Che cos'è la parotite?

La parotite è una malattia infettiva scatenata dal virus della parotite ed è nota anche come parotite caprina . Il virus è presente esclusivamente nell'uomo. La caratteristica della parotite è il gonfiore e l'infiammazione delle ghiandole parotidi. Il virus è diffuso in tutto il mondo, può manifestarsi a qualsiasi età ed è presente tutto l'anno. Grazie alle vaccinazioni contro la parotite, l'incidenza della malattia in Germania è diminuita enormemente.

Come si trasmette la parotite?

Il virus si trasmette da persona a persona attraverso le goccioline. Ciò significa che quando una persona parla, tossisce o starnutisce, le goccioline più piccole si diffondono nell'aria e vengono inalate da una persona sana . Si può essere contagiati dalla parotite anche attraverso il contatto diretto, ad esempio baciando . Un po' meno frequentemente, la trasmissione avviene attraverso il contagio per striscio, ad esempio condividendo bicchieri o piatti.

Quando si manifesta la parotite e per quanto tempo le persone sono considerate contagiose?

Il periodo di incubazione è solitamente di circa 16-18 giorni. Tuttavia, è possibile anche un periodo che va dai 12 ai 25 giorni. Si è considerati contagiosi già una settimana prima e circa nove giorni dopo la comparsa del gonfiore parotideo . Il rischio è massimo dopo circa due o 4 giorni dall'inizio della malattia. Non importa se i sintomi della parotite sono lievi o assenti.

Quali sono i sintomi della parotite?

Non tutte le persone infette manifestano sintomi. In circa 4 persone su 10 l'infezione da parotite ha un decorso completamente privo di sintomi. In particolare i bambini, a un'età inferiore ai 5 anni, mostrano solo i sintomi di un normale raffreddore, se del tutto. In altri casi, invece, compaiono molti più sintomi:

• Perdita di appetito,
• Gonfiore delle ghiandole parotidi,
• Gonfiore nella zona delle guance,
• Gonfiore nella zona della gola.

 
Tuttavia, questi sintomi di solito scompaiono dopo 3-8 giorni.

A causa del gonfiore delle ghiandole, spesso si avverte dolore e, a causa della pressione sul condotto uditivo, molti soggetti soffrono anche di dolore all'orecchio. Aprire la bocca e persino masticare può causare dolore. Nei casi particolarmente gravi e dolorosi, si consiglia al paziente di mangiare solo cibi liquidi o molto morbidi come porridge, zuppe o purea. In molte persone colpite, anche i linfonodi vicini si ingrossano.

Come viene diagnosticata la parotite?

In caso normale, un medico riconosce subito gli orecchioni grazie ai sintomi. In particolare, il caratteristico gonfiore della ghiandola parotidea di solito non lascia alcun dubbio sul fatto che si tratti di un'infezione da virus della parotite. Tuttavia, poiché la malattia degli orecchioni è diventata molto più rara, almeno in Germania, per avere la certezza assoluta viene spesso effettuato anche un esame di laboratorio . L'esame è particolarmente essenziale se la persona colpita è stata vaccinata contro la parotite. Gli anticorpi speciali contro il virus possono essere rilevati con un esame del sangue. In caso di infezione acuta da parotite, di solito si trovano anticorpi IgM specifici. Sono rilevabili per i primi giorni dopo l'insorgenza della malattia e il livello può essere elevato anche per alcune settimane dopo la malattia.

Tuttavia, se una persona è stata vaccinata, il test per le IgM può dare un falso risultato positivo. In questi casi, si ricorre a un ulteriore rilevamento del virus. A questo scopo, un tampone della gola o dell'urina viene esaminato per individuare il materiale genetico del virus.

Come si cura la parotite?

Attualmente non esiste un trattamento antivirale per la parotite. La malattia viene solitamente trattata in modo sintomatico con farmaci antidolorifici e antipiretici. Se il paziente ha la febbre, deve bere abbastanza liquidi e rimanere a letto. In alcuni casi, la parotite può portare a complicazioni come l'infiammazione dei testicoli . In questo caso, si raccomanda il riposo a letto, l'elevazione e il raffreddamento del testicolo. In casi molto gravi, il medico può prescrivere farmaci antinfiammatori. Se la pancreatite si sviluppa a seguito di un'infezione da parotite, la persona colpita deve essere curata in ospedale. In alcuni casi, in particolare, è necessaria una nutrizione artificiale, almeno temporanea. Il trattamento in ospedale è previsto anche nel caso di una meningite cerebrale che si verifica raramente.

Qual è la prognosi della parotite?

Di norma, la prognosi della parotite è buona. Nella maggior parte dei casi, l'infezione è lieve e innocua, soprattutto nei bambini. Tuttavia, complicazioni e gli effetti tardivi aumentano con l'età. Per esempio, la fertilità può essere ridotta se i testicoli sono infiammati a causa della parotite. Solo in rari casi i ragazzi o gli uomini sono completamente sterili. In circa il 4% delle persone affette, compare la sordità nella gamma dei toni alti. Questa sordità è solitamente temporanea, ma in una persona su 20.000 infettata dalla parotite la sordità rimane a vita. L'encefalite indotta dalla parotite è raramente fatale. Circa l'1,5% delle persone colpite muore a causa dell'encefalite da parotite .

Come ci si può proteggere dalla parotite?

La migliore protezione contro la parotite è e rimane la vaccinazione. È raccomandata durante l'infanzia e deve essere effettuata con un totale di tre dosi di vaccinazione . Se si dimentica o si salta una vaccinazione, è fondamentale farla il prima possibile prima del 18° compleanno. La vaccinazione non serve solo a proteggersi dalla parotite, ma anche a garantire che chi è vaccinato non possa infettare altri con la parotite.

C'è l'obbligo di notificare la parotite?

La parotite è soggetta a notifica in Germania dal 2013. In caso di malattia sospetta, malattia accertata o decesso in relazione alla parotite, i medici devono inviare una notifica al dipartimento di sanità pubblica, indicando il nome della persona colpita. Se la persona interessata frequenta o lavora in una struttura comunitaria, come un asilo o una scuola, la direzione della stessa deve essere informata dagli stessi o, nel caso di bambini, dai genitori. La direzione della struttura deve quindi inviare una notifica corrispondente al dipartimento di sanità pubblica . La decisione di autorizzare il paziente a recarsi di nuovo in una struttura o a lavorare in una struttura di questo tipo spetta all'autorità sanitaria .