Cos'è l'astrovirus?
L'astrovirus umano, o HAstV in breve, è un virus a RNA molto diffuso e una causa comune di gastroenterite. Appartiene alla famiglia degli Astroviridae e finora sono stati identificati 7 diversi sierotipi . L'astrovirus umano è un virus non sviluppato con RNA a singolo filamento orientato positivamente. Appartiene al gruppo Baltimora IV.
L'astrovirus è stato scoperto e rilevato per la prima volta nel 1975 tramite microscopia elettronica nelle feci di un bambino . Oggi sappiamo che gli astrovirus sono molto diffusi in tutto il mondo . Dopo i norovirus, i rotavirus e gli adenovirus, sono la quarta causa più comune di malattie diarroiche virali nei bambini . Tuttavia, le persone immunocompromesse e gli anziani sono altrettanto colpiti.
Quanto è comune l'astrovirus?
L'astrovirus si trova in tutto il mondo ed è una delle cause più comuni di gastroenterite, con una percentuale compresa tra il 3 e il 9%. Per lo più gastroenteriti lievi, epidemiche o endemiche si verificano nei bambini piccoli. Le epidemie sono spesso segnalate nei reparti neonatali e negli asili nido. Focolai locali possono verificarsi anche nelle case di riposo o sulle navi da crociera.
Come si trasmette l'astrovirus?
La via di trasmissione più comune è la via fecale-orale da uomo a uomo. Tuttavia, i virus, che sono abbastanza stabili alle condizioni ambientali, si trasmettono anche abbastanza frequentemente tramite infezione da striscio, cioè attraverso superfici contaminate. Anche la via di trasmissione attraverso cibo o acqua contaminati è possibile .
Quali sono i sintomi dell'astrovirus?
Dopo un periodo di incubazione di circa 3 - 4 giorni, di solito si manifestano i seguenti sintomi:
- Febbre,
- Nausea,
- Vomito,
- Diarrea.
La disidratazione è
piuttosto rara e la malattia di solito progredisce in modo abbastanza lieve entro 3 - 4 giorni.
L'escrezione degli astrovirus
può avvenire già prima dei primi sintomi, cioè la
persona colpita è già infettiva, anche se non ha ancora notato l'infezione.
Come viene diagnosticato l'astrovirus?
Il medico di base chiede informazioni sull'anamnesi del paziente e sui suoi disturbi sulla base dell'anamnesi. È anche importante sapere se la persona ha viaggiato di recente. Anche la frequenza e la natura dei movimenti intestinali sono indizi importanti per il medico. Anche le informazioni sui compagni malati nelle immediate vicinanze possono essere un'indicazione di infezione da astrovirus .
Durante l'esame fisico del paziente, il medico tasta e palpa l'addome per rilevare la presenza di aria o di indurimento nell'addome . Osservando le condizioni della pelle, il medico può capire se il paziente ha già perso molti liquidi.
La diagnosi affidabile dell'infezione da astrovirus è di solito non difficile. Questo perché gran parte delle particelle virali vengono escrete nelle feci durante la fase acuta della malattia. Per questo motivo l'agente patogeno viene solitamente rilevato attraverso un campione di feci o un tampone rettale. L'individuazione affidabile si ottiene di solito tramite:
- Rilevamento delle proteine virali con il metodo ELISA a cattura di antigene,
- Amplificazione dell'RNA virale con il test PCR,
- Visualizzazione al microscopio elettronico delle particelle virali nei campioni di feci.
Come viene trattato l'astrovirus?
Al momento non è possibile definire una terapia causale contro l'astrovirus. Di norma, è una malattia autolimitante e pertanto viene trattata sintomaticamente. La cosa più importante nella gastroenterite causata da astrovirus è bere abbastanza liquidi, principalmente sotto forma di tè non zuccherato e acqua. Questo è essenziale per compensare la perdita di liquidi dovuta al vomito e alla diarrea. Per i neonati, i bambini piccoli e gli anziani, di solito vengono prescritte delle polveri elettrolitiche, disponibili nelle farmacie. Queste polveri hanno lo scopo di prevenire una carenza di elettroliti . Se i sintomi durano più di 4 giorni e le condizioni generali del paziente peggiorano, potrebbe essere necessario un trattamento ospedaliero. Tuttavia, questo è necessario solo in casi eccezionali.
Inoltre, i pazienti devono mangiare cibi leggeri come zuppe, carote, farina d'avena, fette biscottate e banane . Si raccomanda anche il riposo a letto e il riposo generale. In caso di febbre alta o dolore, il medico può prescrivere paracetamolo o ibuprofene . Occasionalmente, il medico può anche prescrivere farmaci che inibiscono l'attività intestinale e quindi la diarrea e il vomito.
Qual è la prognosi dell'astrovirus?
Di norma, un'infezione da astrovirus decorre in modo lieve e senza complicazioni. Nella maggior parte dei casi, la malattia viene superata dopo pochi giorni . Tuttavia, ci sono alcuni gruppi a rischio per i quali il decorso della malattia può essere grave e, in casi estremi, addirittura pericoloso per la vita. Tra questi ci sono i neonati, i bambini piccoli, gli anziani e le persone immunodepresse. Durante la gravidanza o l'allattamento è consigliabile un attento monitoraggio da parte di un medico per evitare complicazioni per il bambino e/o la madre.
Come si può prevenire l'astrovirus?
La disinfezione e altre misure igieniche offrono una prevenzione efficace contro le infezioni da astrovirus. Un'igiene accurata è essenziale per prevenire l'infezione da astrovirus. Il lavaggio accurato e regolare delle mani dopo la toilette è essenziale, così come il lavaggio prima di preparare il cibo e prima di mangiare. L'ambiente delle persone infette deve essere mantenuto pulito, soprattutto la cucina e il bagno.
Attualmente non esiste una vaccinazione contro l'astrovirus.
In base al paragrafo 7 della legge sulla protezione dalle infezioni, i laboratori responsabili sono obbligati a riferire se è stato rilevato l'astrovirus. Qui l'obiettivo principale è quello di contenere il virus nella popolazione.