Qu'est-ce que la variole ?

La variole, également appelée Variola ou Flétrissure, est une infection virale qui peut toujours potentiellement mettre la vie de l'homme en danger. Différentes sous-espèces du virus Variola peuvent être considérées comme déclencheurs. Ce virus fait partie du genre de la famille des orthopoxvirus. Depuis 1980, la variole est officiellement considérée comme éteinte . Un programme de vaccination a été mis en place dans le monde entier, de sorte que les derniers cas de variole sont apparus en 1977.

Aujourd'hui, , la variole animale est toujours au centre de l'attention. Il s'agit de , des virus de la variole qui affectent les animaux, mais qui peuvent aussi se propager à l'homme . La transmission d'homme à homme est rare, mais possible. De plus, est moins susceptible d'avoir une issue fatale. La variole est considérée comme potentiellement dangereuse sur , surtout chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli . La variole du singe, qui n'est généralement détectée que sur en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale, a récemment trouvé le chemin de l'Europe à plusieurs reprises. En mai 2022, des cas plus fréquents d'infection par la variole du singe ont été détectés pour la première fois.

Quels sont les symptômes de la variole ?

Après une période d'incubation d'environ sept à 19 jours, les premiers symptômes apparaissent. On distingue différentes formes de variole , qui provoquent des symptômes différents selon le type. Les formes d'évolution les plus importantes et les plus connues de la variole sont les suivantes :

• Variole vraie (Variola major),
• Variole blanche (Variola minor),
• La variole hémorragique (Variola haemorrhagica ou feuilles noires),
• La variole du singe et la variole de la vache.

Les symptômes de la vraie variole :

Dans la vraie variole, la maladie commence dans la plupart des cas de manière insidieuse. Au début, des symptômes non spécifiques apparaissent, semblables à une infection grippale. Il s'agit notamment d'une fièvre pouvant atteindre 40 degrés, de maux de tête , de douleurs dans les membres et d'une sensation générale de faiblesse . Ces premiers symptômes durent en général environ quatre jours.

Ensuite , l'éruption cutanée caractéristique de la variole apparaît et dure environ une à trois semaines. Au début, des taches rouge pâle se forment sur les bras et le visage , elles démangent énormément et se transforment très lentement en petits nodules . Des cloques se forment, remplies d'un liquide qui est très contagieux. Avec le temps, ces vésicules se dessèchent et une croûte dure se forme. Pendant cette phase de la maladie, la fièvre évolue par vagues, ce qui peut conduire à confusion et désorientation. Un tiers des patients meurent d'une infection par la vraie variole. Une personne qui a survécu une fois à la maladie de la vraie variole est immunisée contre elle pendant toute sa vie .

Symptômes de la variole blanche

Une infection par la variole blanche est beaucoup plus rapide et moins grave. Les symptômes sont beaucoup moins prononcés et seul un pour cent des personnes touchées meurent de l'infection par la variole blanche. Cependant, les personnes qui ont survécu à une infection par la variole blanche ne sont pas protégées contre la vraie variole.

Symptômes de la variole hémorragique

La variole noire représente une forme d'évolution particulièrement dangereuse pour la vie . Dans cette forme d'infection par le virus Variola, la période d'incubation est de quelques jours. Des hémorragies graves et étendues se produisent sur toute la peau et les muqueuses. Les organes internes peuvent également être touchés. La majorité des personnes touchées meurent sur de l'infection, beaucoup au cours des deux premiers jours.

Symptômes de la variole du singe et de la variole de la vache

Les deux types de variole animale peuvent également être transmis à l'homme dans certaines circonstances. Mais par rapport aux autres formes de , elles présentent des symptômes nettement moins graves. Les personnes infectées souffrent de symptômes qui ressemblent à ceux de la grippe. Une éruption cutanée se produit néanmoins . Des pustules bien délimitées apparaissent parfois. Selon la variante , entre 1 et 13 pour cent des personnes touchées meurent d'une infection par la variole du singe.

Comment la variole est-elle diagnostiquée ?

Au début de la maladie, le diagnostic est assez difficile, car les symptômes initiaux ressemblent beaucoup à une infection grippale ou à un simple rhume. Au plus tard lorsque l'éruption cutanée typique est visible sur , un médecin demandera des examens complémentaires. La variole peut être détectée avec certitude par une biopsie du liquide dans les vésicules formées. De même, certains anticorps contre la variole peuvent être détectés dans le sang, ce qui permet d'établir un diagnostic sûr .

Comment traite-t-on la variole ?

Depuis 2018, , il existe une substance antivirale qui peut être utilisée contre la variole. La substance active Tecovirimat, tout comme le vaccin contre la variole, en cas d'attaque d'arme biologique avec les virus de la variole, est stockée en grandes quantités . Une mesure essentielle est l'isolement immédiat de la personne affectée. Les personnes atteintes de la variole ne doivent plus avoir de contact avec d'autres personnes. Dans les quatre premiers jours après l'infection , un vaccin contre la variole peut encore être efficace.

Les médecins conseillent également les mesures suivantes :

• Se ménager physiquement,
• Se reposer au lit,
• Boire suffisamment,
• En cas de fièvre, prendre de l'ibuprofène ou du paracétamol,
• Une alimentation riche en énergie.

Comment prévenir la variole ?

La protection la plus efficace et la plus sûre est la vaccination contre la variole. Il s'agit d'un vaccin vivant classique. Cela signifie que l'on injecte un virus qui fonctionne. Pour cette vaccination, utilise différents types de vacciniavirus. Celui-ci est très étroitement apparenté au virus Variola, c'est-à-dire à l'agent pathogène de la variole. Un vaccin contre la variole peut, en raison de la similitude, protéger également contre la variole de la vache et la variole du singe. Jusqu'à présent, une autorisation a été obtenue aux États-Unis et une demande a été déposée en Europe.

La vaccination contre la variole est-elle encore utile aujourd'hui ?

La variole est aujourd'hui considérée comme éradiquée, c'est pourquoi on ne vaccine plus ou presque contre elle. En général, les deux vaccins antivarioliques disponibles sont utilisés par les personnes qui entrent en contact avec le virus de la variole , entre autres les employés d'un laboratoire. L'OMS stocke un énorme stock de l'ancien vaccin. De même, les Etats-Unis, l'Autriche, la Suisse et l'Allemagne disposent d'une grande réserve si jamais une nouvelle épidémie de variole se produisait.