Que sont les polypes intestinaux ?

Les polypes intestinaux sont des protubérances de la muqueuse intestinale qui sont soit déclenchées par certaines maladies, soit qui se forment sans cause apparente. Dans la plupart des cas, les polypes intestinaux ne présentent aucun symptôme et sont découverts lors d'une coloscopie. Environ un tiers des personnes de plus de 60 ans développent des polypes intestinaux. Les polypes intestinaux sont généralement enlevés chirurgicalement par mesure de précaution (polypectomie), car ils peuvent dégénérer en cancer de l'intestin.

Comment se forment les polypes intestinaux et quelles formes peuvent-ils prendre ?

Les polypes intestinaux se forment souvent dans le gros intestin et/ou dans le rectum. Dans 70% des cas, ils sont constitués d'un type de tissu comme le tissu glandulaire de la muqueuse intestinale et forment ce que l'on appelle des adénomes. Un adénome est une structure cellulaire bénigne qui peut toutefois dégénérer en cancer. Les polypes peuvent généralement prendre une forme plate sur la muqueuse intestinale, être reliés à la muqueuse intestinale par une tige ou avoir un aspect hirsute. Les médecins font également la distinction entre les polypes individuels et la présence de nombreux polypes du côlon (polypose).

Quelles sont les différentes formes de polypes intestinaux ?

Les médecins font la distinction entre les formes suivantes de polypes intestinaux :

• les polypes intestinaux néoplasiques : Il s'agit par exemple d'un adénome qui se forme dans l'intestin sans cause apparente.
• les polypes intestinaux non néoplasiques : Cette forme de polypes intestinaux se forme par exemple suite à une inflammation. Parmi les polypes intestinaux non néoplasiques, on trouve par exemple les polypes hamartomateux, qui se forment à partir de cellules germinales dispersées et sont généralement congénitaux.
• Lipomes : se développent à partir de cellules de tissu adipeux.

Comment prévenir les polypes intestinaux ?

Comme les polypes intestinaux sont plus fréquents dans les pays occidentaux que dans les régions asiatiques par exemple, les médecins supposent que le mode de vie occidental contribue à l'apparition de polypes intestinaux. Cela inclut les aliments trop gras et trop riches en sucre ainsi qu'une consommation accrue d'alcool et de nicotine. À cela peuvent s'ajouter le manque d'exercice et des facteurs génétiques, comme une polypose adénomateuse familiale (PAF) plutôt rare.

Quels sont les symptômes des polypes intestinaux ?

Dans la plupart des cas, les polypes intestinaux ne provoquent aucun symptôme. En revanche, en présence de ce que l'on appelle une polypose, c'est-à-dire la présence de nombreux polypes dans l'intestin, le patient peut souffrir de diarrhées et de crampes abdominales. Comme les polypes intestinaux peuvent parfois saigner, il est également possible que le patient perçoive une coloration rougeâtre dans ses selles. Dans la plupart des cas, le sang n'est pas visible à l'œil nu et ne peut être détecté que par des tests de selles immunologiques (iFOBT). Il est également possible que les polypes intestinaux provoquent des symptômes d'anémie, dont une sensation de vertige ou de faiblesse.

Comment les polypes intestinaux sont-ils diagnostiqués ?

Les polypes intestinaux sont généralement diagnostiqués par hasard, par exemple lors d'une coloscopie. Il convient donc de faire une coloscopie régulièrement, surtout à un âge avancé, car les polypes intestinaux ne provoquent généralement pas de symptômes, mais augmentent le risque de cancer de l'intestin. Dans certains cas, les polypes intestinaux dans le rectum peuvent déjà être visualisés par une échographie ou même palpés par un examen rectal numérique (DRU).

Comment traiter les polypes intestinaux ?

Les polypes intestinaux peuvent dégénérer en cancer, c'est pourquoi le médecin les élimine préventivement par une coloscopie (polypectomie). La procédure exacte dépend de la taille des polypes intestinaux. Si le polype mesure moins de cinq millimètres, il peut généralement être retiré à l'aide d'une pince à biopsie. En revanche, les polypes intestinaux plus grands peuvent être enlevés à l'aide d'une anse électrique, à moins qu'ils ne reposent directement sur la muqueuse. Dans ce cas, une coloscopie avec une petite intervention chirurgicale est nécessaire (microchirurgie endoscopique transanale, MET).