine, de l'abdomen et du bassin. Le scanner peut être combiné avec ce que l'on appelle une tomographie par émission de positrons (=PET). Lors de cet examen, on injecte au patient du sucre marqué de manière radioactive. Celui-ci s'accumule dans les tissus métaboliquement actifs et peut ensuite être visualisé avec une caméra.

Les résultats d'une analyse de sang permettent déjà de détecter le lymphome à cellules B, à condition que les cellules se soient déjà installées et multipliées dans la moelle osseuse. Dans ce cas, elles remplacent l'hématopoïèse normale et contribuent à la modification de la formule sanguine. Un grand hémogramme permet de déterminer exactement quelles formes de leucocytes sont réduites. S'il y a un ganglion lymphatique agrandi et qu'il n'est pas situé à un endroit défavorable, le médecin peut également prélever un échantillon de tissu. Un hématopathologiste confirmé, spécialisé dans le diagnostic des maladies malignes du système immunitaire et sanguin, peut se prononcer sur le type de lymphome à l'aide d'examens immunologiques.

Comment traiter un lymphome à cellules B ?

Comme le lymphome à cellules B est un lymphome agressif à croissance rapide, il doit être traité immédiatement après le diagnostic. Le traitement doit être effectué par des spécialistes expérimentés en hématologie et en oncologie. Le lymphome à cellules B est généralement traité en premier lieu par une immunochimiothérapie, appelée R-CHOP. Dans ce cas, les anticorps (anticorps monoclonaux) fabriqués en laboratoire à partir d'une ligne de cellules sont combinés avec un ou plusieurs médicaments chimiothérapeutiques (cytostatiques). Les anticorps fabriqués en laboratoire (anticorps anti-CD20) sont décrits par la lettre R dans le nom de la thérapie R-CHOP (rituximab), tandis que CHOP désigne la chimiothérapie. Chaque lettre représente un médicament :

• C : cyclophosphamide
• H : doxorubicine
• O : vincristine
• P : prednisone

En règle générale, le traitement R-CHOP est effectué toutes les deux ou trois semaines, avec une moyenne de six passages.

Quels sont les pronostics pour un lymphome à cellules B ?

Les mesures de traitement du lymphome à cellules B se sont améliorées ces dernières années, de sorte qu'un taux de guérison de 80% a pu être atteint. Pour cela, il faut toutefois que le traitement soit effectué comme le prescrit le médecin, à la dose prévue et sans retard. Le fait qu'un lymphome à cellules B se développe à nouveau (récidive) après un traitement réussi dépend à la fois de l'âge et de l'état de santé général du patient.