Que sont les lymphomes non hodgkiniens ?

Le terme lymphome non hodgkinien désigne différents cancers (malins) du système lymphatique et est souvent appelé "lymphomes malins", ce qui signifie "tumeur maligne des ganglions lymphatiques". Les lymphomes non hodgkiniens partent des cellules du système lymphatique et se développent lorsque le patrimoine génétique des cellules du système lymphatique (lymphocytes) se modifie. Les lymphocytes B sont responsables de cette modification dans 90% des cas et les lymphocytes T dans 10% des cas. Comme le tissu lymphatique se trouve dans tout le corps humain, la maladie des lymphomes non hodgkiniens n'est pas localisée. Bien que les ganglions lymphatiques soient plus souvent touchés que la moyenne, le cancer peut également affecter les poumons, le foie, la moelle osseuse ou la rate, surtout à un stade avancé. Contrairement à d'autres types de cancer, les lymphomes non hodgkiniens sont relativement rares. Chaque année, en Allemagne, environ 9.200 hommes d'un âge moyen de 70 ans et environ 8.000 femmes d'un âge moyen de 72 ans en sont atteints.

Qu'est-ce que le système lymphatique ?

Le système lymphatique n'est pas un organe unique, mais toutes les voies lymphatiques réparties sur l'ensemble du corps humain. En plus des ganglions lymphatiques, les organes lymphatiques comprennent la rate, le tissu lymphatique du tractus gastro-intestinal et de la gorge, et le thymus. En outre, le système immunitaire est étroitement lié au système lymphatique par l'intermédiaire d'un groupe de globules blancs (lymphocytes), qui ont la tâche centrale de la défense immunitaire. Les médecins font la distinction entre les lymphocytes B et T, qui sont tous produits par la moelle osseuse. Bien que les deux types assument des tâches différentes dans la défense immunitaire, ils agissent ensemble au sein de la défense immunitaire de l'organisme.

Comment se développent les lymphomes non hodgkiniens ?

Aujourd'hui, les médecins ne peuvent toujours pas expliquer clairement les causes de l'apparition des lymphomes non hodgkiniens. Cependant, il existe certains facteurs de risque qui augmentent la probabilité de développer des lymphomes non hodgkiniens. Il s'agit par exemple de modifications des chromosomes, qui permettent de conclure qu'une modification du patrimoine génétique a eu lieu. Mais l'exposition à certaines substances chimiques, l'exposition aux radiations, les problèmes de défense immunitaire, le tabagisme, l'âge et les conséquences tardives de certaines infections virales peuvent également contribuer à la formation de lymphomes non hodgkiniens.

Qui a un risque accru de développer un lymphome non hodgkinien ?

Ce sont surtout les patients séropositifs qui ont un risque accru de développer un lymphome non hodgkinien en raison de leur système immunitaire affaibli. Mais le risque de développer la maladie est également plus élevé chez les receveurs d'organes en raison de la prise de médicaments immunosuppresseurs très puissants. Pour d'autres groupes de personnes, il n'est pas encore possible de définir des groupes à risque spécifiques, c'est pourquoi il n'est pas possible de prendre des mesures de prévention spécifiques.

Quels sont les symptômes d'un lymphome non hodgkinien ?

Comme pour d'autres cancers, le lymphome non hodgkinien ne provoque pas de symptômes spécifiques liés à la maladie. Souvent, au début de la maladie, il n'y a qu'un gonflement indolore des ganglions lymphatiques, mais qui peut aussi être le signe d'une maladie infectieuse. Cependant, de nombreuses personnes atteintes se plaignent des symptômes suivants, semblables à ceux d'un rhume, qui indiquent un lymphome non hodgkinien, mais qui peuvent aussi avoir d'autres explications :

• Perte d'appétit
• perte de poids involontaire
• Manque de motivation, pâleur, fatigue
• Démangeaisons
• Sueurs nocturnes, fièvre

Comment sont traités les lymphomes non hodgkiniens ?

Le traitement dépend toujours du stade du cancer, mais aussi de la propagation de la tumeur et de l'état de santé général du patient. En règle générale, les options thérapeutiques suivantes sont envisageables pour les lymphomes non hodgkiniens. La chirurgie est en principe exclue, car les lymphomes non hodgkiniens sont une maladie systémique. Cela signifie qu'elle affecte tout le corps et permet donc tout au plus d'enlever des ganglions lymphatiques individuels.

• Chimiothérapie : peut être efficace pour les lymphomes hautement malins, même à un stade tardif du cancer
• Radiothérapie : peut être utilisée pour les lymphomes à faible malignité et à croissance lente à un stade précoce du cancer
• Anticorps : l'utilisation d'anticorps monoclonaux ne convient que pour certains types de lymphomes non hodgkiniens
• Inhibiteurs de signaux : il s'agit de certains médicaments sous forme de comprimés qui désactivent certains signaux de croissance des cellules cancéreuses et empêchent ainsi les cellules lymphatiques de continuer à se développer sans être inhibées.
• Greffe de moelle osseuse : elle est généralement utilisée après une chimiothérapie à haute dose, car elle a endommagé le système hématopoïétique de la moelle osseuse. Pour le stabiliser à nouveau, on prélève du sang ou de la moelle osseuse du patient avant le début de la chimiothérapie à haute dose et on le transfère à nouveau après le traitement par une greffe autologue de cellules souches du sang ou de moelle osseuse.

Comment se déroule le suivi après un lymphome non hodgkinien ?

Le suivi médical après le cancer doit permettre de détecter et de traiter rapidement la réapparition de la maladie. Il s'agit également de détecter les maladies associées, par exemple celles qui sont apparues à la suite d'une chimiothérapie. Les examens de suivi réguliers ont lieu tous les trois mois après la première année de traitement et devraient également être effectués par toutes les personnes atteintes d'une maladie lymphomatique chronique.