Il cancro al collo dell'utero e il suo sviluppo

Ogni anno a circa 4.600 donne in Germania viene diagnosticato il cancro al collo dell'utero. Il cancro al collo dell'utero si sviluppa nella parte inferiore dell'utero (cervice) e viene individuato abbastanza precocemente nei due terzi dei casi, in modo da avere buone possibilità di guarigione. Poiché il cancro al collo dell'utero può insorgere in seguito a un'infezione da papilloma virus umano (HPV), i medici consigliano di vaccinarsi contro questo virus. Anche il fumo e le numerose gravidanze aumentano il rischio di cancro al collo dell'utero. Una volta diagnosticato il cancro al collo dell'utero, si procede all'intervento chirurgico, almeno nelle fasi iniziali. I tumori avanzati vengono trattati con una combinazione di radiazioni e chemioterapia.

Quali sintomi indicano il cancro al collo dell'utero?

Se il tumore è ancora in fase iniziale, di solito non provoca alcun sintomo. Il cancro al collo dell'utero di solito si sviluppa inosservato all'inizio. Alcuni sintomi non specifici che possono indicare la presenza di un tumore al collo dell'utero sono:

• perdite vaginali che possono avere un cattivo odore
• Sanguinamento che si verifica dopo un rapporto sessuale,
• Sanguinamento al di fuori delle mestruazioni o dopo la menopausa

Tuttavia, questi sintomi sono disturbi che possono verificarsi anche in relazione a un'infiammazione o a una crescita benigna. Se il tumore al collo dell'utero è più avanzato, la parte bassa della schiena e l'area pelvica possono soffrire. Inoltre, non è raro avvertire fastidi durante la minzione e/o i movimenti intestinali e una congestione linfatica nelle gambe. Per diagnosticare precocemente il cancro al collo dell'utero, le donne di età superiore ai 20 anni dovrebbero sottoporsi a esami di screening e a regolari prelievi di cellule dalla cervice.

Come viene diagnosticato il cancro al collo dell'utero?

Il cancro al collo dell'utero viene solitamente diagnosticato dal ginecologo. All'inizio della visita ginecologica, il medico palpa la cervice, il collo dell'utero e le ovaie attraverso la parete addominale e la vagina. Di norma, viene effettuato anche un Pap test. Se il sospetto di cancro al collo dell'utero viene confermato, vengono effettuati ulteriori esami, come ad esempio un'ecografia. Se un campione di tessuto risulta anormale, può essere rimosso. Tuttavia, non è raro che una paziente venga indirizzata a un ambulatorio specializzato in questo settore, in quanto questi ambulatori sono dotati di attrezzature diagnostiche e di test adeguati.

Come viene trattato il cancro al collo dell'utero?

Se il cancro al collo dell'utero non è troppo avanzato, di solito viene rimosso chirurgicamente. I medici distinguono le seguenti tre procedure chirurgiche:

• Conizzazione: se il tumore viene individuato precocemente ed è ancora relativamente piccolo, viene rimosso chirurgicamente tagliando una parte della cervice.
• Trachelectomia: anche questa procedura chirurgica prevede l'asportazione di una parte della cervice. Una successiva gravidanza è ancora possibile. Tuttavia, la trachelectomia può essere utilizzata solo se il tumore è molto piccolo e non ha ancora intaccato i linfonodi.
• Isterectomia: i medici consigliano questa procedura se la pianificazione familiare è già stata completata, poiché l'utero viene rimosso chirurgicamente e la gravidanza non è più possibile in seguito. A questo punto, il tumore è già penetrato in profondità nel tessuto. Per molte donne, la perdita dell'utero è anche psicologicamente molto stressante.

Nel caso di tumori avanzati, viene utilizzata una combinazione di radiazioni e chemioterapia. Le pazienti lamentano diversi effetti collaterali, come danni alle membrane mucose della vagina, dell'intestino e della vescica. Inoltre, l'irradiazione dei linfonodi può causare un gonfiore alle gambe (linfedema). Se il cancro è già in fase avanzata e la guarigione è improbabile, i medici possono anche consigliare l'uso di farmaci (chemioterapia e terapia con anticorpi) per rallentare la crescita del tumore per un po'. Tuttavia, questi farmaci possono essere dannosi per i reni, i nervi e l'udito.