Cos'è il carcinoma laringeo?

Il carcinoma laringeo è anche chiamato colloquialmente cancro della laringe e descrive un'escrescenza maligna della laringe. Il carcinoma laringeo è una delle patologie tumorali della gola più comuni in Germania e colpisce soprattutto gli uomini di età superiore ai 50 anni. A seconda della localizzazione del tumore, possono manifestarsi sintomi diversi. La localizzazione del tumore determina anche il tipo di terapia da seguire.

Come si sviluppa un carcinoma laringeo?

Il carcinoma laringeo è una forma di tumore maligno in cui le cellule sane vengono distrutte dall'infiltrazione del carcinoma laringeo della laringe. Negli stadi avanzati, il carcinoma laringeo può diffondere metastasi anche in altre parti del corpo. La laringe, organo della gola, separa la trachea dall'esofago. La voce viene prodotta con l'aiuto della laringe.

Quali sono i fattori di rischio che contribuiscono allo sviluppo del carcinoma laringeo?

Il fumo è probabilmente uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo del carcinoma laringeo, motivo per cui statisticamente sempre più donne sono colpite da questa malattia. Ma anche il consumo regolare di alcolici aumenta il rischio di carcinoma laringeo. I pazienti che fumano e bevono alcolici hanno quindi maggiori probabilità di sviluppare il carcinoma laringeo.

Oltre a questi due fattori di rischio, anche i virus possono contribuire allo sviluppo del carcinoma laringeo. Altri fattori di rischio sono gli agenti inquinanti come l'amianto, l'arsenico, il cromo, il nichel e il benzopirene. Gli scienziati sospettano anche che una predisposizione ereditaria possa favorire lo sviluppo del cancro alla laringe.

Quali sono i diversi tipi di cancro alla laringe?

I medici distinguono diversi tipi di carcinoma laringeo, a seconda della parte della laringe in cui si è formato il tumore:

• Carcinoma sovraglottico: si trova al di sopra della piega vocale e rappresenta oltre il 30% di tutti i casi di carcinoma laringeo. Questo tumore viene solitamente diagnosticato solo quando si sono già formate delle metastasi nei linfonodi della gola. Questi ultimi sono solitamente percepibili all'esterno del collo.
• Carcinoma glottico: o anche chiamato carcinoma delle corde vocali, perché colpisce il livello della piega vocale (è qui che si trovano le corde vocali e la cartilagine stellata). Più del 65% di tutti i casi di carcinoma laringeo sono carcinomi glottici, ma di solito vengono diagnosticati in una fase precoce a causa dei sintomi iniziali molto evidenti.
• Carcinoma sottoglottico: si trova al di sotto della piega vocale e rappresenta meno dell'1% di tutti i casi di carcinoma laringeo

Quali sono i sintomi del carcinoma laringeo?

I sintomi del carcinoma laringeo dipendono dalla localizzazione del tumore. Un frequente schiarimento della gola o una raucedine che si protrae nel tempo possono essere i primi segnali di allarme di un tumore alla laringe. Altri sintomi piuttosto aspecifici del carcinoma laringeo possono essere distinti a seconda del tipo di tumore:

• I sintomi del carcinoma sopraglottico possono includere difficoltà di deglutizione e una spiacevole sensazione di corpo estraneo in gola accompagnata da dolore. La sensazione di dolore può essere così forte da irradiarsi nelle orecchie. Solo quando il tumore ha colpito anche le pieghe vocali può verificarsi la raucedine.
• I sintomi del carcinoma glottico sono una raucedine persistente, accompagnata da un suono aspro o affannoso della voce, un fastidioso graffio alla gola, frequenti schiarite e/o tosse cronica. In uno stadio avanzato, possono verificarsi difficoltà respiratorie con suoni respiratori udibili. Può anche verificarsi mancanza di respiro (dispnea).
• I sintomi del carcinoma subglottico si sviluppano relativamente tardi, quando il tumore ha già raggiunto una certa dimensione che può portare a difficoltà respiratorie. L'eventuale fissazione delle pieghe vocali causata dal tumore può anche causare raucedine.

Le persone dovrebbero rivolgersi a un otorinolaringoiatra se improvvisamente sviluppano una raucedine che dura più di due o tre settimane. Questo potrebbe essere un sintomo di un tumore nella zona delle pieghe vocali.

Come viene diagnosticato il cancro alla laringe?

Se si sospetta un carcinoma laringeo, la laringe viene innanzitutto esaminata, ad esempio mediante una laringoscopia o una laringoscopia. Nella laringoscopia diretta, si utilizzano una spatola e una piccola lampada per cercare eventuali alterazioni della laringe. Con la laringoscopia indiretta, il medico utilizza uno specchio e una lente di ingrandimento per osservare più da vicino le pieghe vocali e la loro mobilità, oltre alle altre parti della laringe.

La microlaringoscopia offre un modo più preciso di esaminare la laringe. La procedura si svolge in anestesia e consente al medico di prelevare un campione di tessuto (biopsia), che viene poi esaminato in laboratorio. Quando i risultati della biopsia saranno disponibili, il medico potrà formulare una diagnosi certa di cancro alla laringe. I risultati degli esami del sangue confermano la diagnosi.

Come viene trattato il carcinoma della laringe?

Il metodo di trattamento dipende dal tipo di tumore, dalle sue dimensioni, dallo stadio del cancro e dallo stato di salute generale del paziente. In generale, si possono prendere in considerazione le seguenti opzioni di trattamento:

• Chirurgia: può comportare l'asportazione parziale (laringectomia parziale) o completa della laringe (laringectomia). In caso di laringectomia, la respirazione autonoma non è più possibile, per cui il paziente ha bisogno di un'apertura respiratoria artificiale (tracheostoma) dopo l'intervento.
• Radioterapia e chemioterapia: di solito vengono utilizzate nelle fasi iniziali del tumore o per i pazienti il cui stato di salute generale non consente l'intervento chirurgico.

Qual è la prognosi del cancro alla laringe?

Il cancro alla laringe è uno dei tumori più comuni della gola. Come per altri tipi di cancro, più tardi viene diagnosticato, più scarse sono le possibilità di guarigione. Tuttavia, il numero di decessi dovuti a questa malattia è limitato. Solo l'1,5% circa di tutti i pazienti di sesso maschile muore a causa del cancro alla laringe, rispetto all'1% delle donne.