Che cos'è l'arbovirus?
L'arbovirus è un virus veicolato dagli artropodi. Si riferisce a qualsiasi virus trasmesso all'uomo da alcune specie di artropodi succhiasangue come le zanzare, i lillà o da aracnoidi come le zecche. Attualmente i membri della famiglia degli arbovirus sono i seguenti.
Dove si manifestano prevalentemente gli arbovirus?
In tutto il mondo esistono più di 250 specie diverse di arbovirus, di cui almeno 80 scatenano determinate malattie nell'uomo. Gli arbovirus si trovano principalmente nei tropici e nei subtropici. Tuttavia, sono diffusi anche nelle savane e nelle steppe. Soprattutto in queste regioni si trovano molti vettori adatti a trasmettere il virus. Nei paesi europei l'infezione da arbovirus è estremamente rara, ma comunque possibile.
Come si trasmette l'arbovirus?
L'arbovirus si trasmette attraverso la puntura o il morso di artropodi agli animali. I possibili vettori sono i seguenti:
- Zanzare,
- Zecche,
Tuttavia, anche gli uccelli sono spesso ospiti naturali e contribuiscono quindi alla diffusione del virus in tutto il mondo.
Sebbene la trasmissione da persona a persona sia molto rara, non può essere completamente esclusa. Cannule contaminate, trasfusioni di sangue o trapianti di organi possono certamente portare alla trasmissione degli arbovirus. Anche la trasmissione del virus dalla madre al bambino è una possibilità.
Quali sono i tipi di arbovirus patogeni per l'uomo conosciuti?
Attualmente sono note circa 400 specie diverse di arbovirus e 80 sono patogene per l'uomo. Il gruppo di patogeni per l'uomo comprende le seguenti famiglie:
- Asfarviridae,
- Bunyaviridae,
- Flaviviridae,
- Orthomyxoviridae,
- Togaviridae,
- Reoviridae,
Quali malattie possono essere causate dagli arbovirus patogeni per l'uomo?
Sono note le seguenti malattie causate dagli arbovirus:
- Virus della dengue,
- Virus FMSE,
- Virus della febbre gialla,
- Encefalite giapponese B,
- Virus del Nilo occidentale,
- Virus Zika
Per una panoramica delle singole malattie causate dagli arbovirus, di seguito vengono illustrate brevemente.
Virus della dengue
La febbre dengue è la malattia virale a più rapida diffusione trasmessa dalle zanzare. Si tratta di una malattia altamente febbrile causata, tra l'altro, dall'arbovirus. Nella maggior parte dei casi si manifesta con febbre fino a oltre 40 gradi.
Virus FMSE
Si tratta della cosiddetta meningoencefalite precoce estiva. Si tratta di un'infiammazione delle meningi e del cervello causata da virus. L'arbovirus è uno di questi. In molti paesi europei queste infezioni si verificano perché l'arbovirus viene trasmesso sempre più spesso attraverso il morso delle zecche.
Virus della febbre gialla
La febbre gialla è una malattia potenzialmente letale. Viene trasmessa dalla puntura delle zanzare, ma si manifesta quasi esclusivamente nelle regioni tropicali del Sud America e dell'Africa. In caso di decorso grave, la febbre gialla ha esito fatale in un caso su due tra quelli conosciuti.
Encefalite giapponese B
L'encefalite giapponese è la più importante malattia virale del cervello. Può essere causata dalla puntura di zanzare portatrici di arbovirus. I bambini giapponesi sono i più colpiti.
Virus del Nilo occidentale
Come suggerisce il nome, questo agente patogeno ha origine in Africa. Tuttavia, a causa della sua diffusione attraverso gli uccelli migratori, sempre più casi di virus del Nilo occidentale vengono rilevati anche in Europa. L'arbovirus viene trasmesso agli uccelli selvatici principalmente dalle zanzare.
Virus Zika
Il virus Zika è trasmesso principalmente dalle zanzare, in particolare dalla zanzara della febbre gialla. I sintomi sono simili a quelli della febbre dengue ( ). Nelle persone con determinate condizioni preesistenti, il virus Zika porta spesso alla morte.
Quali sono i sintomi dell'arbovirus?
Molte infezioni da arbovirus sono completamente asintomatiche. Se i sintomi si manifestano, sono perlopiù lievi e simili a quelli dell'influenza, che possono tuttavia combinarsi in varie sindromi.
Queste sindromi includono le seguenti:
- Esantema,
- meningite asettica,
- Dolori articolari,
- Linfadenopatia,
- edema polmonare non cardiaco,
- Artrite.
Spesso si verificano febbre alta e una maggiore tendenza al sanguinamento, come nella febbre emorragica.
A causa della ridotta sintesi dei fattori di coagulazione dipendenti dalla vitamina K, si verificano alterazioni delle funzioni delle piastrine e conseguenti emorragie.
Come viene diagnosticato l'arbovirus?
Per poter individuare un'infezione da arbovirus, si preparano colture e si eseguono test speciali sul sangue. È anche possibile analizzare il sangue alla ricerca di alcuni anticorpi che si formano contro l'antigene degli arbovirus. Quando si preparano le colture, i microrganismi vengono coltivati da campioni di fluidi corporei, prelevati dalle aree colpite, in un laboratorio speciale.
Con l'aiuto del test della reazione a catena della polimerasi, o PCR in breve, i tecnici di laboratorio sono in grado di identificare l'arbovirus in modo rapido e, soprattutto, specifico. I test vengono eseguiti rapidamente soprattutto quando c'è una minaccia per la salute pubblica in generale.
Note importanti:
- Prima di effettuare il prelievo di sangue, è necessario informare il laboratorio di riferimento in merito ai virus per i quali è necessario effettuare il test
- Una storia di viaggio possibilmente chiara e una descrizione dettagliata dei disturbi sono determinanti per ottenere risultati rapidi e soprattutto efficaci
- Se si sospetta la presenza di febbre emorragica, di gravi corsi incontrollabili e di rischio di infezione, è consigliabile coinvolgere un istituto speciale per le malattie tropicali con .
Come viene trattato l'arbovirus?
Il trattamento dell'arbovirus è completamente sintomatico: si consiglia di assumere ibuprofene o paracetamolo per ridurre la febbre e alleviare il dolore. Se si verifica un aumento dell'emorragia, potrebbe essere necessario un trattamento con vitamina K. Potrebbe anche essere necessario che la persona colpita riceva delle trasfusioni di sangue.
Come si può prevenire l'arbovirus?
Per prevenire gli arbovirus è molto importante ridurre al minimo il rischio di punture o morsi di zanzare o zecche.
- Indossa indumenti che coprano il più possibile il corpo,
- Utilizzare un repellente per insetti
- non esporti troppo spesso al rischio di punture di zanzare o zecche.