Che cos'è l'agente patogeno Bartonella grahamii?

L'agente patogeno Bartonella grahamii è un batterio che appartiene al genere Bartonella. Si tratta di batteri che possono essere trasmessi, ad esempio, dalle pulci e possono anche scatenare un ampio spettro di malattie nell'uomo. L'agente patogeno Bartonella grahamii può causare malattie soprattutto nelle arvicole. Tuttavia, si sospetta anche che l'agente patogeno Bartonella grahamii possa causare infezioni nell'uomo (zoonosi). Per la prima volta l'agente patogeno Bartonella grahamii è stato isolato in Gran Bretagna e da allora è stato individuato in tutto il mondo.

Come è stato isolato l'agente patogeno della Bartonella grahamii?

L'agente patogeno Bartonella grahamii è presente nei roditori di tutto il mondo ed è uno dei batteri emotrofi più diffusi nei roditori selvatici. Molte specie di topi e arvicole sono particolarmente colpite e il batterio può essere trasmesso dalla pulce dei roditori Ctenophthalmus nobili. L'agente patogeno Bartonella grahamii, che infetta i roditori, presenta un'elevata diversità genetica su brevi distanze geografiche. Il batterio Bartonella grahamii è stato rilevato anche nelle zecche Ixodes ricinus.

Per la prima volta, l'agente patogeno Bartonella grahamii è stato isolato da un topo di bosco in Svezia. Per preparare le sospensioni dei ceppi batterici, i batteri sono stati raccolti da piastre di agar ematina dopo quattro giorni e conservati a -80 °C in un tampone contenente 150 mM NaCl, 50 mM Tris (pH 7) e 11,2% di glicerolo. Con diluizioni seriali è stato possibile determinare il numero di batteri vitali delle soluzioni madre congelate. L'estrazione del DNA dai batteri è stata ottenuta mediante coltura su piastre di agar ematina. Questo processo ha richiesto circa 5-10 giorni. Si è scoperto che è composto da un cromosoma circolare di 2,3 Mb e da un plasmide di 28 kb, pBGR3. L'agente patogeno Bartonella grahamii ha dimensioni leggermente inferiori rispetto al genoma di 2,6 Mb, che è strettamente correlato a Bartonella tribocorum.

Quali malattie può causare l'agente patogeno Bartonella grahamii nell'uomo?

L 'agente patogeno Bartonella grahamii può causare la cosiddetta malattia del gatto (Bartonellosi) nell'uomo. In genere, questa viene diagnosticata come un'infezione da Bartzonella henselae. Un'infezione da Bartonella grahamii può essere trasmessa all'uomo attraverso ferite da graffio e/o morso di gatti infetti. Questo è ipotizzabile, ad esempio, se il gatto porta con sé tessuti di roditori infetti sull'artiglio. Il gatto è un cosiddetto ospite serbatoio. Ciò significa che il gatto è portatore dell'agente patogeno, ma di solito non contrae la malattia.

Quali sono i sintomi di un'infezione da Bartonella grahamii nell'uomo?

I seguenti sintomi possono essere causati da un'infezione da Bartonella grahamii:

• linfonodi ingrossati,
• Febbre,
• Affaticamento.

 
A causa dei sintomi poco specifici, è piuttosto difficile diagnosticare un'infezione da Bartonella grahamii. Per questo motivo è importante sensibilizzare maggiormente l'opinione pubblica, ma anche i clinici, sulla minaccia zoonotica di alcune specie di Bartonella. Si sospetta che l'agente patogeno Bartonella grahamii possa causare molte infezioni che, tuttavia, rimangono in gran parte asintomatiche a meno che non si tratti di un paziente immunocompromesso.

Come viene diagnosticata un'infezione da Bartonella grahamii?

Gli attuali metodi diagnostici clinici sono finora poco adatti a rilevare il batterio Bartonella grahamii. La coltivazione del batterio si rivela difficile e richiede diversi giorni o settimane per produrre colonie visibili. Anche la sierologia difficilmente offre la possibilità di rilevare l'infezione con certezza, soprattutto se il sistema immunitario del paziente è indebolito. In genere, la sierologia attende la risposta immunitaria dell'ospite per rilevare un'infezione da Bartonella. In presenza di un'infezione, il sistema immunitario produce anticorpi IgG e IgM per combattere la malattia. Alcuni metodi come il test di immunofluorescenza (IFA) o il test immunoenzimatico (EI) utilizzano questi anticorpi per rilevare un'infezione da Bartonella. Tuttavia, alcune specie di Bartonella, come la B. grahamii, sono in grado di eludere questa risposta immunitaria. Ciò è dovuto principalmente al fatto che di solito sono presenti solo in piccole quantità e perseguono strategie di evasione. Ad esempio, si ritirano nei globuli rossi. Anche se gli anticorpi possono essere rilevati con la sierologia, questo non significa necessariamente che gli agenti patogeni della Bartonella siano attivamente presenti.

Come si cura un'infezione da Bartonella grahamii?

A seconda del grado di espressione, un'infezione da Bartonella grahamii può risolversi spontaneamente nelle persone. Di solito questo avviene in un periodo compreso tra i 2 e i 4 mesi. Come altre malattie da Bartonella, un'infezione sintomatica da Bartonella grahamii può essere trattata con antibiotici. I seguenti antibiotici si sono dimostrati efficaci:

• Ciprofloxacina,
• Gentamicina,
• Rifampicina,
• Trimetoprim,
• Sulfametossazolo.

Come ci si può proteggere da un'infezione da Bartonella grahamii?

Esistono dei fattori di rischio che possono portare all'infezione di quasi tutti i tipi di Bartonella e che quindi, se possibile, dovrebbero essere evitati. Questi includono:

• il contatto con pulci, zecche, mosche pungenti o altri artropodi,
• il contatto con animali domestici o altri animali, soprattutto se selvatici,
• Le persone che per natura hanno un sistema immunitario più debole, come i bambini più piccoli, gli adolescenti e/o gli adulti anziani, hanno una maggiore tendenza a sviluppare un'infezione da Bartonella,
• Anche i malati di cancro, le persone affette da malattie immunitarie e/o i pazienti che devono assumere immunosoppressori per motivi medici hanno una maggiore tendenza a sviluppare l'infezione da Bartonella.