Che cos'è il virus Zika?

Il virus Zika è un virus a RNA della famiglia Flaviviridae. È la causa della cosiddetta febbre Zika. Il virus Zika viene trasmesso all'uomo prevalentemente dalle zanzare. L'infezione di solito provoca febbre alta. Secondo il Ministero Federale della Salute, solo circa 1/4 delle persone infette sviluppa alcun sintomo. Nella maggior parte dei casi la malattia è lieve, anche se è possibile che il nascituro venga infettato durante la gravidanza. In particolare nel 2015, in Brasile è stato riscontrato un numero crescente di casi in cui i neonati di una madre infetta avevano una testa troppo piccola. Nella maggior parte dei casi, i bambini soffrivano anche di mancanza di ossigeno. Nella maggior parte dei casi, i bambini soffrivano anche di gravi danni cerebrali e ritardi mentali. Negli adulti, il virus comporta il rischio di contrarre la rara sindrome di Guillain-Barré. Questa malattia provoca gravi danni ai nervi e paralisi.

Quanto è diffuso il virus Zika?

Il virus Zika è diffuso in tutte le regioni tropicali e subtropicali, principalmente nel sud-est asiatico, in Africa e nelle isole del Pacifico. Tra il 2015 e il 2017 si sono verificati importanti focolai in America centrale e meridionale. Nel 2019 sono stati rilevati casi isolati anche nel sud della Francia. I focolai locali continuano a verificarsi in paesi isolati, rendendo il virus Zika una minaccia per la salute generale della popolazione che vi abita. Il virus Zika è un noto fattore scatenante di malattie come la febbre gialla, la chikungunya e il virus dengue.

Come si trasmette il virus Zika?

Secondo le conoscenze attuali, solo le zanzare del genere Aedes, come la zanzara tigre asiatica o la zanzara tigre egiziana, sono in grado di trasmettere il virus zika.

Una volta avvenuta la trasmissione, il virus zika entra nelle cellule degli esseri umani. Tuttavia, non è ancora chiaro come avvenga esattamente questo processo. Per riprodursi, i virus utilizzano i componenti umani delle cellule. Non solo gli esseri umani sono considerati eccellenti portatori principali del virus zika, ma anche i primati.

Trasmissione attraverso i rapporti sessuali

Attraverso i contatti sessuali, la trasmissione da uomo a uomo può avvenire a . Anche se una persona infetta non presenta segni, è considerata infettiva. Gli uomini in particolare sono sospettati di essere portatori, perché i virus possono rimanere nascosti alle cellule immunitarie per molto tempo nella zona testicolare protetta.

Trasmissione attraverso i prodotti del sangue

È possibile che il virus zika si trovi nelle trasfusioni di sangue. Tuttavia, la trasmissione in questo modo è altamente improbabile e finora è stata rilevata solo in pochissimi casi. Nonostante ciò, le persone che tornano dalle regioni colpite dal virus zika non possono donare il sangue per alcune settimane.

Quali sono i sintomi del virus zika?

Di norma, un'infezione da virus zika è asintomatica, cioè non presenta alcun sintomo. Se i sintomi si manifestano, la malattia è solitamente lieve. Dopo un periodo di incubazione di circa sette-dodici giorni, soprattutto se la persona colpita ha la febbre dengue o chikungunya, possono manifestarsi i seguenti sintomi:

• febbre lieve, fino a 38 gradi,
• eruzione cutanea a chiazze e noduli, esantema,
• Dolori articolari,
• Congiuntivite

 
Molti malati lamentano una stanchezza generale, oltre a mal di testa e dolori muscolari. In alcuni casi si manifestano dolori allo stomaco con nausea, vomito e diarrea, oltre a vertigini.

Come viene diagnosticato il virus Zika?

Se si sospetta un'infezione da virus, non c'è motivo di preoccuparsi. Nella maggior parte dei casi, l'infezione è lieve e regredisce dopo pochi giorni senza alcuna conseguenza. Chi torna da un viaggio o è stato a contatto con altre persone potenzialmente infette dovrebbe consultare il proprio medico di famiglia o uno specialista in medicina tropicale.

I sintomi causati dal virus zika potrebbero essere legati ad altre malattie da viaggio ben più gravi. Anche le donne in gravidanza dovrebbero consultare un medico, poiché l'infezione da virus può causare gravi danni al nascituro.

Sulla base dell'anamnesi e dell'esame fisico, il medico stabilirà rapidamente se l'infezione da virus Zika è responsabile dei sintomi. In tal caso, verrà ordinato un esame di laboratorio. Affinché il virus Zika possa essere individuato, è necessario esaminare il sangue per verificare parametri quali CRP, piastrine e leucociti. I valori citati subiscono forti variazioni in caso di infezione da virus Zika.

Tuttavia, dal momento che queste variazioni dei valori ematici sono spesso rilevabili anche in molte altre malattie, ciò non costituisce ancora una prova della presenza di un'infezione da virus zika. Con l'aiuto di un test di individuazione dell'agente patogeno tramite PCR, la prova è ineccepibile e la diagnosi può essere fatta con certezza.

Come si cura il virus Zika?

Finora non esiste una terapia diretta contro il virus, quindi vengono trattati solo i sintomi:

• Riposo a letto,
• Paracetamolo o ibuprofene per il dolore e per ridurre la febbre,
• una dieta leggera
• un'assunzione sufficiente di liquidi, soprattutto in caso di febbre.

Di norma, la malattia non provoca alcun sintomo. Per questo motivo molte persone non si accorgono affatto dell'infezione. Se i sintomi si manifestano, di solito scompaiono dopo pochi giorni. Il trattamento in ospedale è raramente necessario. Il trattamento ospedaliero è necessario solo in rari casi.

Come si può prevenire il virus Zika?

Nelle regioni note in cui il rischio è maggiore, è necessario proteggersi dalle punture di zanzara. Anche chi è già stato infettato dal virus zika dovrebbe evitare ulteriori punture di zanzara, in modo che l'animale infetto non possa infettare altre persone.

Le seguenti misure possono proteggere dalle punture:

• Utilizzare un sufficiente repellente per insetti,
• Indossare abiti a maniche lunghe e pantaloni lunghi,
• Utilizzare zanzariere,
• Evita o elimina i punti d'acqua.