Che cos'è un angioma?

L'angioma è una malformazione dei vasi sanguigni in cui i vasi colpiti formano uno strato interno più esteso. La malattia è solitamente congenita, ma in casi piuttosto rari può svilupparsi anche in età adulta attraverso i cosiddetti emangiomi. Alcune persone, con l'avanzare dell'età, sono quasi ricoperte da spugne cutanee simili a puntini. Gli angiomi possono svilupparsi sul viso o sugli organi e di solito scompaiono da soli, quindi non sono considerati pericolosi. Gli angiomi possono essere rimossi con una terapia laser o con un intervento chirurgico se sono antiestetici o causano irritazione.

Come si sviluppa un angioma?

Non è ancora chiaro ai medici perché si formino gli angiomi. Tuttavia, sono possibili cause ereditarie, soprattutto se si manifestano in tutto il corpo. Anche se di solito gli angiomi non sono mai considerati pericolosi, a volte possono nascondere malattie gravi, come la cirrosi epatica.

Quali sono i diversi tipi di angiomi?

I medici distinguono molti tipi di angiomi, ma possono essere suddivisi in due gruppi principali in base alla loro origine:

• Emangiomi: Si tratta di tumori benigni dei vasi sanguigni, che nella maggior parte dei casi sono congeniti e vengono anche chiamati colloquialmente spugne di sangue o macchie di fragola. Si manifestano con particolare frequenza nella bocca, nei reni o nel fegato e scompaiono da soli nei primi anni di vita, anche senza terapia.
• Malformazioni vascolari: descrivono anomalie che scompaiono da sole, simili agli emangiomi. Il tipo di agioma più comune che può essere ricondotto a una malformazione vascolare è la malformazione arterovenosa. Si verifica tra un'arteria e una vena e comporta un elevato rischio di emorragia, che può provocare la rottura del vaso. Una malformazione arterovenosa può avere gravi conseguenze, soprattutto a livello cerebrale. Anche i cosiddetti cavernomi fanno parte di una malformazione vascolare. I cavernomi sono causati da un accumulo di vene alterate e sono benigni. Anche una leggera pressione può causare un'emorragia e, se non individuata, può portare a mal di testa, paralisi o convulsioni.

Quali sintomi provocano gli angiomi?

Se gli angiomi si formano nel cervello, possono manifestarsi i seguenti sintomi:

• Emorragia da angioma: si verifica nel 2-4% dei casi e si manifesta con deficit neurologici, perdita di coscienza e/o mal di testa acuto. Un'emorragia cerebrale da angioma può avere conseguenze pericolose per la vita.
• Crisi epilettiche: un angioma può causare crisi epilettiche a causa della mancanza di ossigeno.
• deficit neurologici: se un angioma causa un'alterazione del flusso sanguigno al cervello, può causare disturbi alla vista e/o al linguaggio, paralisi, ma anche cambiamenti di carattere.

Se gli angiomi sono localizzati altrove, di solito non causano alcun sintomo, ma possono crescere fino a raggiungere dimensioni che vanno da pochi millimetri a qualche centimetro. Se si trovano in un punto sfavorevole, gli angiomi possono causare irritazioni. Ciò accade soprattutto se l'angioma si trova in una piega della pelle o sotto l'ascella e l'attrito è causato non solo da altre parti del corpo ma anche dai vestiti. Questa circostanza può non solo accelerare la crescita dell'angioma, ma anche causare sintomi come dolore, sanguinamento o infiammazione.

Come vengono diagnosticati gli angiomi?

Se si tratta di angiomi cutanei, possono essere diagnosticati a occhio nudo. Sono visibili come piccoli noduli rossi, da piatti a rialzati, e di solito sono innocui.

Se sono localizzati altrove, possono essere diagnosticati con procedure di imaging, ad esempio mostrando l'arteria con un mezzo di contrasto (angiografia) o con una risonanza magnetica (MRI). In molti casi, gli angiomi vengono diagnosticati come reperti accidentali, a meno che non abbiano già causato dei sintomi.

Come viene trattato un angioma?

Nella maggior parte dei casi, un angioma non ha bisogno di essere trattato perché scompare da solo nel tempo o è innocuo. Tuttavia, poiché gli angiomi sono spesso considerati antiestetici, possono essere rimossi con un trattamento laser o con un intervento chirurgico. Il trattamento dipende dalle dimensioni e dalla posizione dell'angioma. Mentre per gli angiomi cutanei si ricorre spesso al trattamento laser, per rimuovere completamente l'angioma dalla pelle si ricorre alla chirurgia. Il trattamento laser può essere eseguito da dermatologi specializzati nel campo degli emagiomi. Se si prende in considerazione la rimozione chirurgica, il paziente può consultare uno specialista in chirurgia vascolare.

Se si tratta di un cavernoma o di una malformazione arterovenosa che si trova nel cervello e provoca sintomi neurologici, di solito si ricorre all'asportazione chirurgica o al trattamento con la cosiddetta embolizzazione della bobina da parte del neuroradiologo. In questa procedura, il paziente viene sottoposto ad anestesia generale e un microcatetere viene inserito nel vaso sanguigno corrispondente. Per riempire l'aneurisma vengono utilizzate delle bobine di platino. Questa procedura viene solitamente eseguita da un neurologo e ha il vantaggio di essere meno invasiva.

Se gli angiomi causano emorragie o tendono a formare coaguli di sangue, possono essere trattati con farmaci contenenti il principio attivo propranololo o con la terapia del freddo (crioterapia) in alternativa all'intervento chirurgico o alla terapia laser, a seconda della loro posizione e delle loro dimensioni.

Qual è la prognosi di un angioma?

Mentre gli emangiomi più piccoli di solito si risolvono spontaneamente e guariscono senza sintomi residui, gli angiomi più grandi possono spesso lasciare vasi cutanei dilatati, cicatrici, cambiamenti di colore della pelle e/o pelle più sottile. Se gli angiomi vengono diagnosticati a causa di un'emorragia preesistente e vengono quindi trattati, la prognosi dipende dalla tempistica del trattamento. Se l'emorragia (soprattutto quella cerebrale) è presente da molto tempo, potrebbero essersi verificati dei danni permanenti che dovrebbero essere valutati da un neurologo.