Qu'est-ce que l'urticaire ?

L'urticaire est l'une des maladies de peau les plus fréquentes et se manifeste de manière aiguë ou chronique. L'urticaire s'accompagne de la formation typique de papules qui provoquent de fortes démangeaisons, mais qui ne sont pas contagieuses. Dans certains cas, l'urticaire peut également provoquer un gonflement des muqueuses.

Qu'est-ce qui provoque l'urticaire ?

L'urticaire apparaît par poussées chez la plupart des patients et n'est pas déclenchée par des facteurs externes. Les médecins appellent cela une urticaire spontanée, qui peut être favorisée par une infection ou de rares intolérances. Il faut distinguer l'urticaire spontanée de l'urticaire dite inductible. Dans le cas de l'urticaire inductible, les boutons sont déclenchés par un ou plusieurs stimuli externes. Il peut s'agir par exemple du froid, de la chaleur ou de la pression.

L'éruption cutanée typique de l'urticaire est provoquée par la formation de certaines cellules immunitaires, appelées mastocytes. Les mastocytes sont généralement formés à la suite d'une réaction préalable à un messager favorisant l'inflammation. L'hormone tissulaire histamine, en particulier, fait partie de ces messagers et est la principale responsable des symptômes typiques de l'urticaire, c'est-à-dire la formation de papules, de fortes démangeaisons, de rougeurs et de gonflements de la peau.

Quels sont les symptômes de l'urticaire ?

L'urticaire se manifeste par ce que l'on appelle des plaques. Il s'agit de gonflements de couleur chair à blanchâtre à la surface de la peau, remplis d'un liquide. Dans certains cas, les bords des plaques peuvent également présenter une rougeur inflammatoire. Si deux plaques sont très proches l'une de l'autre, elles peuvent aussi se transformer en un gonflement généralisé. En règle générale, les boutons démangent et brûlent fortement, comme si la peau avait été en contact avec des orties. C'est de là que vient le mot urticaire, puisque les orties s'appellent urtica en latin. Dans de rares cas, l'urticaire se manifeste par des gonflements plus profonds, appelés agio-œdèmes. L'agio-œdème apparaît généralement sur la plante des pieds, la paume des mains et le visage. Contrairement aux plaques, l'agio-œdème ne provoque généralement pas de démangeaisons. Au lieu de cela, les patients se plaignent d'une sensation de tension et/ou de brûlure douloureuse.

Quelles sont les différentes formes d'urticaire ?

Les médecins distinguent les différents types d'urticaire suivants. En général, elles apparaissent séparément. Cependant, il est rare que deux ou plusieurs de ces formes apparaissent en même temps.

• urticaire spontanée : sans déclencheur extérieur apparent, des plaques et/ou des œdèmes de Quincke se forment. En fonction du temps nécessaire à la disparition des plaques ou de l'angio-œdème, on distingue l'urticaire aiguë spontanée et l'urticaire chronique spontanée.
• urticaire aiguë spontanée :il est souvent impossible d'identifier un déclencheur concret pour l'urticaire aiguë spontanée. Cependant, de nombreux patients souffrent d'une infection aiguë du système digestif ou des voies respiratoires, c'est pourquoi les médecins y voient un lien. L'intolérance à certains aliments ne peut pas non plus être exclue. L'urticaire aiguë spontanée dure cependant moins de six semaines.
• urticaire chronique spontanée :une urticaire qui dure plus de six semaines est appelée urticaire chronique. Les symptômes peuvent être continus ou réapparaître de temps en temps. Les principaux déclencheurs de l'urticaire chronique spontanée sont les infections chroniques, les réactions auto-immunes ou l'hypersensibilité.
• l'urticaire physique : elle est déclenchée par des stimuli physiques comme le froid, la chaleur ou la pression. L'urticaire physique ne se produit que dans environ 10 % des cas.
• autres formes d'urticaire : apparaissent chez moins de 10 pour cent de toutes les personnes concernées et sont donc plutôt rares. Les causes des autres formes d'urticaire peuvent être l'effort physique, le contact avec l'eau ou une transpiration excessive.

Comment traiter l'urticaire ?

Le choix du traitement dépend d'une part de la forme d'urticaire et d'autre part de la gravité des symptômes. L'urticaire peut par exemple être traitée par des médicaments. Les antihistaminiques sont souvent utilisés pour inhiber l'effet de l'histamine. Dans la plupart des cas, les boutons disparaissent dans les 24 heures, même sans traitement. Dans certains cas, elles peuvent être remplacées par de nouvelles plaques sur d'autres parties du corps. Pour traiter durablement l'urticaire, il est important, surtout en cas d'urticaire inductible, de connaître le déclencheur et de l'éviter à l'avenir. Il peut s'agir par exemple de certains aliments, mais aussi de médicaments.

La thérapie d'accoutumance (hardening) peut également être envisagée comme traitement de l'urticaire et est surtout utilisée lorsque les antihistaminiques n'apportent pas de solution et que la lumière a été identifiée comme déclencheur de l'urticaire. Dans le cadre de la thérapie d'accoutumance, la peau doit être exposée de manière ciblée aux rayons du soleil afin de développer une tolérance à la lumière du soleil. La thérapie d'accoutumance peut également être utilisée pour habituer la peau au froid. Pour cela, il faut par exemple prendre régulièrement des douches froides.