Che cos'è il cancrum oris?
Il cancrum oris è chiamato anche noma o stomatite gangrenosa e si riferisce a un'infezione fatale della cavità orale che colpisce la bocca, il naso e le labbra. La malattia, che colpisce soprattutto i bambini di età compresa tra 1 e 16 anni, distrugge i tessuti molli e le ossa delle strutture paraorali e orali a causa di un'infezione o della mancanza di afflusso di sangue. La malattia inizia con un'ulcera che compare sulla membrana mucosa del bordo alveolare della bocca e poi colpisce rapidamente altre aree della bocca. Colpisce anche i denti, la guancia, l'osso mascellare e la lingua. Il cancrum oris è particolarmente comune nei bambini dell'Africa subsahariana, con un'incidenza di circa 1-7 casi ogni 1.000 persone.
Come si sviluppa il cancrum oris?
Il cancrum oris si diffonde attraverso i muscoli e le ossa. Può colpire sia la mascella superiore che quella inferiore e può estendersi al naso e ai bordi della mascella inferiore. Da qui deriva la parola noma, che in greco significa "voun", cioè divorare. Questo per sottolineare la rapida diffusione della malattia.
Quali sono le cause del cancrum oris?
Ad oggi, le cause esatte dello sviluppo del cancrum oris sono ancora sconosciute ai medici. Tuttavia, sono soprattutto i bambini malnutriti che vivono nei paesi tropicali sottosviluppati a contrarre la malattia. È inoltre sorprendente che questi bambini abbiano spesso già avuto enteriti, tumori, malaria, morbillo, herpes simplex primario, scarlattina e/o tubercolosi. Ciò fa supporre che lo sviluppo del cancrum oris sia causato dalla combinazione di malnutrizione, sistema immunitario indebolito e infezione batterica.
Inoltre, alcuni tipi di batteri sono associati allo sviluppo del cancrum oris. Tra questi ci sono i batteri Fusobacterium necrophorum e Prevotella intermedia. Se il cancro oris si manifesta nei neonati, il batterio Pseudomonas aeruginosa è il principale responsabile.
Quali sono i fattori di rischio che favoriscono lo sviluppo del cancrum oris?
La malnutrizione, in particolare la mancanza di calorie proteiche, può portare al cancrum oris. Inoltre, i seguenti fattori sono considerati un rischio:
- Povertà; vivere in un paese sottosviluppato,
- scarse condizioni igieniche e soprattutto un'igiene orale inadeguata,
- contatto frequente con feci animali e/o umane, ad esempio vivendo con animali,
- infezioni virali e/o batteriche,
- Malnutrizione e carenza di vitamine, in particolare di vitamina A e B,
- acqua potabile contaminata,
- sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di immunodeficienza causata da infezione da HIV, leucemia o linfoma
- malattie infettive recenti, in particolare gengivite necrotizzante ulcerosa acuta, malaria, morbillo e diarrea grave
Il Cancrum oris colpisce prevalentemente i bambini dei paesi poveri come l'Africa, l'Asia e il Sud America. In media, i bambini hanno tra i due e i sei anni quando si manifesta la malattia. L'OMS stima che ogni anno 500.000 persone in tutto il mondo contraggano il cancrum oris, ma vengono segnalati solo circa 140.000 nuovi casi.
Quali sono i sintomi del cancrum oris?
I sintomi tipici del cancrum oris sono
- gengive gonfie e/o mucosa della guancia,
- ulcerazione, ad esempio delle gengive, che si diffonde rapidamente e distrugge i tessuti molli orali e paraorali e le ossa, che a loro volta possono portare alla deformità del viso e alla perdita dei denti,
- Alito cattivo e odore della pelle e forte secrezione di saliva dalla bocca a causa della formazione di edemi,
- colorazione grigiastra della cavità orale,
Come viene diagnosticato il cancrum oris?
Dopo un colloquio anamnestico dettagliato, il paziente viene prima esaminato fisicamente per verificare la presenza di membrane mucose infiammate, ulcere nella cavità orale e ulcere cutanee. Successivamente, possono essere eseguite procedure di imaging come un esame a raggi X, una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (CT) della mascella, della testa e del collo per verificare la gravità della malattia. Inoltre, viene effettuata un'analisi batterica attraverso un tampone orale per individuare la specie che causa la malattia. Viene ordinato anche un esame del sangue per verificare il funzionamento del sistema immunitario. In alcuni casi di malattia, può essere eseguita anche una biopsia del tessuto orale.
Come si cura il cancrum oris?
Se il cancrum oris non viene trattato in modo adeguato e tempestivo, la malattia può diventare pericolosa per la vita. Inoltre, possono insorgere gravi complicazioni che si manifestano, ad esempio, nei seguenti modi:
- Disidratazione,
- Avvelenamento del sangue (sepsi),
- Deformità del viso,
- Disagio o difficoltà a mangiare e bere
- Problemi di linguaggio,
- Depressione, che può portare all'isolamento sociale
Il Cancrum oris viene solitamente trattato con antibiotici e una dieta adeguata. Ad alcuni pazienti possono essere prescritti anche acido ascorbico, ferro, acido folico e un complesso di vitamine B. Il medico si assicurerà inoltre che il paziente non si disidrati e adotterà misure appropriate per mantenere l'equilibrio elettrolitico. Queste forme di terapia appropriate possono arrestare la progressione della malattia. Tuttavia, se la deformità facciale si è già manifestata, l'osso facciale e la funzione della bocca e della mascella possono essere ripristinati solo attraverso la chirurgia plastica. Poiché questa procedura è solitamente molto difficile, il paziente deve prima essersi completamente ristabilito. Qualsiasi tessuto danneggiato può essere rimosso chirurgicamente.
Qual è la prognosi del cancrum oris?
Sebbene il decorso della malattia sia sempre diverso da paziente a paziente, il tasso di morbilità e mortalità è comunque molto elevato. L'OMS ritiene che tra il 70 e il 90% di tutti i pazienti affetti da cancrum oris muoia.