Virus de l'hépatite C

Le virus de l'hépatite C est un virus à ARN monocaténaire enveloppé à polarité positive (ARN ss+), qui est à ce jour le seul virus à ARN connu capable de provoquer une maladie chronique.

L'hépatite C est probablement l'un des virus de l'hépatite les plus connus, bien que l'infection par l'hépatite A soit beaucoup plus fréquente (cette forme d'hépatite est toutefois moins dangereuse).

en 1989, le virus a pu être identifié grâce à des méthodes de génie génétique.

Les découvreurs Harvey J. Alter, Michael Houghton et Charles M. Rice ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour cette réalisation en 2020.

Transmission :

Le virus de l'hépatite C se transmet par le sang.

Cela signifie que quelqu'un doit entrer en contact direct avec du sang infecté pour contracter la maladie.

Les toxicomanes qui s'administrent des drogues par voie intraveineuse, comme l'héroïne, font partie du groupe le plus vulnérable.

Il arrive souvent que les seringues soient échangées et utilisées plusieurs fois sans être nettoyées correctement, ce qui permet au virus de se fixer sur la seringue et de contaminer quelqu'un d'autre.

Ce n'est pas seulement la consommation avec des seringues qui augmente le risque d'infection, mais aussi l'utilisation répétée d'un tube nasal pour sniffer de la drogue qui présente un risque d'infection.

Une petite blessure au nez peut suffire à contaminer le tube avec le virus. Si le virus est ensuite transmis, il peut à son tour pénétrer dans les plus petites blessures du nez et s'y installer.

Les tatouages et les piercings sont également des sources d'infection, car des instruments contaminés ont été utilisés.

Dans les années précédentes (avant 1990), il arrivait souvent que le virus soit transmis par une transfusion sanguine, mais aujourd'hui, le sang donné est analysé, entre autres, pour détecter le virus de l'hépatite, le risque ne peut pas être totalement exclu, mais il est tout de même réduit à moins de 1%.

La transmission par les rapports sexuels est plutôt rare, mais tout à fait possible. Le risque de transmission est particulièrement élevé lors des rapports anaux, qui sont les plus susceptibles de provoquer de petites blessures inaperçues.

D'autres pratiques sexuelles qui comportent un risque de blessure de la muqueuse augmentent également le risque de contamination.

La transmission d'un virus de l'hépatite C d'une porteuse à son enfant à la naissance est estimée à moins de 5%, s'il y a co-infection avec le VIH, ce risque passe à environ 14%.

Evolution de l'hépatite C :

Après une période d'incubation de 20 à 60 jours, la maladie de l'hépatite C se déclare.

Les symptômes possibles qui peuvent apparaître sont très similaires à ceux d'une infection grippale.

Il peut s'agir de lassitude, de fatigue, de perte d'appétit, de douleurs articulaires.

Il peut aussi y avoir une sensation de pression et de tension dans la partie supérieure droite de l'abdomen.

La jaunisse n'apparaît que dans de rares cas à ce stade. Celle-ci donne aux selles une couleur argileuse et à l'urine une couleur très foncée.

Comme les symptômes sont très faibles pendant la phase aiguë ou que cette phase est totalement asymptomatique, la maladie passe inaperçue ou est diagnostiquée à tort comme une infection grippale.

Le virus peut se multiplier librement et passe de la phase aiguë à la phase chronique dans environ 70% des infections.

Si l'infection n'est pas traitée, elle évolue sur le long terme, ce qui peut conduire à une cirrhose du foie après environ 20 ans.

Pourquoi le virus de l'hépatite C fait-il partie des oncovirus ?

Le virus de l'hépatite C déclenche une maladie de l'hépatite C. Si la maladie devient chronique, une cirrhose du foie peut se développer.

La cirrhose du foie augmente considérablement le risque de développer un carcinome du foie.

Comment puis-je me protéger contre le virus de l'hépatite C ?

Actuellement, il n'est pas possible de s'immuniser activement contre le virus par le biais d'un vaccin, c'est pourquoi il faut se protéger d'une autre manière.

Comme le virus se transmet par le sang, il faut faire attention à ne pas entrer en contact avec du sang infecté.

Si tu veux te faire faire des piercings ou des tatouages, tu dois absolument veiller à la propreté du studio.

Pour les toxicomanes, il est important de ne pas utiliser de seringues ou de tubes nasaux usagés.

De nombreuses organisations qui travaillent avec des clients toxicomanes s'efforcent de fournir des seringues pures, et de se débarrasser aussi correctement des vieilles seringues.

Même si le virus de l'hépatite C est rarement transmis par les rapports sexuels, le risque est tout de même présent, il est donc important de toujours veiller à avoir des "rapports sexuels protégés".

Surtout si tu changes souvent de partenaire sexuel et si tu as des relations d'un soir, il est important d'utiliser des préservatifs, non seulement pour éviter l'infection par l'hépatite C, mais aussi pour te protéger contre d'autres IST ou le VIH.

Comment puis-je reconnaître une infection par le virus de l'hépatite C ?

Comme la phase aiguë se déroule avec des symptômes semblables à ceux de la grippe ou complètement asymptomatiques, il n'est pas possible de détecter une infection par l'hépatite C uniquement par les symptômes, ni même de la soupçonner en raison de la légèreté des symptômes.

Seul un test sanguin permet de savoir si tu es atteint de l'hépatite C.

Si tu travailles dans le domaine médical ou si tu es en contact professionnel avec des toxicomanes, il est recommandé de faire un test sanguin de temps en temps afin de pouvoir être traité à temps en cas d'infection.

Il est également conseillé de faire un test si tu changes de partenaires sexuels ou si tu as des relations d'un soir.

Comme il n'existe pas de vaccin contre l'hépatite C, il est particulièrement important de prendre des mesures de protection pour éviter l'infection.

Si tu fais partie d'un groupe à risque en raison de ton choix de carrière, de ta consommation de drogues ou de ton comportement sexuel, il est conseillé de faire un test à plusieurs reprises comme mesure de protection supplémentaire, car c'est la seule façon de garantir l'absence d'infection.

L'analyse de sang permet de vérifier si des anticorps contre le virus de l'hépatite C se sont formés dans le corps. En cas d'infection, ceux-ci sont détectables après environ sept à huit semaines après la contamination.

Que se passe-t-il si je suis infecté par le virus de l'hépatite C ?

10 à 15% des hépatites aiguës guérissent sans traitement, si ce n'est pas le cas, l'hépatite aiguë est traitée avec des médicaments antiviraux. L'hépatite chronique est également traitée avec des médicaments antiviraux qui permettent d'éviter la progression de la maladie et le cancer qui en résulte.