Cos'è la cellulite

La cellulite è un'infezione acuta della pelle causata dai batteri stafilococco o streptococco, che di solito colpisce gli arti inferiori. La cellulite colpisce principalmente l'epidermide e il derma. La malattia della pelle di solito provoca dolore, si nota con una sensazione di calore o con un eritema (arrossamento della pelle) e/o un edema (ecchimosi) che si diffonde rapidamente. Se l'infezione è grave, può comparire anche la febbre e l'ingrossamento dei linfonodi regionali. La cellulite viene solitamente trattata con antibiotici.

Quali sono i diversi stadi della cellulite?

I medici solitamente distinguono tra erisipela e flemmone. L'erisipela, la cosiddetta erisipela, è una forma particolare di cellulite. L'erisipela si diffonde superficialmente sulla pelle, ma penetra anche negli strati inferiori della cute e provoca un'infiammazione che può avere conseguenze letali. L'erisipela è causata da streptococchi.

Il flemmone è un'infiammazione diffusa del sottocute causata da stafilococchi. Può estendersi dalla cute muscolare al tessuto tendineo e formare necrosi estese. Oltre all'erisipela e al flemmone, in alcuni casi la cellulite può diventare purulenta (piena di pus), ma questo ascesso non può essere drenato. Si tratta di un decorso particolarmente grave dell'infezione.

Quali sono le cause della cellulite?

I fattori scatenanti della cellulite sono lo Streptococcus pyogenes (streptococchi di gruppo A) o lo Staphylococcus aureus, che di solito entrano nell'organismo attraverso una barriera cutanea compromessa e portano a un'infezione della pelle che si diffonde rapidamente. Esternamente, la cellulite si manifesta con una ferita aperta o un ascesso cutaneo. In casi più rari, anche i morsi di animali o le lesioni da immersione possono causare la cellulite. In particolare, danni alla pelle come lesioni cutanee minori o maggiori o un'infezione fungina aumentano il rischio di cellulite. Ma anche il linfedema può aumentare il rischio di sviluppare la cellulite, poiché i medici hanno scoperto che la linfa favorisce la crescita dei batteri. Inoltre, ci sono i seguenti fattori di rischio che possono contribuire allo sviluppo della cellulite:

• un sistema immunitario disturbato o indebolito: i medici hanno scoperto che soprattutto gli anziani, i diabetici, i malati di AIDS o le persone affette da herpes tendono a sviluppare la cellulite,
• Malattie che compromettono la circolazione del sangue negli arti inferiori, come il linfedema.

Quali sono i sintomi della cellulite?

La cellulite si manifesta più spesso su un lato della gamba. Le aree della pelle calde, rosse e dolorose possono essere i primi segni della cellulite. Le secrezioni purulente non sono tipiche della cellulite. Tuttavia, possono comparire una o più pustole, bolle o ascessi. Se si formano vesciche con un liquido chiaro, questo può indicare un decorso particolarmente grave. Oltre a queste manifestazioni esterne sulla pelle, possono comparire anche i seguenti altri sintomi:

• Febbre e persino brividi,
• Palpitazioni cardiache (tachicardia),
• Mal di testa,
• bassa pressione sanguigna (ipotensione),
• delirio nel caso di un'infezione grave

Se i sintomi aumentano rapidamente e si verifica un distacco della pelle dovuto alla formazione di vesciche, ciò può indicare un'infezione potenzialmente letale.

Come viene diagnosticata la cellulite?

Se si sospetta una cellulite, è necessario consultare un medico per iniziare il trattamento. La cellulite viene solitamente diagnosticata attraverso un esame fisico delle aree cutanee interessate. Soprattutto nei pazienti immunocompromessi che mostrano i segni di un'infezione grave, è possibile effettuare anche delle emocolture per identificare i germi che causano la malattia.

Come viene trattata la cellulite?

In caso di cellulite senza pus o in caso di infezione particolarmente grave, di solito si ricorre agli antibiotici, che vengono assunti per via orale. È importante osservare il decorso della malattia per le prime 48 ore. Se i sintomi non si attenuano durante questo periodo, potrebbe essere necessario un ricovero in ospedale o un trattamento parenterale per ridurre il rischio di sepsi.

La somministrazione viene solitamente continuata fino a quando la cellulite non si è clinicamente attenuata. Nella maggior parte dei pazienti, questo avviene in meno di una settimana. Il trattamento con antibiotici può essere supportato dall'immobilizzazione o dall'elevazione della parte del corpo corrispondente. I bendaggi umidi rinfrescanti possono non solo alleviare il dolore ma anche ridurre l'edema.

Quali sono le probabilità di guarigione della cellulite?

La cellulite di solito guarisce rapidamente con un trattamento antibiotico. Tuttavia, a volte si possono formare ascessi locali che devono essere trattati con incisione e drenaggio. Poiché in alcuni casi possono verificarsi infiammazioni cutanee ricorrenti, è necessario adottare le seguenti misure preventive:

• in caso di disturbi circolatori alle gambe, assicurarsi che la circolazione sanguigna sia migliorata,
• ottimizzare i livelli di zucchero nel sangue nei pazienti diabetici,
• garantire una buona igiene ed evitare le screpolature dei piedi.