Il cancro ai testicoli in sintesi
Il cancro ai testicoli è un tumore maligno del testicolo ed è uno dei tumori maligni più comuni che colpiscono gli uomini tra i 20 e i 40 anni. Gli uomini che hanno sofferto di testicoli non scesi, i cosiddetti testicoli inguinali, durante l'infanzia sono particolarmente colpiti. Ma anche fattori genetici, cellule precancerose nei testicoli (TIN) e problemi di fertilità aumentano il rischio di sviluppare il cancro ai testicoli.
Come si può prevenire lo sviluppo del cancro ai testicoli?
Gli urologi raccomandano agli uomini di sottoporsi a regolari scansioni di entrambi i testicoli. Se un uomo ha un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai testicoli a causa della sua predisposizione genetica, ad esempio, è consigliabile sottoporsi a un'ecografia annuale da parte di un urologo. In questo modo, c'è una maggiore possibilità che il carcinoma testicolare venga individuato in una fase precoce del tumore.
Il cancro ai testicoli spesso si presenta come un rigonfiamento e/o un indurimento indolore del testicolo. A volte può essere presente anche un dolore ai testicoli, ma questo non indica necessariamente un carcinoma testicolare. Tuttavia, qualsiasi gonfiore e/o indurimento indolore dovrebbe essere chiarito da un'ecografia effettuata da un urologo.
Come viene diagnosticato il carcinoma testicolare?
Il carcinoma testicolare viene solitamente diagnosticato durante un'ecografia. Questa può essere effettuata anche come parte della diagnostica di routine, ad esempio per chiarire un disturbo della fertilità. Ma anche in caso di ingrossamento dei linfonodi nell'addome o di metastasi nei polmoni, il medico effettuerà sempre un esame dei testicoli per escludere un carcinoma testicolare.
Oltre ai risultati degli ultrasuoni, il carcinoma testicolare può essere diagnosticato anche da valori ematici anomali. In particolare, le proteine e gli enzimi alfa-feto-proteina (AFP), gonadotropina corionica umana (HCG) e/o lattato deidrogeno (LDH) risultano aumentati in caso di carcinoma testicolare, ma non indicano necessariamente un carcinoma testicolare. I valori di AFP leggermente elevati si verificano anche nei fumatori, mentre i valori di LDH possono essere elevati anche dopo un lavoro fisico. Tuttavia, se i valori del sangue non mostrano alcuna irregolarità, ciò non significa che non ci sia un carcinoma testicolare. Tuttavia, il medico non rinuncerà a nessun esame del sangue, poiché i valori di laboratorio forniscono sempre informazioni sul tipo di carcinoma testicolare e svolgono un ruolo importante nella scelta della procedura terapeutica.
Come viene trattato il carcinoma testicolare?
Il carcinoma testicolare viene solitamente rimosso chirurgicamente. Ciò comporta l'anestesia del paziente e l'esecuzione di un'incisione nell'inguine per esporre il cordone spermatico e il testicolo sul lato del corpo interessato. L'urologo esamina il testicolo esposto per verificare se si tratta di un tumore maligno. In caso di dubbio, può essere effettuata un'incisione congelata e prelevato un campione di tessuto. Se il tumore risulta essere maligno, il testicolo e il cordone spermatico colpiti vengono rimossi. Tuttavia, il tessuto viene prelevato anche dal testicolo sano attraverso una piccola incisione nello scroto per escludere forme precancerose o per trattarle in fase iniziale. Lo scroto ormai vuoto può essere riempito con un impianto di protesi testicolare. L'impianto di protesi testicolare consiste in un cuscinetto di silicone che viene adattato alle dimensioni del testicolo sano e serve esclusivamente a scopi estetici.
La durata dell'intervento è solitamente compresa tra i 60 e i 90 minuti. Il paziente rimane in ospedale per circa 2 giorni. Se durante l'operazione si scopre che il carcinoma testicolare si è già diffuso con molte metastasi, la chemioterapia viene proseguita dopo l'intervento. Se il tumore è piuttosto piccolo, potrebbe non essere necessario rimuovere l'intero testicolo.
Soprattutto gli uomini giovani, per i quali la pianificazione familiare non è ancora stata completata, dovrebbero essere informati in dettaglio sulla cosiddetta crioconservazione. Si tratta del congelamento degli spermatozoi, che possono essere conservati in un deposito di congelamento per un periodo di tempo illimitato e utilizzati per il trattamento della fertilità. La crioconservazione viene solitamente effettuata prima dell'intervento chirurgico o, al più tardi, prima della radioterapia o della chemioterapia. In Germania, tuttavia, i costi della crioconservazione non sono normalmente coperti dall'assicurazione sanitaria pubblica o privata e quindi ricadono sul paziente. Tuttavia, sono previste delle modifiche alla legge.
Cure successive al cancro ai testicoli
I testicoli sono responsabili della produzione di ormoni maschili (testosterone) e della produzione di sperma. Queste due funzioni possono essere svolte anche da un solo testicolo sano. Tuttavia, è consigliabile controllare i livelli di testosterone in occasione di regolari esami di controllo per diagnosticare precocemente un'eventuale carenza di testosterone. Se necessario, è possibile richiedere un'integrazione di testosterone con preparati in gel o iniezioni depot.
Nell'ambito del trattamento di follow-up, oltre all'ecografia viene eseguita una TAC, che è il metodo più accurato per individuare le metastasi. Poiché il paziente è esposto a un carico di radiazioni non trascurabile durante la TAC, questo esame necessario è ridotto al minimo. In caso contrario, c'è il rischio di sviluppare i cosiddetti secondi tumori maligni (tumori indotti dalle radiazioni).
Prospettive di guarigione
Nei primi due anni successivi al trattamento di un carcinoma testicolare, c'è un'alta probabilità che il cancro si ripresenti. Per questo motivo i controlli periodici sono solitamente a tre mesi. Durante questo controllo, non solo viene eseguita un'ecografia del testicolo sano, ma viene anche effettuato un prelievo di sangue. Dopo il quinto anno di follow-up, viene effettuata una visita annuale da parte di un urologo solo se il decorso della malattia è poco evidente.