Che cos'è l'orticaria

L'orticaria è una delle malattie della pelle più comuni e si manifesta in modo acuto o cronico. L'orticaria è accompagnata dalla tipica formazione di rantoli che causano un intenso prurito, ma non è contagiosa. In alcuni casi, l'orticaria può anche causare il gonfiore delle membrane mucose.

Quali sono le cause dell'orticaria?

Nella maggior parte dei pazienti, l'orticaria si manifesta a episodi e non è scatenata da fattori esterni. I medici la chiamano orticaria spontanea, che può essere causata da un'infezione o da rare intolleranze. Esiste una differenza tra l'orticaria spontanea e la cosiddetta orticaria inducibile. Nell'orticaria inducibile, i rantoli sono scatenati da uno o più stimoli esterni. Questi possono essere, ad esempio, il freddo, il calore o la pressione.

L'eruzione cutanea tipica dell'orticaria è causata dalla produzione di alcune cellule immunitarie chiamate mastociti. I mastociti si formano solitamente in seguito a una precedente reazione a una sostanza messaggera pro-infiammatoria. In particolare, l'ormone tissutale istamina è una di queste sostanze messaggere ed è il principale responsabile dei sintomi tipici dell'orticaria, ovvero la formazione di focolai, prurito intenso, arrossamento e gonfiore della pelle.

Quali sono i sintomi dell'orticaria?

L'orticaria si manifesta con i cosiddetti " wheals". Si tratta di rigonfiamenti di colore variabile da pelle a biancastro sulla superficie della pelle che si riempiono di liquido. In alcuni casi, anche i bordi dei focolai possono presentare un arrossamento infiammatorio. Se due wheal sono molto vicini tra loro, possono anche diventare un grande rigonfiamento. Di norma, i rantoli prudono e bruciano molto intensamente, come se la pelle fosse entrata in contatto con delle ortiche. Da qui deriva il termine orticaria, poiché le ortiche sono chiamate in latino urtica. In casi piuttosto rari, l'orticaria si manifesta con gonfiori più profondi chiamati agioedema. L'agioedema si manifesta solitamente sulle piante dei piedi, sui palmi delle mani e sul viso. A differenza dell'orticaria, l'agioedema di solito non provoca prurito. Al contrario, i pazienti lamentano una sensazione di tensione e/o un bruciore doloroso.

Quali sono le diverse forme di orticaria?

I medici distinguono i seguenti diversi tipi di orticaria. Di solito si manifestano separatamente. Raramente, tuttavia, due o più sottotipi possono manifestarsi contemporaneamente.

• orticaria spontanea: l'orticaria e/o l'angioedema si formano senza un apparente fattore scatenante esterno. A seconda del tempo necessario per la scomparsa dei focolai o dell'angioedema, si distingue tra orticaria spontanea acuta e orticaria spontanea cronica.
• orticaria acutaspontanea:spesso non è possibile identificare un fattore scatenante specifico per l'orticaria acuta spontanea. Tuttavia, molti pazienti soffrono anche di un'infezione acuta dell'apparato digerente o delle vie respiratorie, motivo per cui i medici vedono un collegamento tra le due cose. Anche l'intolleranza a determinati alimenti non può essere esclusa. Tuttavia, l'orticaria acuta spontanea dura meno di sei settimane.
• orticaria cronicaspontanea:l'orticaria che dura più di sei settimane è chiamata orticaria cronica. I sintomi possono essere continui o ricorrenti. I principali fattori scatenanti dell'orticaria cronica spontanea sono le infezioni croniche, le reazioni autoimmuni o l'ipersensibilità.
• orticaria fisica: è scatenata da stimoli fisici come il freddo, il calore o la pressione. L'orticaria fisica si verifica solo nel 10% dei casi.
• altre forme di orticaria: si verificano in meno del 10% dei casi e sono quindi piuttosto rare. Altre forme di orticaria possono essere causate da sforzi fisici, contatto con l'acqua o sudorazione eccessiva.

Come può essere trattata l'orticaria?

La scelta del trattamento dipende dal tipo di orticaria e dalla gravità dei sintomi. Ad esempio, l'orticaria può essere trattata con i farmaci. Gli antistaminici sono spesso utilizzati per inibire l'effetto dell'istamina. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, l'orticaria scompare entro 24 ore, anche senza trattamento. Potrebbero essere sostituite da nuove orticarie su altre parti del corpo. Per curare l'orticaria in modo permanente, è importante, soprattutto nei casi di orticaria inducibile, conoscere la causa scatenante ed evitarla in futuro. Questo può includere alcuni alimenti, ad esempio, ma anche farmaci.

Anche la cosiddetta terapia di assuefazione (indurimento) può essere presa in considerazione come trattamento per l'orticaria e viene utilizzata soprattutto quando gli antistaminici non danno sollievo e la luce può essere identificata come causa scatenante dell'orticaria. Nell'ambito della terapia di assuefazione, la pelle deve essere esposta in modo specifico alla luce del sole per sviluppare in questo modo una tolleranza alla luce solare. La terapia di assuefazione può essere utilizzata anche per abituare la pelle al freddo. Ad esempio, è necessario fare regolarmente delle docce fredde.