Che cos'è un oligoastrocitoma?
Il termine oligoastrocitoma descrive un tipo di tumore del sistema nervoso centrale. Da un punto di vista medico, si tratta di gliomi misti diffusamente infiltranti, che assomigliano in parte sia agli oligodendrogliomi che agli astrocitomi. Gli oligoastrocitomi, insieme agli astrocitomi analplastici, rappresentano quasi il 5% di tutti i tumori del sistema nervoso centrale e si sviluppano con una frequenza superiore alla media nell'età adulta tra i 35 e i 50 anni. Tuttavia, un oligoastrocitoma può svilupparsi anche intorno ai 10 anni. Di solito gli uomini sviluppano gli oligoastrocitomi più spesso delle donne. Gli oligoastrocitomi si formano principalmente nell'emisfero cerebrale, preferibilmente nel lobo frontale.
Gli oligoastrocitomi crescono per anni, a volte anche per decenni, e sono chiamati gliomi di secondo o terzo grado. Ogni anno si verificano degenerazioni maligne nel 3-10% dei casi di questi tumori. La possibilità che si verifichi una trasformazione maligna dipende dal tipo di tessuto, ma anche dalle caratteristiche molecolari e dalle dimensioni del tumore. Come terapia standard, di solito si punta all'asportazione chirurgica completa del tumore, che può essere integrata da chemioterapia e/o radioterapia se necessario.
Quali tipi di oligoastrocitomi si distinguono?
Gli oligoastrocitomi sono gliomi caratterizzati da una forma mista di cellule tumorali astrocitiche e oligodendrogliali. Si distingue tra i seguenti due tumori:
- Oligoastrocitoma (grado II dell'OMS): cresce piuttosto lentamente, ma tende a recidivare e può diventare maligno se necessario.
- oligoastrocitoma anaplastico (grado III dell'OMS): cresce piuttosto rapidamente e tende a diventare maligno. Dopo l'intervento chirurgico si consiglia la chemioterapia o la radioterapia.
Quali sono le cause della formazione dell'oligoastrocitoma?
La causa degli oligoastrocitomi è ancora sconosciuta. Tuttavia, sono stati segnalati casi individuali in cui un oligoastrocitoma si è formato a causa di cicatrici verificatesi dopo un trattamento di radioterapia del sistema nervoso centrale o una lesione cerebrale. Inoltre, alcuni oligoastrocitomi sono stati riscontrati in pazienti affetti da sclerosi multipla. Esistono anche casi di raggruppamento familiare di oligoastrocitomi, per cui anche una disposizione genetica può essere considerata una causa della malattia.
Dove si forma di preferenza un oligoastrocitoma?
Gli oligoastrocitomi si formano principalmente nell'emisfero cerebrale, soprattutto nel lobo frontale. In genere, un oligoastrocitoma può svilupparsi anche in altre parti del cervello. Tuttavia, si verifica più raramente nel cervelletto o nel tronco encefalico. Il problema di questa malattia è che spesso il tumore si infiltra nella corteccia.
Quali sono i sintomi dell'oligoastrocitoma?
Gli oligoastrocitomi presentano i seguenti sintomi tipici di un glioma, che possono essere spiegati dalla crescente pressione sul cervello o dalla crescita del tumore nel tessuto circostante:
- Mal di testa,
- nausea e/o vomito prolungati
Il mal di testa causato da un oligoastrocitoma si manifesta in modo molto improvviso, a differenza del mal di testa tradizionale. Possono anche aumentare di intensità nel giro di giorni o settimane. Se gli antidolorifici possono dare sollievo, è solo per un periodo di tempo relativamente breve. Il mal di testa peggiora anche quando il paziente è sdraiato e scompare spontaneamente quando è in posizione eretta.
Relativamente molti pazienti possono anche soffrire di crisi epilettiche e/o manifestare i sintomi di un ictus, come la comparsa di una paralisi unilaterale e/o di disturbi del linguaggio. Quest'ultimo caso si verifica soprattutto se l'oligoastrocitoma sanguina. In presenza di questi disturbi, molti pazienti si recano per la prima volta dal medico, dove viene diagnosticato l'oligoastrocitoma. A seconda dello stadio del tumore, i sintomi possono aumentare di intensità.
Come viene diagnosticato un oligoastrocitoma?
Un oligoastrocitoma può essere diagnosticato con le consuete procedure di imaging, come la risonanza magnetica (MRI) del cranio. Se ciò non è possibile, si esegue una tomografia computerizzata (TC), che ha il vantaggio di poter individuare spesso le calcificazioni. Le calcificazioni sono presenti in circa l'80% dei casi. Per una diagnosi dettagliata è necessario prelevare un campione di tessuto (biopsia).
Come si presenta un oligoastrocitoma dal punto di vista istologico?
Dal punto di vista istologico, l'oligoastrocitoma si presenta come un tumore grigio-rossastro, solitamente inframmezzato da cisti. Si tratta di un nucleo di cellule rotonde con un citoplasma che presenta vasi sottili disposti a forma di rete. I medici parlano anche del cosiddetto fenomeno dell'"uovo sodo".
Come viene trattato un oligoastrocitoma?
La prima scelta di trattamento per l'oligoastrocitoma è la resezione chirurgica del tumore. Tuttavia, a causa del carattere infiltrante del tumore, è difficile ottenere una guarigione con la sola chirurgia. Tuttavia, la chirurgia riduce significativamente il volume del tumore. In questo modo è possibile alleviare eventuali disagi dovuti alla pressione intracranica, ad esempio. Oltre all'intervento chirurgico, si consiglia la radioterapia o la chemioterapia, soprattutto se il tumore continua a crescere dopo l'intervento. Sia la radioterapia che la chemioterapia sono ugualmente efficaci e di solito vengono utilizzate per i tumori di grado OMS II.
Quali sono le cure di follow-up per un oligoastrocitoma?
La prima visita di controllo avviene circa sei settimane dopo la fine della terapia. Si utilizza una risonanza magnetica per verificare il grado di regressione del tumore. Se il tumore è un oligoastrocitoma (grado II dell'OMS), i controlli successivi si svolgono ogni tre mesi e, se i risultati sono costanti, ogni sei-dodici mesi.
Qual è la prognosi dell'oligoastrocitoma?
Il tasso di sopravvivenza a 5 anni di un oligoastrocitoma (grado II dell'OMS) è compreso tra il 38 e l'83% e quindi ha una prognosi generalmente più favorevole rispetto a un astrocitoma dello stesso grado dell'OMS. Un oligoastrocitoma di grado WHO I ha una probabilità di guarigione ancora più favorevole.