Cancro all'intestino: il secondo tumore più comune in Germania tra le donne
Il cancro al colon-retto è un tumore molto diffuso: in Germania è il secondo tumore più comune tra le donne e il terzo tra gli uomini. La diagnosi viene solitamente effettuata tramite una colonscopia, durante la quale vengono prelevati dei campioni di tessuto che vengono esaminati in laboratorio. I medici distinguono tra cancro all'intestino crasso (colon) o al retto, che viene rimosso con un intervento chirurgico. Una successiva radioterapia o chemioterapia può aumentare le possibilità di guarigione del paziente.
Sviluppo e diagnosi del cancro all'intestino
Il cancro all'intestino si sviluppa solitamente per gradi, per questo motivo il tumore non provoca alcun sintomo per un certo periodo di tempo e tende quindi a passare inosservato. I sintomi piuttosto aspecifici che indicano la presenza di un tumore all'intestino possono manifestarsi con un cambiamento nelle abitudini delle feci o con la presenza di sangue nelle feci, ma anche con perdita di peso, dolore addominale, anemia, leggera febbre e/o spossatezza. Il cancro all'intestino si sviluppa quando la mucosa intestinale si ispessisce in un punto e da essa si sviluppa un polipo. Se il polipo si modifica nel tempo, può svilupparsi in un cancro intestinale. Nel caso di un polipo di piccole dimensioni, questo processo dura circa 5-10 anni. I medici distinguono i seguenti quattro stadi del cancro.
- Stadio I: il tumore si trova all'interno dello strato muscolare dell'intestino.
- Stadio II: il tumore ha già colpito i tessuti vicini o ha raggiunto lo strato esterno della parete intestinale.
- Stadio III: il tumore non ha ancora invaso altri organi, ma si è diffuso nei linfonodi circostanti.
- Stadio IV: il tumore si è diffuso ad altri organi.
Per poter trattare adeguatamente il cancro all'intestino, è fondamentale determinare in quale stadio il tumore si è già diffuso. Gli stadi I, II e III descrivono lo "stadio iniziale" del cancro all'intestino. Su 100 pazienti a cui viene diagnosticato un cancro all'intestino in questi stadi, circa 62 vivranno per almeno altri 5 anni. Più basso è lo stadio in cui viene diagnosticato il cancro al colon-retto, maggiori sono le possibilità di guarigione completa. Per diagnosticare il cancro all'intestino, oltre alla colonscopia e al prelievo di campioni di tessuto, di solito si esamina il retto con un esame di palpazione o si esegue un'ecografia dell'addome. Se si sospetta un cancro al retto, vengono ordinati anche una risonanza magnetica (MRI), un'ecografia del retto (la cosiddetta endoscopia) e, se necessario, una rettoscopia.
Come viene trattato il cancro all'intestino?
Il cancro all'intestino viene solitamente rimosso chirurgicamente. Se il tumore si trova a diversi centimetri di distanza dal muscolo sfinterico, quest'ultimo non viene colpito. Tuttavia, il cancro al retto spesso richiede un'uscita intestinale artificiale (stoma). Questo può essere temporaneo o permanente. A seconda dello stadio in cui è stato diagnosticato il cancro, oltre all'intervento chirurgico può essere ordinata la chemioterapia o la radioterapia.