Un team mondiale di scienziati e medici di spicco si è riunito per scrivere un editoriale che suggerisce che alcuni microbi - un virus specifico e due tipi specifici di batteri - sono la causa principale della malattia di Alzheimer. Il loro lavoro, pubblicato online sul prestigioso Journal of Alzheimer's Disease, sottolinea l'urgente necessità di ulteriori ricerche e, soprattutto, di sperimentazioni cliniche di antimicrobici e agenti correlati per il trattamento della malattia.
Questo importante invito all'azione si basa su prove sostanziali pubblicate sulla malattia di Alzheimer. L'editoriale innovativo del team riassume i numerosi dati che coinvolgono questi microbi, ma finora questo lavoro è stato ampiamente ignorato o liquidato come controverso, nonostante la mancanza di prove del contrario. Di conseguenza, le proposte di finanziamento di studi clinici sono state rifiutate, nonostante negli ultimi dieci anni siano stati condotti oltre 400 studi clinici sulla malattia di Alzheimer basati su altri concetti che non hanno avuto successo.
La resistenza ai concetti microbici è simile alla feroce resistenza agli studi di qualche anno fa che dimostravano che i virus causano alcuni tipi di cancro e che un batterio causa l'ulcera gastrica. Alla fine questi concetti si sono dimostrati validi, portando a sperimentazioni cliniche di successo e al conseguente sviluppo di trattamenti adeguati.
Il professor Douglas Kell della Scuola di Chimica e dell'Istituto di Biotecnologia dell'Università di Manchester è uno degli autori dell'editoriale. Afferma che i globuli rossi apparentemente sterili contengono microbi dormienti, il che ha implicazioni anche per le trasfusioni di sangue.
"Stiamo dicendo che ci sono prove inconfutabili che la malattia di Alzheimer ha una componente microbica dormiente e che questa può essere risvegliata da una disregolazione del ferro. La rimozione del ferro rallenterà o preverrà la degenerazione cognitiva: non possiamo continuare a ignorare tutte le prove", ha dichiarato il Professor Douglas Kell.
Il professor Resia Pretorius dell'Università di Pretoria, che ha collaborato con Douglas Kell alla stesura dell'editoriale, ha dichiarato: "La presenza microbica nel sangue può anche svolgere un ruolo fondamentale come agente dell'infiammazione sistemica, che è un segno distintivo della malattia di Alzheimer - in particolare la componente della parete cellulare batterica e l'endotossina, il lipopolisaccaride. Inoltre, è ampiamente dimostrato che questi elementi possono causare neuroinfiammazione e formazione di placche di amiloide beta".
I risultati di questo editoriale potrebbero avere implicazioni anche per il futuro trattamento del morbo di Parkinson e di altri disturbi neurologici progressivi.
Microbi e malattia di Alzheimer
Siamo ricercatori e medici che si occupano della malattia di Alzheimer (AD) o di argomenti correlati e scriviamo per esprimere la nostra preoccupazione per il fatto che un particolare aspetto della malattia sia stato trascurato, anche se un trattamento basato su di esso potrebbe rallentare o arrestare la progressione dell'AD. Ci riferiamo ai numerosi studi, soprattutto nell'uomo, che coinvolgono specifici microbi nel cervello degli anziani, in particolare il virus herpes simplex di tipo 1 (HSV1), la Chlamydia pneumoniae e vari tipi di spirochete, nell'eziologia dell'AD. Sono state descritte anche infezioni fungine del cervello nell'AD [5, 6] e microbi anomali nel sangue dei pazienti con AD. Le prime osservazioni di HSV1 nel cervello di pazienti affetti da AD sono state riportate quasi tre decenni fa]. Il numero sempre crescente di questi studi (attualmente circa 100 solo sull'HSV1) giustifica una rivalutazione del concetto di infezione e AD.
L'AD è associata alla perdita di neuroni e alla progressiva disfunzione sinaptica, accompagnata dalla deposizione del peptide amiloide-β (Aβ), un prodotto di scissione del precursore della proteina amiloide-β (AβPP), e da forme anomale di proteina tau, marcatori che sono stati utilizzati come criteri diagnostici della malattia. Questi rappresentano i marcatori dell'AD, ma non si sa se siano la causa o le conseguenze dell'AD. Sospettiamo che siano indicatori di un'eziologia infettiva. Nell'AD, le persone spesso non sono consapevoli del fatto che i microbi possono causare malattie croniche oltre che acute, che alcuni microbi possono rimanere latenti nell'organismo e hanno il potenziale di riattivarsi, i cui effetti possono manifestarsi anni dopo l'infezione iniziale, e che le persone possono essere infette ma non necessariamente colpite, per cui anche se sono infette, i "controlli" sono asintomatici.
"Microbi e Alzheimer" di Itzhaki, Ruth F.; Lathe, Richard; Balin, Brian J.; Ball, Melvyn J.; Träger, Elaine L.; Bullido, Maria J.Carter, Chris; Clerici, Mario; Cosby, S. Louise; Field, Hugh; Fulop, Tamas; Grassi, Claudio; Griffin, W. Sue T.; Haas, Jürgen; Hudson, Alan P.; Kamer, Angela R.; Kell, Douglas B.Licastro, Federico; Letenneur, Luc; Lövheim, Hugo; Mancuso, Roberta; Miklossy, Judith; Lagunas, Carola Otth; Palamara, Anna Teresa; Perry, George; Preston, Christopher; Pretorius, Etheresia; Strandberg, Timo; Tabet, Naji; Taylor-Robinson, Simon D.; e Whittum-Hudson, Judith A. in Journal of Alzheimer's Disease. Pubblicato online l'8 marzo 2016 doi:10.3233/JAD-160152