Che cos'è l'agente patogeno Bartonella tamiae?

L'agente patogeno Bartonella tamiae appartiene al genere Bartonella. Si tratta di un batterio gram-negativo a forma di bastoncino che vive all'interno di una cellula ospite come un parassita. L'agente patogeno è stato isolato dal sangue di pazienti in Thailandia. L'agente patogeno Bartonella tamiae può causare malattie nell'uomo. Ha preso il nome dalla defunta Tamara (Tami) Fisk, che ha condotto gli studi di ricerca sulle malattie febbrili in tre pazienti in Thailandia. In questi studi è stato individuato il nuovo agente patogeno Bartonella tamiae.

Quali sono le caratteristiche istologiche dell'agente patogeno Bartonella tamiae?

L'agente patogeno Bartonella tamiae è monofiletico con le Eubartonellae, cioè discende da un'unica forma originale. Inoltre, è stato possibile stabilire che B. apis e B. tamiae sono cladi fratelli. Questo è inteso come una comunità di discendenza chiusa, che in biologia viene descritta come un'unità sistematica.

Tuttavia, entrambe le specie di Bartonella (B. apis e B. tamiae) divergono prima della radiazione di Eubartonellae. Questa circostanza suggerisce che la Bartonella tamiae ha una storia evolutiva diversa da quella delle eubartonellae. Tuttavia, entrambe colonizzano il flusso sanguigno dei mammiferi e possono causare malattie nell'uomo, come l'agente patogeno Bartonella tamiae. La monofilia delle due specie di Bartonella suggerisce inoltre che la patogenicità del genere Bartonella si è evoluta due volte: una volta come antenato delle Eubartonellae e l'altra indipendentemente dal lignaggio dell'agente patogeno B. tamiae.

Quali sintomi ha causato l'agente patogeno Bartonella tamiae nei tre pazienti tailandesi?

I pazienti a cui è stata successivamente diagnosticata l'infezione da Bartonella tamiae lamentavano i seguenti sintomi:

• Stanchezza e/o spossatezza generale,
• Dolore muscolare (mialgia), che può essere acuto, crampiforme o tirante,
• Cefalea,
• un'eruzione cutanea nodulare (maculopapulare) che si è protratta per diverse settimane,
• Febbre che si è protratta per quasi una settimana.

 
Inoltre, in tutti i pazienti è stata osservata una lieve anemia, ovvero una malattia causata da un basso numero di globuli rossi. Questo suggerisce un'infezione dei globuli rossi. Mal di testa, mialgie, ma anche anomalie della funzionalità epatica, invece, sono disturbi che si riscontrano spesso nel contesto di un'infezione da Bartonella e non sono attribuibili solo specificamente all'agente patogeno Bartonella tamiae.

Come è stata diagnosticata la Bartonella tamiae?

L'agente patogeno Bartonella tamiae è stato isolato da campioni di sangue provenienti dalla provincia di Khon Kaen, in Thailandia. I campioni di coaguli di sangue sono stati sottoposti a uno screening per determinare l'eziologia delle malattie febbrili che colpiscono i pazienti thailandesi. A tal fine, i coaguli di sangue sono stati messi in co-coltura con cellule Vero E6 a 35°C con il 5% di anidride carbonica per sette giorni. Sono stati poi piastrati con agar arricchito di sangue di coniglio dopo un ulteriore periodo di incubazione di sette giorni a 35°C con il 5% di anidride carbonica su agar sangue di coniglio. Con la colorazione di Gram e l'utilizzo di un microscopio ottico standard, i batteri coltivati potevano essere visualizzati con un ingrandimento di 1.000 volte. In Thailandia è stata rilevata la prima infezione da Bartonella nell'uomo.

Come si cura un'infezione da Bartonella tamiae?

Il trattamento di un'infezione da Bartonella tamiae non differisce in modo significativo dalla terapia di altre infezioni da Bartonella. Come nel caso di altre infezioni da Bartonella, anche le malattie acute possono regredire da sole nelle persone sane che hanno un sistema immunitario intatto. Di solito ci vuole un po' di tempo, ma il trattamento antibiotico non è sempre necessario. Ad esempio, questo è il caso di un'infezione da Bartonella henselae non complicata. Al momento non esistono studi medici che dimostrino che il trattamento antibiotico possa abbreviare la durata della malattia. Tuttavia, l'assunzione di antibiotici può alleviare i sintomi del paziente.

Nelle infezioni da Bartonella complicate, che coinvolgono principalmente il sistema nervoso centrale, è consigliabile prescrivere degli antibiotici. L'antibiotico deve essere assunto per un periodo di trattamento di almeno quattro-sei settimane. Se si tratta di un paziente con un sistema immunitario indebolito, anche i farmaci analgesici e/o antinfiammatori, i cosiddetti analgesici, possono dare sollievo. Tuttavia, il cortisone, cioè i cosiddetti steroidi, dovrebbe essere evitato a causa del rischio di formazione di fistole. Anche l'applicazione di calore locale può alleviare temporaneamente il dolore, soprattutto in caso di mialgia, che può essere causata da un'infezione da Bartonella tamiae. Inoltre, è stato dimostrato che anche i farmaci antinfiammatori non steroidei possono ridurre i sintomi della mialgia. Questi farmaci antinfiammatori non steroidei includono, ad esempio, i seguenti medicinali:

• Aspirina,
• Diclofenac,
• Ibuprofene,
• Paracetamolo

 
In alternativa, anche un'adeguata assunzione di magnesio può dare sollievo ai crampi muscolari. L'oligoelemento magnesio previene i crampi muscolari. Buone fonti di magnesio nell'alimentazione sono:

• Prodotti integrali,
• Soia,
• Patate,
• Banane,
• Frutti rossi,
• Arance,
• Pollame,
• Pesce.

Come è stato trasmesso l'agente patogeno Bartonella tamiae?

Tutti i pazienti thailandesi hanno riferito di aver catturato e/o ucciso dei ratti nelle loro case. Alcuni pazienti hanno anche riferito di essere entrati in contatto con i ratti circa due settimane prima di ammalarsi. Tuttavia, i risultati delle ricerche per determinare il serbatoio animale e i possibili vettori dell'infezione da B. tamiae sono ancora imprecisi. Tuttavia, alcuni studi sui roditori condotti nel nord della Thailandia hanno già dimostrato che la coltura della Bartonella è risultata positiva nel 9% dei roditori esaminati. Inoltre, il patogeno è stato trovato anche nei gatti e nelle pulci in Thailandia.