von: Eder Herbert 18 aprile 2023

Cosa sono i carcinomi?

Il termine "carcinoma" deriva dalla parola latina "carcinoma" e significa "cancro". Di conseguenza, un carcinoma è una malattia maligna che si sviluppa dalle cellule della membrana mucosa (cellule epiteliali) e non deve essere localizzato solo nel sito di origine, ma può anche diffondersi in altre parti del corpo attraverso le metastasi.

Grado di sviluppo e fisiopatologia di un carcinoma

I carcinomi si differenziano in base al loro grado di espressione e alla loro patoistologia. Quest'ultima si riferisce alla morfologia del tessuto tumorale, come ad esempio le dimensioni del tumore, che può essere suddiviso in carcinomi a piccole e a grandi cellule. Inoltre, i medici distinguono tra carcinoma a cellule squamose e adenocarcinoma per quanto riguarda la patoistologia. Per quanto riguarda i gradi di espressione di un carcinoma, si possono citare i seguenti tre diversi stadi:

Carcinoma in situ (CIS): si tratta di un tumore maligno in fase iniziale, che è ancora confinato nello strato di tessuto e non ha ancora creato metastasi nel tessuto circostante o in altre parti del corpo. Non si tratta quindi di un tumore invasivo in crescita.
Carcinoma invasivo: è una forma di tumore che si è diffusa oltre lo strato di tessuto primario fino al tessuto circostante. Il termine "carcinoma invasivo" indica tutti i tumori che si sono già diffusi nei tessuti circostanti.
Carcinoma metastatico: è un termine utilizzato dai medici per descrivere un tumore che si è già diffuso in tessuti e/o organi di tutto il corpo.

Quali tipi di carcinoma esistono?

I carcinomi possono insorgere in molte parti del corpo. I tipi di carcinoma elencati di seguito sono alcuni dei più comuni:

Carcinoma anale: è un tumore maligno del canale anale ed è raro rispetto al cancro del colon. Il carcinoma anale può essere causato da alcune malattie veneree e/o infezioni croniche.
Carcinoma basocellulare (BCC): è uno dei tipi di cancro più comuni e appartiene ai tumori bianchi della pelle. In casi piuttosto rari, questo tipo di cancro diffonde metastasi ed è quindi considerato una malattia semi-maligna.
Carcinoma bronchiale: è un tumore maligno delle vie respiratorie ed è favorito nel suo sviluppo dal fumo di sigaretta e dall'eventuale esposizione professionale alle polveri.
Carcinoma endometriale: è un tumore maligno che ha origine nella mucosa interna dell'utero. Il carcinoma endometriale è uno dei tumori maligni più comuni che possono colpire il tratto genitale femminile.
Carcinoma della cistifellea (GBC): è una delle forme più comuni e aggressive di cancro del dotto biliare. Il carcinoma della cistifellea ha origine nella cistifellea e metastatizza rapidamente, ad esempio ai linfonodi.
Carcinoma della vescica urinaria: è anche chiamato colloquialmente cancro della vescica e ha origine dalla membrana mucosa del tratto urinario (urotelio). Molti pazienti sono quindi affetti anche da carcinoma uroteliale.
Carcinoma epatocellulare (HCC): si riferisce a un tumore maligno del fegato che ha origine dalle cellule epatiche. Prima che si sviluppi il carcinoma epatocellulare, i pazienti di solito soffrono di danni cronici alle cellule epatiche.
Carcinoma testicolare: è un tumore maligno che colpisce i testicoli. In particolare, gli uomini di età compresa tra i 20 e i 40 anni sono spesso affetti da carcinoma testicolare.
Carcinoma colorettale (CRC): questo tumore maligno nasce da una displasia epiteliale. Il carcinoma colorettale è localmente infiltrante e potenzialmente metastatico. Sia una predisposizione genetica che cause esogene possono contribuire allo sviluppo del carcinoma colorettale.
Carcinoma della laringe: è noto anche come cancro della laringe ed è una delle più comuni patologie tumorali maligne della gola, che colpisce soprattutto gli uomini.
Carcinoma gastrico: è un tumore maligno dello stomaco e di solito è causato dalle cellule della ghiandola che produce il succo gastrico. Il cancro allo stomaco viene diagnosticato a un numero superiore alla media di persone anziane di età superiore ai 50 anni.
Carcinoma mammario: è anche chiamato colloquialmente cancro al seno. È il tumore più comune, anche se non il più pericoloso, nelle donne.
Carcinoma a cellule renali: è uno dei tumori maligni più comuni, che di solito si manifesta negli adulti. Il carcinoma a cellule renali si sviluppa solitamente come un unico tumore nel rene.
Cancro dell'esofago: è più comunemente conosciuto come cancro dell'esofago, che può svilupparsi in qualsiasi punto dell'esofago.
Carcinoma ovarico: è anche chiamato colloquialmente cancro ovarico e descrive un tumore maligno delle ovaie, che colpisce principalmente le donne dopo la menopausa. Il carcinoma ovarico viene solitamente scoperto solo in una fase avanzata del tumore, ad esempio quando il tumore ha raggiunto la cavità addominale.
Carcinoma pancreatico: il cosiddetto cancro al pancreas è una delle malattie tumorali maligne più letali e colpisce il pancreas.
Carcinoma faringeo: si tratta di una formazione tumorale maligna nella zona della gola. Il carcinoma faringeo appartiene al gruppo sovraordinato dei tumori della testa e del collo.
Carcinoma a cellule squamose: è il secondo tumore maligno della pelle più comune dopo il carcinoma basocellulare ed è anche chiamato colloquialmente carcinoma a cellule pungenti. Come il carcinoma basocellulare, il carcinoma a cellule squamose forma metastasi molto raramente (solo nel 5% dei casi). Tuttavia, il carcinoma a cellule squamose tende a diffondersi e a crescere rapidamente.
Carcinoma della prostata: è uno dei tumori più comuni negli uomini. Il carcinoma prostatico, che si trova nella ghiandola prostatica, non provoca alcun sintomo, soprattutto nelle fasi iniziali, ed è per questo che di solito viene scoperto tardi.
Carcinoma tiroideo: descrive un tumore maligno della ghiandola tiroidea che deriva dalla degenerazione delle cellule dell'organo. Il tessuto tumorale si diffonde e sposta il tessuto sano.
Carcinoma cervicale: è chiamato anche cancro della cervice e si riferisce a un tumore maligno della cervice uterina. Il carcinoma cervicale è il quarto tumore maligno più comune nelle donne di tutto il mondo.
Carcinoma della lingua: appartiene al gruppo dei tumori della testa e del collo e si verifica piuttosto raramente. Un carcinoma della lingua si diffonde principalmente nel terzo posteriore della lingua e, più raramente, può interessare anche la parte anteriore della lingua e/o la parte inferiore della lingua. Se un carcinoma della lingua viene individuato in una fase precoce del tumore, le possibilità di guarigione sono buone.

Quali sono le cause del carcinoma?

I medici hanno identificato i seguenti fattori di rischio che favoriscono lo sviluppo del carcinoma. Ritengono inoltre che circa il 40% di tutti i tumori possa essere prevenuto evitando questi fattori di rischio.

Consumo di alcol e tabacco
mancanza di attività fisica
Sovrappeso o obesità
dieta ad alto contenuto di zuccheri o consumo frequente di carne rossa
forte esposizione ai raggi UV o ad altre forme di radiazioni
Condizioni preesistenti con alcuni virus e/o infezioni (oncovirus)

Anche le vaccinazioni e uno stile di vita sano possono prevenire lo sviluppo del carcinoma.

Come si può diagnosticare precocemente il carcinoma?

Alcuni tipi di carcinoma possono essere diagnosticati in tempo attraverso esami di diagnosi precoce o di screening. A tal fine, il medico può, ad esempio, effettuare un esame fisico in cui il paziente viene palpato per individuare eventuali noduli. Inoltre, si cerca di individuare eventuali anomalie, come cambiamenti nel colore della pelle o l'ingrossamento di un organo. Inoltre, gli esami di laboratorio come le analisi delle urine e del sangue possono essere utili per individuare più facilmente queste anomalie. La leucemia, ad esempio, può essere individuata attraverso un emocromo completo. In questo caso, i globuli bianchi appaiono in un numero o in un tipo insolito.

Come viene trattato il carcinoma?

Esistono diverse opzioni di trattamento per il cancro. La scelta del trattamento dipende sempre dal tipo di carcinoma, ma anche dalle sue dimensioni, dal suo stadio e, non da ultimo, dallo stato di salute generale del paziente. Come opzione terapeutica primaria, il medico cercherà sempre di rimuovere completamente il tumore con un intervento chirurgico, se possibile. Se non è possibile rimuovere completamente il carcinoma, si ricorre alla chemioterapia o alla radioterapia per uccidere tutte le cellule tumorali rimanenti o per prevenire una nuova crescita.