Che cos'è il carcinoma anale?

Il carcinoma anale è un tumore maligno del canale anale. Si tratta dell'estremità esterna dell'intestino crasso, che si estende dalla pelle dell'orlo anale fino al retto. I cosiddetti carcinomi basaloidi si trovano spesso sopra il bordo interno del canale anale. I cosiddetti carcinomi a cellule squamose possono svilupparsi nel canale anale stesso e nei tumori del margine anale, che spesso si presentano anch'essi come carcinomi a cellule squamose o molto meno frequentemente come adenocarcinomi. I tumori del margine anale sono localizzati al confine della pelle esterna. Circa due terzi di tutti i carcinomi anali sono carcinomi a cellule squamose.

Rispetto al cancro al colon, ad esempio, il carcinoma anale è relativamente raro. Gli uomini sono più spesso colpiti dal carcinoma anale rispetto alle donne. Mentre le donne hanno più probabilità degli uomini di sviluppare un carcinoma del canale anale. Alcune malattie a trasmissione sessuale e infezioni croniche possono favorire lo sviluppo del carcinoma anale. Spesso il carcinoma anale può essere notato da depositi di sangue nelle feci, dolore durante i movimenti intestinali e/o prurito nella zona anale. Tuttavia, questi sintomi poco specifici possono anche indicare la presenza di emorroidi.

Quali fattori di rischio contribuiscono allo sviluppo del carcinoma anale?

Esistono diversi fattori di rischio che possono essere imputati allo sviluppo del carcinoma anale. Tra questi vi sono:

• un'infezione da papilloma virus umano: contribuisce allo sviluppo del carcinoma anale nell'80-85% dei casi.
• I virus del DNA: i tipi HPV 16, 18, 31 e 33 ("ad alto rischio") sono associati a tumori dell'ano, della cervice e della vulva, per questo motivo comportano un rischio particolarmente elevato di sviluppare anche il carcinoma anale. Sono trasmessi per via sessuale.
• Virus del DNA "a basso rischio": sono responsabili della formazione di escrescenze cutanee benigne, come ad esempio le verruche nella zona genitale. Tuttavia, possono anche essere responsabili dello sviluppo di carcinomi a cellule squamose attraverso stadi intermedi.
• sistema immunitario indebolito: accelera lo sviluppo del cancro, poiché i tumori possono essere combattuti solo in misura limitata; in particolare i pazienti affetti da HIV o sottoposti a trapianto hanno un rischio maggiore di sviluppare un carcinoma anale.
• rapporti anali non protetti
• Il fumo

Come si può prevenire lo sviluppo del carcinoma anale?

Poiché è molto probabile che lo sviluppo del carcinoma anale sia legato al papilloma virus umano, puoi proteggerti da esso utilizzando il preservativo. Inoltre, un'infezione da virus HPV che causa il cancro può essere prevenuta con le vaccinazioni. Se noti la presenza di sangue nelle feci, prurito e/o bruciore nella zona anale, questi possono essere i primi segni di un carcinoma anale, che deve essere chiarito immediatamente. Come per altri tipi di cancro, prima viene diagnosticato un carcinoma anale, maggiori sono le possibilità di guarigione. In Germania, quindi, ai pazienti viene offerto un esame digitale dell'ano e un test per la ricerca di sangue occulto nelle feci (sangue occulto nelle feci) come parte di un esame di diagnosi precoce.

Quali sintomi possono indicare un carcinoma anale?

Un carcinoma anale può essere notato da sintomi piuttosto aspecifici. Soprattutto nelle fasi iniziali, possono manifestarsi i seguenti sintomi:

• Depositi di sangue nelle feci
• Costipazione; irregolarità delle feci
• Difficoltà a controllare i movimenti intestinali
• Dolore durante i movimenti intestinali
• feci dalla forma strana, come ad esempio delle rientranze
• Prurito nella zona anale
• Sensazione di corpo estraneo
• linfonodi inguinali ingrossati
• stanchezza generale, perdita di peso indesiderata, sudorazione notturna

Un carcinoma anale può essere accompagnato da altre infezioni croniche della zona anale, come emorroidi, ragadi, fistole, herpes, condilomi e/o psoriasi. Queste malattie devono essere assolutamente chiarite da un medico.

Come viene diagnosticato il carcinoma anale?

Durante una visita proctologica, i sintomi iniziali tipici di un carcinoma anale devono essere chiariti a fondo. Per prima cosa, il medico palperà l'ano e i linfonodi inguinali per verificare la presenza di eventuali gonfiori. Poi verrà esaminata la funzione del muscolo sfinterico e delle strutture vicine. In caso di anomalie, il medico eseguirà una rettoscopia per prelevare un campione di tessuto (biopsia).

Una volta che la biopsia ha confermato la diagnosi di carcinoma anale, è necessario determinare lo stadio del cancro (stadiazione). Una colonscopia completa può escludere tumori secondari, polipi o infiammazioni. Un'ecografia dell'addome può anche escludere o confermare la formazione di metastasi nel fegato e fornisce informazioni sull'eventuale presenza di un blocco urinario nei reni. Oltre a questi due esami, viene eseguita una radiografia del torace per valutare le condizioni dei polmoni e del cuore. I singoli stadi del cancro che possono essere evidenziati dopo questi esami sono differenziati come segue:

• T1: è presente un tumore primario con un'estensione non superiore ai 2 cm.
• T2: è presente un tumore primario che ha assunto un'estensione da 2 a un massimo di 5 cm.
• T3: è presente un tumore primario con un'estensione superiore a 5 cm.
• T4: Il tumore si è già metastatizzato agli organi vicini, come la vagina, l'uretra o la vescica urinaria. Non c'è infiltrazione dello sfintere ani.
• N0: non ci sono metastasi linfonodali regionali.
• N1: il tumore ha metastasi ai linfonodi perirettali.
• N2: il tumore ha metastatizzato ai linfonodi pelvici e/o unilateralmente ai linfonodi inguinali.
• N3: il tumore ha metastatizzato a livello perirettale e inguinale (inguine) e/o si è diffuso bilateralmente nei linfonodi pelvici e/o bilateralmente nei linfonodi inguinali.

Come viene trattato il carcinoma anale?

Il carcinoma anale marginale viene rimosso chirurgicamente dopo aver escluso che il tumore si sia già diffuso alle strutture vicine. Se invece il carcinoma anale ha già dato metastasi, si procede con una radiochemioterapia combinata. La radiochemioterapia ha il vantaggio che in oltre il 70% dei casi il paziente non deve essere sottoposto a un intervento di ano artificiale. Se dopo la radiochemioterapia ci sono ancora resti del tumore, il retto deve essere completamente rimosso e deve essere creato un ano artificiale.

Il carcinoma a cellule squamose del canale anale viene trattato con la radiochemioterapia come standard. Se il tumore si forma di nuovo, di solito si ricorre a procedure chirurgiche radicali (ablazione rettale). Se invece il carcinoma anale ha già dato metastasi ai linfonodi o all'area pelvica, anche in questo caso la radiochemioterapia fa parte del trattamento standard. Se invece il tumore non è più curabile, si ricorre alle cosiddette misure palliative per alleviare il dolore del paziente, ad esempio.

Qual è la prognosi del carcinoma anale?

Di norma, le possibilità di guarire un tumore del margine anale sono migliori rispetto a quelle di un carcinoma anale tipico. Se un carcinoma del margine anale può essere completamente rimosso con un intervento chirurgico, il paziente guarisce completamente in oltre il 90% dei casi. In genere, il tasso di sopravvivenza a 5 anni di un carcinoma anale è compreso tra il 70 e il 90%.