Cancro al pancreas: uno dei tumori più letali

Il tumore al pancreas, o anche colloquialmente conosciuto come cancro al pancreas, è considerato uno dei tipi di cancro più letali, nonostante il fatto che questa malattia si manifesti molto meno frequentemente di altri tipi di cancro. Statisticamente, solo il 7-8% delle persone colpite sopravvive nei primi cinque anni dalla diagnosi. Ciò è dovuto principalmente al fatto che spesso il cancro viene diagnosticato troppo tardi, le metastasi si sono già formate e spesso compaiono nuovi tumori anche dopo un trattamento efficace. Ma i medici sperano che il cancro al pancreas diventi presto più curabile.

Le difficoltà del cancro al pancreas

Il pancreas è una delle ghiandole più grandi del corpo umano e produce enzimi e ormoni vitali, oltre a essere responsabile della digestione e del metabolismo. Sia gli uomini che le donne possono ammalarsi di cancro al pancreas. Mentre agli uomini viene diagnosticato il cancro al pancreas a un'età media di 72 anni, l'età media delle donne è di circa 75 anni. È probabilmente vero per entrambi i sessi che di solito non ci sono sintomi in anticipo. Solo alcuni pazienti possono sviluppare ittero se il tumore preme sul dotto biliare. Ma la maggior parte dei pazienti che lamentano dolori all'addome superiore o alla schiena probabilmente consultano prima un ortopedico o un medico generico, motivo per cui il cancro al pancreas viene spesso diagnosticato troppo tardi. Se sono presenti anche altri sintomi poco specifici come nausea, vomito o perdita di peso, probabilmente il tumore è già progredito a tal punto che il pancreas non produce più abbastanza insulina e spesso si è già sviluppato il diabete mellito. Poiché anche per il tumore al pancreas è vero che la diagnosi è tanto più precoce quanto migliore è, la diagnosi tardiva è probabilmente l'insidia di questo tipo di tumore. A differenza di altri tipi di cancro, attualmente non esiste un test affidabile per la diagnosi precoce del cancro al pancreas.

Possibilità di guarigione attraverso la chirurgia

Per la maggior parte dei tumori, compreso quello al pancreas, la chirurgia è una delle opzioni terapeutiche più importanti. Tuttavia, solo in circa un paziente su cinque il tumore viene individuato abbastanza precocemente da poter essere operato. Nel caso del cancro al pancreas, questo è possibile solo se il tumore si trova nella testa del pancreas. In questo caso, è possibile rimuovere la parte destra del pancreas, insieme alla cistifellea, e parte del dotto biliare insieme al duodeno. Tuttavia, un solo intervento non è sufficiente. Poiché il cancro al pancreas spesso si forma di nuovo dopo l'operazione, il paziente deve sottoporsi alla chemioterapia per uccidere le cellule cancerose rimanenti.

Chemioterapia migliorata

Finora la chemioterapia con il farmaco gemcitabina era lo standard di cura. Tuttavia, da quando nel 2018 un gruppo di ricerca canadese ha presentato uno studio con una combinazione di quattro farmaci, le possibilità di sopravvivenza dei pazienti affetti da tumore al pancreas potrebbero essere notevolmente migliorate. L'obiettivo dei medici è ora quello di ridurre le dimensioni del tumore dei pazienti che non sono effettivamente candidati all'intervento chirurgico attraverso la chemioterapia, in modo da rendere il cancro operabile.

Grandi progressi nella chirurgia

I pazienti affetti da tumore al pancreas devono assolutamente sottoporsi a un intervento chirurgico in un centro speciale dove questi interventi complessi sono standard. Alcuni centri chirurgici ora utilizzano anche la moderna tecnologia robotica. Il vantaggio è che non viene aperta l'intera cavità addominale, ma viene utilizzata una tecnica keyhole. In questo modo, non solo si riduce la durata dell'operazione, ma anche la degenza in ospedale. In questo modo si creano le condizioni ottimali per consentire ai pazienti di iniziare la chemioterapia in condizioni il più possibile stabili.